A gazdag férj minden este, lefekvés előtt arra kényszerítette a feleségét, hogy különlegesen tiszta ruhát vegyen fel, majd megfürödjön egy olyan kádban, amely öt halálos mérget tartalmazott, mert meg volt győződve arról, hogy csak így születhet fia. Ám a szülés napján, amikor az orvos először emelte fel az újszülöttet, rémülten látta meg, mi történt.
Mielőtt a nászéjszakán egy ágyba feküdt volna fiatal feleségével, a milliárdos férj hirtelen olyan feltételt szabott neki, amelytől a nő ereiben megfagyott a vér.
– Egy éven belül fiút kell szülnöd nekem. Csakis fiút, semmi mást. És pontosan tudom, hogyan érhetjük ezt el.
A fiatal nő először azt hitte, hogy a férje csak tréfál, de az arcán még a mosoly leghalványabb nyomát sem látta. Az esküvő előtt gondoskodónak, nyugodtnak és nagylelkűnek mutatkozott.
Soha nem emelte fel a hangját, és mindig kedvesen beszélt hozzá. Ám közvetlenül a házasságkötés után mintha levette volna az álarcát, és egy teljesen más ember tárult volna fel mögötte.
A nő halkan megkérdezte:
– És mi lesz, ha lány lesz?
A férfi hideg tekintettel nézett egyenesen a szemébe.
– Akkor mindent elveszítesz. Engem is beleértve.
Nem volt visszaút. A nő beköltözött férje hatalmas kastélyába, messze a szüleitől és a barátaitól. A férfi magánál tartotta az összes iratát, a személyzet pedig kizárólag az ő parancsainak engedelmeskedett.
A következő este a férj bevezette egy tágas fürdőszobába. A hófehér, makulátlan kád szélén egy sötét tartály állt, benne csaknem fekete folyadékkal.
– Mától kezdve minden este, lefekvés előtt tiszta ruhát veszel fel, majd megfürdesz ebben az oldatban. A világ öt legveszélyesebb mérgét tartalmazza.
– Ha mindent helyesen csinálsz, nem ártanak neked, viszont segítenek abban, hogy fiút szülj. Minden barátom ugyanezt tette. Ez százszázalékos garancia.
– Ez lehetetlen… – suttogta rémülten a fiatal nő.
– Ne vitatkozz velem – szakította félbe a férfi. – Csak tedd azt, amit mondok.
Attól kezdve minden este ugyanaz a szertartás ismétlődött. A nő tiszta, világos színű pizsamát vett fel, belépett az üres fürdőszobába, és megvárta, amíg a férje behozza a zavaros, majdnem fekete folyadékkal teli műanyag tartályt.
A férfi lassan beleöntötte a folyadékot a fürdővízbe, majd halvány mosollyal figyelte, ahogy felesége óvatosan beleereszkedik a kádba.
A szag annyira erős volt, hogy a nő megszédült tőle. Néha könnybe lábadt a szeme. Máskor alig kapott levegőt. A férje azonban csak nyugodtan az órájára pillantott.
– Még tíz perc. Egy perccel se szállj ki hamarabb.
A nő némán ült, térdeit átölelve, miközben a férfi ott állt mellette, és egyetlen pillanatra sem vette le róla a szemét, mintha valami hátborzongató kísérletet végezne rajta.
Ez hónapokon keresztül folytatódott.
Hat hónappal később a fiatal nő teherbe esett.
A férj majd kiugrott a bőréből örömében.
– Látod? Megmondtam, hogy működni fog.
A terhesség mind a kilenc hónapja alatt folytatnia kellett ezeket a különös szertartásokat. A férfi azt állította, hogy ha abbahagyja, a gyermek talán nem úgy születik meg, ahogyan kellene.
Aztán elérkezett a szülés napja.
A férj idegesen járkált fel-alá a magánklinika folyosóján, és újra meg újra ugyanazt hajtogatta:
– Csak az számít, hogy fiú legyen.
Néhány órával később az orvos kilépett a szülőszobából, karjában az újszülöttel. Alig tett néhány lépést, hirtelen megtorpant, és az arca halálosan elsápadt.
Amikor megindult a szülés, a férj képtelen volt nyugton maradni. Szentül hitte, hogy különös szertartásai meghozták a kívánt eredményt, és már maga előtt látta, amint karjában tartja a régóta várt örököst.
Néhány órával később az orvos kilépett a szülőszobából, karjában a csecsemővel. Zavartnak tűnt, és néhány másodpercig csak hallgatott, mintha nem tudná, hogyan kezdjen bele.
– Ki a gyermek apja? – kérdezte végül.
– Én vagyok – felelte magabiztosan a milliárdos, és előrelépett.
Az orvos lassan ránézett.
– Nagyon rossz hírem van.
Óvatosan széthajtotta a takarót.
A gyermek valóban fiú volt. A jobb karja azonban súlyosan fejletlen maradt, bal kezének ujjai összenőttek, az arca pedig erősen deformálódott. A csecsemő nehezen lélegzett, és alig mozdult.
A feleség zokogásban tört ki.
– Miért?… Miért történt ez?
Az orvos súlyos sóhajt hallatott.
– A magzat a terhesség alatt rendkívül mérgező anyagok hatásának volt kitéve.
– Ilyesmi hosszú időn át tartó mérgezés vagy veszélyes vegyi anyagoknak való kitettség után fordulhat elő. Mindent megteszünk, hogy megmentsük a gyermeket, de sajnos sok elváltozás már visszafordíthatatlan.
A nő lassan a férje felé fordult.
– Ez… a fürdők miatt történt?
A milliárdos hallgatott.
Az orvos meglepetten pillantott előbb rá, majd a nőre.
– Miféle fürdők?
A feleség könnyek között elmesélte, hogy férje minden este arra kényszerítette, hogy órákon át feküdjön öt veszélyes mérget tartalmazó vízben, miközben azt állította, hogy ez biztosítja majd egy fiú születését.
Az orvos arckifejezése azonnal megváltozott.
– Felfogják, hogy ez nem valamilyen ősi gyógymód vagy hagyományos eljárás? Ez súlyos mérgezést okozott a szervezetben. Nagyon valószínű, hogy ez vezetett a gyermek súlyos veleszületett rendellenességeihez.
Néma csend telepedett a kórteremre.
A férj életében először képtelen volt akár egyetlen szót is kimondani.
Néhány nappal később a hatóságok hivatalos vizsgálatot indítottak.
A házkutatás során több mérgező anyaggal teli tartályt találtak, valamint olyan jegyzetfüzeteket, amelyekbe a férfi éveken keresztül gyűjtötte az áltudományos tanácsokat arról, miként lehet állítólag biztosra menni egy fiúgyermek fogantatásakor.
A megálmodott örökös helyett végül büntetőeljárással kellett szembenéznie, elveszítette a vállalatát, és élete hátralévő részét annak tudatában töltötte, hogy a tökéletes fiú iránti megszállottságában tönkretette egyetlen gyermeke életét.
