ÉDESANYÁM UTOLSÓ AJÁNDÉKA
A mostohaanyám édesanyám által varrt szalagavatós ruhám szinte tökéletes másolatában jelent meg a bálon. Egy szörnyű pillanatig mindenki azt hitte, szándékosan öltöztünk egyformán.
Shirley diadalmasan mosolygott, miközben apám a padlót bámulta. A könnyeimmel küszködve a kijárat felé indultam, de a kísérőm, Gary megfogta a karomat.
– Ne tűnj el, Delilah!
Édesanyám egy évvel korábban ugyanezeket a szavakat mondta, miközben a ruhámat készítette.
Anya halálos beteg volt, mégis ragaszkodott hozzá, hogy a nyakkivágást díszítő minden apró virágot saját kezűleg varrjon fel. Tudta, hogy valószínűleg már nem fogja látni rajtam.
– Amikor ezt viseled, ígérd meg, hogy nem bújsz el valamelyik sarokban – mondta. – Nem azért készítettem ezt a ruhát, hogy észrevétlen maradj benne.
Megígértem neki. Nyolc nappal később meghalt.
A temetés után apa feleségül vette Shirley-t, aki korábban anya legjobb barátnője volt. Nem sokkal később anya holmijai sorra eltűntek. Nyoma veszett a kedvenc kék bögréjének, leszedték a fényképeit, és csendben kidobtak mindent, ami rá emlékeztetett bennünket.
Amikor tiltakoztam, apa mindig félresöpörte az aggodalmaimat. Shirley túlérzékenynek nevezett, és egyszer azt mondta, mérgesen pontosan úgy nézek ki, mint anya.
Aztán egy nap rajtakaptam Shirley-t a hálószobámban, anya ruhájának nyitott ruhazsákja mellett. Azt állította, csak azt ellenőrizte, nem támadták-e meg a molyok, de a ruha iránti különös érdeklődése megrémített.
Két héttel a szalagavató előtt az egyik kézzel készített virág meglazult. Gary elvitt Mrs. Howard ruhajavító műhelyébe. Miután az asszony alaposan megvizsgálta a ruhát, megkérdezte, készített-e róla valaki fényképeket.
Elmondta, hogy egy hónappal korábban egy magas, szőke nő járt nála részletes fotókkal, és azt kérte, készítsen pontos másolatot a ruháról. Mrs. Howard azonban visszautasította.
Mindketten tudtuk, hogy Shirley volt az.
Mrs. Howard ezután felemelte a bélést, és megmutatott egy apró, kék fonallal belehímzett K betűt.
Kathy – édesanyám kézjegye.
A szalagavató estéjén megérintettem az elrejtett betűt, és megígértem anyának, hogy nem fogok eltűnni.
Az este eleinte csodálatosan alakult. A barátaim megcsodálták a ruhámat, Gary pedig azt mondta, anya biztosan büszke lenne rám. Aztán kinyíltak az ajtók, és beléptek a rendezvényen felügyelő szülők.
Shirley a ruha másolatát viselte.
A púderrózsaszín anyag, a testhezálló felsőrész és a virágok szinte teljesen megegyeztek az enyémmel. Csupán anya kék K betűje hiányzott belőle.
Shirley vidáman odalépett hozzám.
– Nézz csak ránk! Összeillünk!
– Lemásoltattad anya ruháját.
Közelebb hajolt hozzám.
– Azt hitted, ettől az estétől majd különleges leszel. Csak azt akartam, hogy végre megértsd: teljesen hétköznapi vagy.
Könyörögtem apának, hogy állítsa le, de ő csupán arra kért, hogy beszéljek halkabban. Összetörten indultam a kijárat felé, ám Gary megállított.
– Ne tűnj el – ismételte. – Hadd lássa mindenki, mit tett veled!
Gary már beszélt a végzős évfolyam tanácsadójával, Mrs. Chennel, aki anya iskolai önkéntes munkája révén ismerte őt. Mrs. Howard szintén jelen volt, mert segített összeállítani egy megemlékező kiállítást.
Gary felhívta Shirley-t a színpadra, mondván, hogy szeretnék külön elismerésben részesíteni az egyik szülőt.
Shirley imádta, ha rá irányult a figyelem, ezért örömmel elfogadta a meghívást.
Amint felért a színpadra, Mrs. Howard megjelent egy irattartó mappával a kezében.
Elmondta, hogy Shirley vitte be a ruháról készült fényképeket a műhelyébe. Amikor Shirley mindent letagadott, a fotókat kivetítették a vászonra.
A képeken a hálószobám, a szekrényem és anya ruhazsákja látszott.
Ezután anya fényképe jelent meg a kivetítőn. Mrs. Chen elmagyarázta, hogy anya a halála előtt, utolsó ajándékként varrta nekem ezt a ruhát.
Ekkor mindenki megértette, hogy Shirley szándékosan másoltatta le, csak azért, hogy fájdalmat okozzon nekem.
Shirley kiabálni kezdett, hogy nyilvánosan megalázzák, majd követelte, hogy apa védje meg.
Apa azonban most először nem felé, hanem felém indult. A vállamra terítette a zakóját, majd Shirley-hez fordult.
– Senki sem alázott meg téged. Ezt saját magadnak köszönheted – mondta. – Delilah a lányom. Egy időre elfelejtettem, mit jelent ez, de többé nem fogom.
Mrs. Chen felszólította Shirley-t, hogy távozzon.
Amikor megkérdezte, én is haza szeretnék-e menni, anya fényképére néztem, és eszembe jutott az ígéretem.
– Nem. Anya azért készítette ezt a ruhát, hogy a szalagavatón viseljem. Maradok.
Megfogtam Gary kezét, és táncolni kezdtünk.
Később apa visszatette anya fényképét az előszoba falára, Shirley-nek pedig azt mondta, addig ne jöjjön vissza, amíg nem beszélt egy ügyvéddel. Ezután megkérdezte, adhatnánk-e magunknak egy új esélyt.
– Nem – feleltem. – De az igazsággal elkezdhetünk valami újat.
Lefekvés előtt megérintettem a ruhám belsejébe hímzett kék K betűt. Shirley azt akarta elhitetni velem, hogy csupán egy olcsó másolat vagyok, de végül mindenki pontosan láthatta, kinek a lánya vagyok.
