A májusi napfény átszűrődött az ősi fák lombkoronáján, finom fénycsipkéket rajzolva a park aszfaltjára. Matteo lassan tolta a tolószéket, élvezve a csendes délután nyugalmát.
A székben Beatrice ült: törékeny, gyönyörű, és az orvosok szerint örökre járásképtelen a tavalyi balesete után. Matteo érte feláldozta a karrierjét, a barátait és a fiatalságát is, mert hitt benne, hogy feltétel nélküli szeretete megmentheti a lányt.
Nyugodt sétájuk azonban hirtelen félbeszakadt, amikor egy kisfiú a járda közepére állt. Sötét szemei különös, felnőttes komolysággal szegeződtek Matteóra.
— Becsap téged — csendült fel a fiú tiszta hangja, megtörve a park békéjét. — Tökéletesen tud járni. Csak megjátssza magát, hogy ne hagyd el őt.
Matteo ledermedt. Úgy érezte, kiszorul a levegő a tüdejéből. Beatrice azonnal elsápadt, ujjai görcsösen markolták a karfát.
— Drágám… ugye nem hiszel ennek a hazug kölyöknek? — suttogta remegő hangon, miközben gondosan előidézett könnyek csillantak meg a szemében. — Kérlek, küldd el innen!
A fiú azonban nem hátrált meg. Kabátzsebéből előhúzott egy repedt kijelzős telefont.
— Nem hazudok. Itt a bizonyíték.
Matteo reszkető kézzel vette át a készüléket. A kis képernyőn egy remegő felvétel indult el: Beatrice az előző nap, kihasználva Matteo távollétét, könnyedén felállt a tolószékből.
Magabiztos, kecses léptekkel odasétált egy közeli kioszkhoz, vett egy üveg vizet, majd visszatért a helyére, és azonnal újra felvette megszokott szenvedő arckifejezését. Semmi fájdalom. Semmi bénulás.
Egyetlen pillanat alatt Matteo egész világa összeomlott. Egy évnyi áldozat, álmatlan éjszaka és feltétlen odaadás most groteszk színjátéknak bizonyult. Beatrice nem egy kegyetlen sors áldozata volt — hanem saját fogságának hidegvérű rendezője.
— Matteo, kérlek, hallgass meg… csak azért tettem, mert rettegtem attól, hogy elveszítelek… — dadogta Beatrice, miközben pánikja végre áttörte tökéletes álarcát.
Matteo nem válaszolt. A harag, amelynek fel kellett volna robbannia benne, helyét jeges üresség vette át — és valami váratlan: a felszabadulás érzése.
Végtelen lassúsággal, mintha egy hosszú, fullasztó rémálomból ébredne, levette kezeit a tolószék fogantyújáról. Egy lépést hátrált.
Aztán egyetlen szó nélkül megfordult, és határozott léptekkel elindult a napsütötte ösvényen. Beatrice ott maradt ülve. Felállhatott volna, hogy utána fusson, de a park tele volt kíváncsi tekintetekkel.
Nem maradt más választása, mint nézni, ahogy Matteo eltűnik a távolban — örökre saját hazugságának börtönébe zárva.
