A repülőút elvileg az utazásom legegyszerűbb része lett volna.
Majdnem egy teljes évet vártam arra, hogy végre meglátogathassam a szüleimet. Mindennél jobban vágytam arra az öt nyugodt órára a repülőn, hogy egy kicsit kipihenjem magam, mielőtt újra láthatom őket. Gondosan kiválasztottam az ablak melletti helyet, azt terveztem, hogy lehunyom a szemem, és élvezem azt a ritka érzést, amikor nincs más dolgom, csak utazni a felhők felett.
Az első húsz percben minden tökéletesnek tűnt.
Aztán megéreztem egy borzalmas szagot.
Eleinte azt hittem, a fedélzeti konyha felől érkezik, vagy valaki kibontott valamilyen erős illatú ételt. A bűz azonban egyre intenzívebb lett. Amikor lenéztem, rögtön megláttam az okát.
Egy mezítelen láb hevert a karfámon.
Koszos volt, ápolatlan, és olyan közel volt az arcomhoz, hogy lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni. Hátrafordultam, és megláttam a tulajdonosát: egy fiatal férfit a mögöttem lévő ülésen. Teljesen nyugodtnak tűnt, mintha semmi szokatlan nem történne.
— Elnézést — szóltam udvariasan. — Megtenné, hogy elveszi a lábát?
Alig nyitotta ki a szemét.
— Nekem így kényelmes — felelte.
— Ezt értem, de ez az én karfám.
Rápillantott a helyzetre, majd vállat vont.
— Üljön máshová. Van még üres hely.
Néhány másodpercig csak néztem rá, de ő már újra lehunyta a szemét.
Próbáltam megőrizni a türelmemet. Vártam pár percet, majd ismét megszólítottam.
— A lába az én karfámon van. Csak arra kérem, hogy vegye el.
— Erre már válaszoltam — mondta közönyösen.
— A szag másokat is zavar.
— Milyen szag? — kérdezte.
— A lábából áradó szag.
Erre végre mindkét szemét kinyitotta.
— Fogja be az orrát — vetette oda. — Ha már itt tartunk, a száját is.
A mellettem ülő nő láthatóan kellemetlenül érezte magát, de egyikünk sem akart jelenetet rendezni.
Óvatosan felemeltem a lábát a karfáról, és visszatettem a saját helyére.
Három másodperccel később újra ott volt.
Anélkül, hogy akár felnézett volna.
Ekkor megnyomtam a hívógombot.
Néhány pillanat múlva megérkezett egy Patricia nevű légiutas-kísérő. Elmagyaráztam neki a helyzetet, majd kértem egy csésze forró teát.
Patricia ránézett a lábra, aztán a mögöttem ülő férfira.
— Uram — mondta profi hangnemben —, kérem, tartsa a lábait a saját helyén. Ez higiéniai és kényelmi szempontból is problémát jelent.
— Kifizettem a jegyemet — válaszolta a férfi. — Úgy ülök, ahogy akarok.
— A saját ülésén belül természetesen igen — felelte Patricia. — A lábainak azonban ott is kell maradniuk.
Ezután elment, hogy kihozza a teámat.
Abban a pillanatban, ahogy eltűnt a folyosón, a láb ismét visszakerült a karfámra.
Néhány perc múlva Patricia visszatért, és átnyújtotta a teát. Forró volt — nem veszélyesen forró, de elég meleg ahhoz, hogy eszembe jusson valami.
Őszinte leszek azzal kapcsolatban, ami ezután történt.
Az évek során sok embernek azt mondtam, hogy baleset volt.
Ez nem teljesen igaz.
Kicsit megmozdultam az ülésben, és enyhén megdöntöttem a poharat.
A tea kiömlött.
Nem az egész, de éppen elég.
Pontosan a lábára fröccsent.
A reakció azonnali volt.
A fiatal férfi úgy pattant fel, mintha rugó lökte volna ki az ülésből, és olyan hangosan kiabált, hogy a fél repülőgép hallotta.
— Mi a baj magával?!
Az utasok felkapták a fejüket. A beszélgetések elhaltak. Patricia sietve visszatért.
— Mi történt? — kérdezte.
— Nagyon sajnálom — mondtam, miközben felemeltem a poharat. — Megmozdultam, és kilöttyent a teám. Próbáltam elkerülni a lábát, ami a karfámon volt.
— Direkt csinálta! — kiabálta a férfi.
Patricia előbb rám nézett, majd rá.
Aztán ismét rá.
— Uram, már figyelmeztettem a lába miatt. Visszatette a karfára, miután szóltam önnek?
A férfi hallgatott.
— Jól értem? — kérdezte Patricia újra.
— Hosszú az út… — morogta.
Mielőtt folytathatta volna, több utas is megszólalt.
— Felszállás óta elviselhetetlen ez a szag — mondta egy férfi a folyosó túloldaláról.
— Ez teljesen igaz — tette hozzá a mellettem ülő nő.
Egy másik légiutas-kísérő megjegyezte, hogy több panasz is érkezett már ugyanezért.
A fiatal férfi körbenézett, és végre rájött valamire.
Senki sem állt az ő oldalán.
A haragja szinte azonnal eltűnt.
Patricia példásan kezelte a helyzetet.
— Hozok önnek egy törölközőt és egy ingyen italt — mondta neki. — A hátralévő úton a lábait a saját helyén tartja. Ha újabb probléma merül fel, hivatalosan is rögzítenem kell az esetet.
— Rendben — válaszolta halkan.
Patricia ezután felém fordult.
— Szeretne egy másik teát?
— Igen, köszönöm.
A következő három órában a lába egyszer sem jelent meg újra.
Csendben ült, kerülte a szemkontaktust, és példásan viselkedett.
Én pedig nyugodtan megittam a pótlásként kapott teát, hátradöntöttem az ülésemet, és végre megkaptam azt a pihenést, amire kezdettől fogva vágytam.
Amikor leszálltunk, mindenki összeszedte a holmiját, és elindult a kijárat felé. A fiatal férfi szó nélkül eltűnt a tömegben.
Miközben éppen elhagytuk a repülőt, a mellettem ülő nő megérintette a karomat.
— Jól tette — mondta mosolyogva.
A terminál előtt már ott várt az apám.
— Milyen volt az út? — kérdezte, miközben átvette a táskámat.
Eszembe jutott a láb, a tea és az egész történet.
— Eseménydús — válaszoltam.
— Jó értelemben eseménydús, vagy rossz értelemben?
Elmosolyodtam.
— Tanulságos — feleltem. — Minden érintett számára.
— Akkor meséld el hazafelé — mondta.
És én elmeséltem.
