Amint meglátta a padnál fekvő kutyát, azonnal odaszaladt hozzá. A látóterébe került az is: a szíj, amit Natalja hanyagul ledobott. Mars panaszosan nézett gazdájára bedagadt szemével…
A testvérével már közel két éve alig kommunikáltak. Jelena máig nem értette, hogyan fajulhatott el egy apró nézeteltérés ennyire heves vitává.
Jelena és Vadim Rumjancev egy év különbséggel születtek. Gyermekkoruk óta elválaszthatatlanok voltak, mindig kiálltak egymásért. Bármit is követtek el, a felelősséget mindig egyformán viselték, soha nem bújtak a másik mögé.
A szülőfalujuk, Jarovoje, évről évre fejlődött, virágzott. Szerencséjük volt a falu vezetőjével — Pavel Mihajlovics személyében, aki maga is ott született, és kiváló gazdasági szakembernek bizonyult.
Miután elvégezte az agráregyetemet, hazatért falujába, és aktívan tevékenykedett. Erőfeszítéseit hamarosan elismerték, tíz év múltán Pavel Mihajlovics lett Jarovoje közigazgatási vezetője.
Magánéletében is jól alakultak a dolgok. Jelena, miután befejezte az egészségügyi szakközépiskolát, falujának rendelőjében kezdett dolgozni felcserként. Pavel nem tudott közömbösen elmenni egy ilyen szép nő mellett. Jelena viszonozta az érdeklődést. Összeházasodtak, az esküvőt az egész falu ünnepelte. Vadim őszintén örült húga boldogságának, bár az ő saját házassága Nataljával korántsem volt ilyen harmonikus.
Amíg Jelena hajadon volt, Natalja időnként morcos volt vele, egyszerűen semmirekellőnek vagy beképzeltnek nevezte. Ám a házasság után a morgolódást irigység váltotta fel. Natalja egyre többet követelt férjétől — új házat, nagyobb autót, jobb bundát…
Egyre gyakrabban vetette Vadim szemére: „Másoknak mindenük megvan, nekünk meg semmink sincs!” A férfi igyekezett, ahogy csak tudott, de Natalja vágyait sem pénzben, sem energiában nem tudta kielégíteni.
Részben Natalja is boldogtalan volt: az Úr nem ajándékozta meg az anyaság örömével. Mindeközben Jelena sikeresen férjhez ment, fiút, majd lányt szült, tágas házat építettek, férje pedig tisztes pozíciót ért el…
A családi összejövetelek egyre gyakrabban végződtek vitával. Amikor Vadim meglátogatta Jelenáékat, Natalja utána rögtön elkezdte ostorozni a férjét.
Az utolsó botrány Vadim születésnapján történt. Jelena egy labrador kölyköt ajándékozott neki a városból – régóta vágyott egy ilyen kutyára. Pavel pedig egy új motorkerékpárt adott neki.
Minden rendben ment, egészen addig, míg az ittas Natalja dührohamot kapott, és ráöntötte Jelenára a felgyülemlett mérgét:
– Na, mi van, Lénka? A kutya valami célzás? Ha már gyerek nincs, legalább kutyát vegyünk, mi?!
Léna próbálta csillapítani a helyzetet:
– Natasa, nyugodj meg. Később úgyis szégyellni fogod…
De a szavak nem hatottak. Hatalmas vita robbant ki, a vendégek két táborra szakadtak. Pavel halkan odasúgta feleségének, hogy menjenek el, majd elköszöntek és távoztak az ünnepségről.
Eltelt két év. Azon az estén Vadim kerüli húgát, kapcsolatuk néhány ritka, rövid találkozásra korlátozódott. Közben közte és Natalja között is nőtt a feszültség.
Esténként Vadim egyre gyakrabban sétált a folyóparthoz Marssal. Ketten boldognak tűntek: Vadim botot dobált, Mars boldogan futott utána, majd leheveredett a lábához, és figyelmesen hallgatta gazdája csendes meséit.
Jelena erről a szomszédoktól tudott, de nem avatkozott bele — Vadim hajthatatlan maradt.
A szerencsétlen veszekedés után Natalja egyre jobban gyűlölte Jelenát és a neki ajándékozott Marsot is. Amikor Vadim nem volt otthon, a kutyát kidobta a házból, ráordított, néha még meg is ütötte.
A kíváncsi szomszédasszonyok csak szították a feszültséget:
– Hallod, Nataska, a férjed megint a folyóparton sétál a kutyával…
– Tegnap összefutott Lenkával, a férjével és a gyerekekkel… Nevetgéltek, örültek!
A féltékenység teljesen elöntötte Natalját. Egyszer Vadim megkérdezte:
– Natasa, nem bántod Marsot?
– Kell nekem a te kutyád?! – mordult rá, majd kivonult a szobából.
Mars egyre gyakrabban rejtőzött el Natalja elől, és megijedt, amikor az megjelent.
Minden akkor ért véget, amikor Vadim egy reggel induláskor dühösen odavetette:
– Elegem van ebből az örökös irigykedésből!
Egyedül maradva, tombolva a dühtől, Natalja kirángatta Marsot az udvarra, a padhoz kötötte, és nekiesett az övvel. A szerencsétlen kutya fájdalmában vonított. Miután levezette dühét, Natalja ledobta az övet, összepakolt, és örökre elment otthonról.
Este Vadim hazatért, de nem találta a kutyát a kapunál. A házban rendetlenség volt. A padnál megtalálta Marsot, ökölbe szorult a keze. Gyorsan eloldozta, és karjaiba véve a rendelőbe sietett vele.
Jelena épp készülődött hazamenni, amikor meglátta vérző kutyát karjában tartó testvérét:
– Lénka, segíts… – kérte rekedten Vadim.
Átvitték Marsot a kezelőbe. Jelena alaposan megvizsgálta az állatot:
– Ki tette ezt vele?
– Natalja… – Vadim lehajtott fejjel válaszolt.
Jelena csendesen bólintott. Összevarrta a sebeket, kimosta a szemét, adott neki vizet.
Később a folyosón Vadim bűnbánóan odasúgta:
– Bocsáss meg, Lénám…
– Ugyan már – mosolygott fáradtan húga. – És Nataljával…?
– Nem, Lénka. Többé nem.
Jelena felhívta Pávelt:
– Páska, gyere értem, kérlek.
Amint meghallotta felesége kimerült hangját, Pavel már indult is.
Fél óra múlva megjelent a folyosón. Amikor meglátta a testvérpárt összeborulva, mellettük Mars halkan nyüszített, nem kérdezett semmit, csak elmosolyodott:
– Na, gyertek, hőseim.
Hazavitték Vadimot, és ellátták a kutya gondozásával kapcsolatos tanácsokkal.
Amikor Jelena elmesélte anyjuknak, mi történt, az csak sóhajtott:
– Rég el kellett volna válniuk.
Azzal elindult fiához, hogy segítsen rendet tenni a házban.
A tornácon Vadim ült, Marsot simogatta. Az anya odalépett, megsimogatta mindkettőjüket:
– Életben vagytok?
– Életben – válaszolta Vadim.
A házból kellemes illatok szálltak: főtt hús és friss zöldségek. Mars megcsóválta a farkát. Vadim elmosolyodott, és felállt.
Az élet ment tovább.
