A milliárdos hamvasztása közben örökbe fogadott lánya különös hangot hallott a koporsóból, és az utolsó pillanatban követelte, hogy nyissák ki. Ám amikor felemelték a fedelet, valami igazán rémisztő dolog tárult a szemük elé…
Emily mindössze tizennégy éves volt, amikor az élete gyökeresen megváltozott.
Addig egy árvaházban nevelkedett, és már régen feladta a reményt, hogy valaha is igazi családja lesz.
Egy napon azonban egy híres milliárdos érkezett az intézménybe, aki évekkel korábban elveszítette a feleségét.
Már volt két vér szerinti gyermeke – egy fia és egy lánya. Úgy tűnt, semmi oka nincs arra, hogy még egy gyermeket örökbe fogadjon.
Mégis, teljesen váratlanul Emily keltette fel az érdeklődését.
Hosszasan beszélgetett vele, kérdezett az életéről, az érdeklődési köréről és az álmairól. Néhány hónappal később minden szükséges papírt elintézett, és hazavitte őt.
Attól a naptól kezdve Emily a valódi édesapjának tekintette.
Mérhetetlenül hálás volt neki mindenért. Azért, hogy életében először érezhette azt, hogy fontos és szükség van rá.
A milliárdos vér szerinti gyermekei azonban egészen másképp viszonyultak hozzá.
Fényűzésben nőttek fel, és soha semmiben nem szenvedtek hiányt. Ahogy teltek az évek, egyre kevésbé érdekelte őket az apjuk, és annál inkább a vagyona. Folyamatosan új autókat, drága ajándékokat és luxusingatlanokat követeltek.
A milliárdos gyakran próbálta javítani a kapcsolatát velük, de gyermekei csak akkor keresték fel, amikor szükségük volt valamire.
Emily hosszú éveken át figyelte ezt. Minden alkalommal fájdalmat érzett, amikor látta, hogyan bánnak azzal az emberrel, aki őszintén szerette a gyermekeit.
Amikor a milliárdos betöltötte a hetvenkettedik életévét, egészségi állapota romlani kezdett.
Egy nap eszméletlenül találtak rá a hálószobájában.
A kiérkező orvosok hosszú ideig küzdöttek az életéért, ám végül szörnyű hírt közöltek.
A szíve megállt. A milliárdos meghalt.
A hír gyorsan elterjedt az egész városban. Vér szerinti gyermekei szinte azonnal megérkeztek.
Ám nem az apjuk elvesztése foglalkoztatta őket.
Folyamatosan az örökségről, a vállalati részvényekről, a bankszámlákról és a végrendeletről beszéltek.
Emily mindezt döbbenten figyelte.
Az édesapját még el sem temették, ők máris a vagyon felosztásával foglalkoztak. A hamvasztást másnapra tűzték ki.
A búcsúztatás napján csak kevesen jelentek meg a krematóriumban.
A legtöbb ismerős korábban már lerótta a kegyeletét.
A milliárdos fia és lánya rövid időre megjelentek, néhány percig a koporsó mellett álltak, majd arra hivatkozva távoztak, hogy fontos dolguk akadt. Végül csak Emily maradt az elhunyt mellett.
Hosszú ideig állt a koporsó mellett, csendesen sírva.
A közelben türelmesen várakozott a krematórium egyik alkalmazottja.
Végül elérkezett a szertartás utolsó mozzanata.
A koporsót lassan egy fém sínrendszerre helyezték.
Előttük már izzottak a hamvasztókemence vakító lángjai.
Emily utoljára végigsimított a koporsó fedelén.
– Köszönök mindent, apa… – suttogta könnyek között.
Az alkalmazott megnyomott egy gombot. A koporsó lassan megindult előre. Súlyos csend telepedett a helyiségre. Csak a görgők tompa zaja hallatszott a koporsó alatt.
Ekkor Emily hirtelen felkapta a fejét.
Úgy tűnt számára, mintha egy elfojtott hangot hallott volna a koporsó belsejéből.
Jeges borzongás futott végig a hátán.
– Állítsák meg! – kiáltotta váratlanul.
Az alkalmazott meglepetten fordult felé.
– Mi történt?
– Sikolyt hallottam.
A férfi együttérző pillantással nézett rá.
– Asszonyom, ön most hatalmas gyászt él át. Ilyenkor előfordulhatnak ilyen dolgok.
– Nem, én tényleg hallottam valamit.
– Csak képzelődött. Épp most búcsúzott el az édesapjától.
A koporsó tovább haladt a kemence felé.
Már csak néhány centiméter választotta el a lángoktól.
– Azonnal állítsanak le mindent! – kiáltotta Emily.
– Asszonyom, az édesapját hivatalosan halottnak nyilvánították. Nincs ok az aggodalomra.
– Azonnal állítsák le!
Annyi kétségbeesés csengett a hangjában, hogy az alkalmazott ösztönösen megnyomta a vészleállító gombot.
A sínrendszer megállt.
A koporsót már csak néhány centiméter választotta el a tűztől.
A férfi mélyet sóhajtott.
– Rendben. Mit szeretne tenni?
– Nyissák ki a koporsót.
– Ennek semmi értelme.
– Nyissák ki!
Az alkalmazott néhány másodpercig némán nézett rá, majd végül beleegyezett. Két másik dolgozót is odahívott.
Néhány perccel később elkezdték lecsavarozni a koporsó fedelét.
Amikor felemelték, minden jelenlévő földbe gyökerezett lábbal meredt arra, amit odabent megláttak.
Valóban a milliárdos feküdt a koporsóban.
Ám nem ez volt a legfélelmetesebb.
A szeme nyitva volt.
A férfi nehezen lélegzett. Az ajkai alig észrevehetően mozogtak.
Életben volt.
Néhány hosszú másodpercig teljes némaság uralkodott a helyiségben.
Senki sem akart hinni annak, amit látott.
Emily volt az első, aki az apjához rohant.
– Apa!
A milliárdos hatalmas erőfeszítéssel felé fordította a tekintetét.
– Emily…
Ez volt az utolsó szó, amelyet még ki tudott mondani, mielőtt ismét elveszítette az eszméletét. A krematórium dolgozói azonnal mentőt hívtak.
A későbbi orvosi vizsgálatok megállapították, hogy a férfi egy rendkívül ritka, letargikus álomhoz hasonló állapotba került. Az életjelei annyira gyengék voltak, hogy végzetes tévedés történt.
Ha Emily nem ragaszkodik ahhoz, hogy azonnal állítsák le a hamvasztást, néhány másodperccel később már lehetetlen lett volna megmenteni az életét.
Néhány nappal később a milliárdos magához tért a kórházban.
Rövid időn belül megtudta, mi történt a krematóriumban.
És azt is megtudta, kinek köszönheti, hogy még mindig életben van.
