1. RÉSZ: A PORTRÉ A KARJÁN
Két nappal a tizennyolcadik születésnapja után a fiam azzal a büszke mosollyal lépett be a konyhába, amelyet általában a legrosszabb döntéseihez tartogatott.
– Hé, anya! Képzeld, mi történt!
Éppen a vacsorához aprítottam a zöldségeket. Amint megláttam az arckifejezését, letettem a kést a pultra.
– Mit csináltál?
Dustin felnevetett, majd feltűrte a pólója ujját.
Először azt hittem, egy zúzódást akar mutatni. Aztán megláttam egy nő arcát, amely a felkarjáról nézett vissza rám.
Barbra volt az – a mostohaanyja.
A tetoválás döbbenetes részletességgel örökített meg mindent: a szemét, a mosolyát, még a szája mellett lévő apró szépségfoltot is.
Megmarkoltam a konyhapult szélét.
– Miért van Barbra arca a válladon?
Dustin mosolya kissé elhalványult.
– Mert ő is a család része.
– Én is az vagyok – feleltem. – Mégsem látom a portrémat a másik karodon.
Megpróbálta visszahúzni az ujját, de az anyag beleakadt a friss tetoválást védő fóliába.
– Óvatosan – szóltam rá ösztönösen. – Még felsérted.
Ilyen az anyaság. A gyereked még akkor is képes teljesen felfoghatatlan dolgot tenni, miközben te valahol legbelül továbbra is attól félsz, nehogy elfertőződjön a sebe.
Elzártam a tűzhelyet, és megkértem, hogy üljön le.
Nem voltam a tetoválások ellen. Dustin évek óta beszélt arról, hogy szeretne egyet, és arra számítottam, hogy valamilyen zenekari logót, animefigurát vagy olyan jelképet választ majd, amelyet néhány év múlva talán megbán.
Arról azonban soha nem esett szó, hogy élethű portrét varratna a mostohaanyjáról.
– Ez a te ötleted volt? – kérdeztem.
– Igen.
Túl gyorsan válaszolt.
Dustin még a pizzafeltéteket is nehezen választotta ki anélkül, hogy kikérte volna mások véleményét. Kizárt volt, hogy egyik pillanatról a másikra maga döntött úgy, hogy Barbra arcát örökre magára tetováltatja.
– Mennyibe került?
– Nem tudom.
– Órákon át ott ültél, de az árát nem tudod?
Lesütötte a szemét.
– Nem én fizettem.
Összerándult a gyomrom.
– Akkor ki?
– Apa.
Stephen, a volt férjem korábban napokig panaszkodott amiatt, hogy nyolcvan dollárt kellett fizetnie egy iskolai kirándulásért. Erre most közel ötszáz dollárt költött erre a tetoválásra.
Dustin elmagyarázta, hogy Barbra régóta kívülállónak érzi magát a családban. Attól tartott, hogy ő és Stephen továbbra is úgy kezelik, mintha csak átmenetileg lenne az életük része.
– És az apád úgy gondolta, hogy a te vállad majd rendbe hozza a házasságát? – kérdeztem.
– Azt mondta, Barbának bizonyítékra van szüksége, hogy valóban fontos nekünk.
– Akkor miért nem ő tetováltatta magára az arcát?
Dustin azonnal védekezővé vált.
– Apa azt mondta, ez mindenkinek jót tesz majd.
Átnyúltam az asztalon, és a kezemet nyugtalanul mozgó ujjaira tettem.
– Nem azért haragszom, mert tetoválást csináltattál. Azért vagyok dühös, mert nem hiszem el, hogy valóban ezt akartad.
– Tizennyolc éves vagyok. Képes vagyok meghozni a saját döntéseimet.
– Attól, hogy betöltötted a tizennyolcat, még nem váltál manipulálhatatlanná.
Az arca elvörösödött.
Hosszú hallgatás után végül odasúgta:
– Nem ingyen csináltam.
– Mit ajánlott érte?
Dustin felállt, és a mosogató felé kezdett járkálni.
– Szívességet szívességért.
Az apja azt mondta neki, hogy a családtagok áldozatokat hoznak egymásért. Dustin eléri, hogy Barbra végre elfogadva érezze magát, Stephen pedig segít neki valamiben, ami igazán fontos.
– Mit ígért?
Dustin a padlót nézte.
– Az egyetemet.
Dustint felvették egy jó hírű mérnöki képzésre, háromórányira az otthonunktól. Az ösztöndíj és a támogatás a tandíj egy részét fedezte, de még így is jelentős összeg hiányzott.
– Azt mondta, ha megcsináltatom a tetoválást Barbráért, akkor kifizeti a fennmaradó részt – vallotta be Dustin. – Azt mondta, többé nem kell aggódnom a tanulmányaim miatt.
– Írásba adta?
– Nem.
– Átutalt valamennyi pénzt?
– Nem.
– Felvette a kapcsolatot az egyetemmel?
– Nem tudom.
Felvettem a kulcsaimat.
Dustin az ajtó elé állt.
– Anya, ne! Csak mindent rosszabbá teszel.
A pólóujja alól kivillanó portréra néztem.
– Az apád egy ígérettel megvásárolta a bőröd egy darabját. Most pedig kiderítem, hogy egyáltalán szándékában állt-e betartani azt.
2. RÉSZ: AZ ÍGÉRET
Amikor megérkeztem Stephen házához, nem fáradtam azzal, hogy udvariasan kopogjak.
Barbra a nappaliban hajtogatta a ruhákat, amikor beléptem.
– Rávetted a fiunkat, hogy a feleséged arcát a testére tetováltassa – mondtam.
Barbra szeme elkerekedett.
– Micsoda?
Felé fordultam.
– Te erről nem tudtál?
Azt mondta, Stephen úgy adta elő neki, hogy Dustin egy olyan tetoválást szeretne, amely a mozaikcsaládjukat jelképezi. Arról fogalma sem volt, hogy a portré valójában a férje ötlete volt.
Stephen úgy sóhajtott, mintha mindketten eltúloznánk a helyzetet.
– Barbra évek óta úgy érzi, hogy nincs igazán helye a családban. Csak azt javasoltam Dustinnak, hogy tegyen valami jelentőségteljes gesztust.
– A tandíjért cserébe – tettem hozzá.
A szobára csend telepedett.
Barbra lassan letette a kezében tartott törülközőt.
– Miről beszél?
Stephen állkapcsa megfeszült.
– Azt mondtam, segítek az egyetemmel.
– Nem – vágtam közbe. – Dustin úgy értette, hogy megígérted neki, hogy kifizeted a tandíjat.
Stephen vállat vont.
– Félreértett.
– Végleg megváltoztatta a testét, mert félreértett téged?
– Én nem kényszerítettem semmire.
– Nem is kellett. Felajánlottál neki valamit, amire kétségbeesetten vágyott, és elhitetted vele, hogy az egyik feltétele a másiknak.
Stephen ezt ösztönzésnek nevezte.
Én manipulációnak.
– Tizennyolc éves – érvelt. – Elég idős ahhoz, hogy maga döntsön.
– De még mindig elég fiatal ahhoz, hogy megbízzon az apjában.
Stephen most először félrenézett.
Barbra megkérdezte tőle, Dustin valóban azt hitte-e, hogy a teljes egyetemi képzését ki fogják fizetni.
Stephen kitért a válasz elől.
– Én soha nem kértem tetoválást – suttogta Barbra. – Csak azt mondtam neked, hogy szeretném végre a család részének érezni magam.
– Megpróbáltam megoldani a problémát – felelte Stephen.
– Felhasználtad Dustint.
– Beavattam őt.
– Alkudoztál vele – mondta Barbra.
Stephen továbbra is azt hajtogatta, hogy mindenki eltúlozza a dolgot. Szerinte ő soha nem nevezett meg konkrét összeget, és bármilyen támogatás attól függött volna, hogyan alakul az anyagi helyzete.
– Vagyis olyasmit ígértél meg, amit valójában még csak nem is terveztél teljesíteni – mondtam.
Ekkor kinyílt a bejárati ajtó.
Dustin állt az előszobában.
– Azt mondtam, maradj otthon – szóltam rá.
– Nem tudtam.
Egyenesen az apjára nézett.
– Tényleg ki akartad fizetni az egyetemet?
Stephen lassan vett egy mély levegőt.
– Segíteni akartam.
– Nem ezt kérdeztem.
– Megtettem volna, amit tudok.
– Azt mondtad, többé nem kell aggódnom – mondta Dustin remegő hangon. – Azt ígérted, hogy ha segítek megmenteni a házasságodat, akkor te gondoskodsz az egyetemről.
Stephen feszengeni kezdett.
– Lehet, hogy mondtam valami hasonlót.
Végignéztem, ahogy minden remény eltűnik a fiam arcáról.
– Tehát soha nem gondoltad komolyan, hogy mindent kifizetsz.
– Azt komolyan gondoltam, hogy hozzájárulok.
– Hagytad, hogy azt higgyem, az egészet vállalod.
Stephen felé nyújtotta a kezét, Dustin azonban hátralépett.
– Találhattam volna más megoldást is – suttogta.
– Nem kellett volna ezt megtenned – mondtam.
– Azt hittem, ez a megoldás.
Barbra a szája elé kapta a kezét, miközben könnyek gyűltek a szemébe.
Stephen inkább ingerültnek tűnt, mint szégyenkezőnek.
– Nem értem, miért viselkedik mindenki úgy, mintha bűncselekményt követtem volna el.
– Nem – feleltem halkan. – Valami rosszabbat tettél. Azt tanítottad a fiadnak, hogy a teste olyasmi, amit elcserélhet a jóváhagyásodra.
Senki sem szólalt meg.
Barbra odalépett Dustinhoz, és megnézte a tetoválást.
– Annyira sajnálom.
– Nem a te hibád – mondta Dustin.
– Valahányszor meglátod az arcomat, eszedbe fog jutni ez a nap.
Dustin lenézett a karjára.
– El fogom takartatni.
Stephen tiltakozni kezdett, mondván, hogy a tetoválás még friss, és rengeteg pénzbe került.
– Nem érdekel – válaszolta Dustin. – Többé nem akarom látni.
3. RÉSZ: TOVÁBBLÉPÉS
Miután a portré teljesen begyógyult, Dustin felkeresett egy tetoválóművészt, aki bonyolult fedőtetoválásokra szakosodott.
A művész figyelmeztette, hogy Barbra arcának eltüntetéséhez több alkalomra lesz szükség.
– Nem érdekel, mennyi ideig tart – mondta Dustin.
Minden egyes időpontra én vittem el.
Néha beszélgettünk. Máskor csak csendben ültünk egymás mellett. A tetoválást tintával át lehetett alakítani, de a bizalom helyreállításához sokkal több idő kellett.
Barbra végül mindent elmondott Stephen szüleinek.
Ők meghívták magukhoz Stephent és Dustint, majd arra kérték a fiút, hogy a saját szavaival mesélje el, pontosan milyen megállapodást kötöttek.
Stephen kétszer is megpróbált közbevágni, de az apja leállította.
– Hagyd, hogy a fiad befejezze.
Amikor Dustin végigmondta az egész történetet, a nagyapja Stephenre nézett.
– Elhitetted a saját gyerekeddel, hogy a teste egy részét kell feláldoznia azért, hogy tanulhasson.
Stephen megpróbálta megvédeni magát.
Az anyja azonban félbeszakította.
– Ha megígérted annak a fiúnak, hogy kifizeted az egyetemet, akkor teljesíteni fogod az ígéretedet.
Stephennek most először kellett azok előtt számot adnia a tetteiről, akik felnevelték.
Néhány nappal később felhívott.
– Kifizetem a tandíjat.
– Mind a négy évet?
Hosszú csend következett.
– Igen.
A következő héten közvetlenül az egyetemnek utalta át az első összeget, és ütemezett fizetési megállapodást kötött a hátralévő évekre.
Aznap este Dustin velem szemben ült a konyhaasztalnál.
– Te soha nem kértél volna tőlem ilyesmit, ugye?
Megfogtam a kezét.
– Vállaltam volna még egy munkát, kölcsönt vettem volna fel, vagy eladtam volna mindent, amim van.
A karját borító kötésre néztem.
– De soha nem kértem volna, hogy a jövődért cserébe feláldozz magadból egy darabot.
Hónapokkal később Dustin megmutatta a kész fedőtetoválást.
Barbra portréja eltűnt.
A helyén egy hegycsúcsokkal körülvett iránytű volt.
– A továbblépést jelképezi – mondta.
Elmosolyodtam.
– Ez sokkal jobban tetszik.
– Nekem is.
Ahogy az új tetoválást néztem, rájöttem, hogy valójában soha nem maga a portré jelentette a legnagyobb problémát.
A legfájdalmasabb az volt, hogy Dustin saját apja milyen könnyedén hitette el vele: az oktatásáért a teste egy darabjával kell fizetnie.
Egyetlen szülőnek sem lenne szabad arra tanítania a gyermekét, hogy a szeretetet, az elfogadást vagy egy lehetőséget önfeláldozással kell kiérdemelnie.
A régi tetoválást el lehetett fedni.
A mögötte rejlő tanulságot azonban sokkal nehezebb volt kitörölni.
Csak remélni tudtam, hogy Dustin soha többé nem hiszi majd azt, hogy a jövője érdekében le kell mondania önmaga bármely részéről.
