Vlagyimir és Ljudmila Grigorjev már évek óta alkalmazták Julija Antonovnát. Aznap a házaspár éppen nem volt otthon, és miután minden teendőjét elvégezte, a bejárónő leült az ablak mellé pihenni. Egyszer csak észrevett egy sovány fiút, rongyos ruhában, amint a kerítés mellett sétálgatott.
– Talán éhes – motyogta Julija Antonovna, megsajnálva a gyermeket. Miután rápillantott a nappaliban lévő nagy órára, és látta, hogy a házaspár még sokáig nem tér vissza, kilépett a házból.
– Hogy hívnak? – kérdezte szelíden a fiúhoz fordulva, aki az utcát figyelte.
– Vaszja – válaszolta a fiú óvatos pillantást vetve a kócos frufruja alól.
– Nos, Vaszja, gyere velem. Adok neked egy szelet friss almás pitét – ajánlotta fel a nő, mire a fiú habozás nélkül követte őt. Egész nap korgott a gyomra – egy falatot sem evett.
A konyhában Julija Antonovna gondosan levágott egy jókora szeletet a pitéből, és a tányért a fiú elé tette.
– Ez isteni finom! – kiáltott fel Vaszja, miközben lelkesen beleharapott a puha süteménybe.
– Anyukám is pont ilyet sütött.
– És hol van most az édesanyád? – kérdezte gyengéden a nő. A fiú elhallgatott, abbahagyta a rágást, és lesütötte a szemét.
– Már régóta keresem… eltűnt – suttogta.
– Egyél csak, egyél – biztatta Julija halkan. – Meg fogod találni. Biztos vagyok benne.
Ekkor nyikordult a bejárati ajtó, és Vlagyimir, valamint Ljudmila léptek be a házba. Julija összerezzent a léptek hangjára.
– És ki ez a vendég nálunk? – kérdezte meglepetten Vlagyimir, miközben benézett a konyhába. Amikor megpillantotta a fiút, tágra nyílt a szeme.
– Kit hoztál be a házba, Julija? – kérdezte szigorúan.
– Ez a gyerek az édesanyját keresi. Éhes volt, ezért megvendégeltem – válaszolta nyugodtan a bejárónő, megvonva a vállát.
– Most már kóbor gyerekeket is etetsz? A mi véleményünk már semmit sem számít? – háborgott a ház ura.
A fiú hallva ezeket a szavakat, sírni kezdett.
– Elmegyek – motyogta, miközben visszatette a félig megevett piteszeletet a tányérra.
Ekkor Ljudmila előrelépett:
– Várj csak, kicsikém – szólt halkan. – Mondd csak, honnan jöttél? Hol vesztetted el az anyukádat?
Ljudmila mindig is szelídebb volt a férjénél. Néha Vlagyimir emiatt meg is dorgálta, de sosem tudta megváltoztatni.
– A nagyapámmal élek, de ő gonosz. Folyton kiabál velem, néha meg is ver. Elszöktem – vallotta be Vaszja, miközben előhúzott egy megsárgult fényképet a szakadt nadrágja zsebéből.
– Ők a szüleim. Régen együtt laktunk – mondta a fiú, könnyeit törölgetve, miközben átnyújtotta a képet a házaspárnak.
Ljudmila megdermedt, amikor megpillantotta a fotót… Az ő lányuk, Varja volt rajta!
– Nézd csak, Volódya, a mi kislányunk! – suttogta reszketve, miközben átnyújtotta a képet a férjének.
Vlagyimir döbbenten nézte a fényképet.
– Vaszja, honnan van ez a kép? – kérdezte.
– A nagyapámtól hoztam. Volt egy cím a hátulján, és idejöttem. Azt hittem, talán itt lakik anyukám – magyarázta a fiú, már valamelyest megnyugodva.
– A nagypapa mindig azt mondja, anyám olyan volt, mint a kakukk: elhagyott. De én nem hiszek neki!
– Ez lehetetlen… ez egyszerűen lehetetlen – ismételgette Ljudmila, miközben felidézte, hogyan szökött el a lányuk, Varja, egy Manus nevű cigány férfival. Évekig nem hallottak róla – aztán visszatért, de nem sokkal később baleset érte. Az a nap rémálommá vált, és azóta kettesben éltek a hatalmas házban.
– És az édesapád? – kérdezte Vlagyimir.
– Meghalt. Fél éve temettük el – válaszolta Vaszja könnyek közt.
A házaspár megdöbbent. Megtalálták az unokájukat! Belefáradva a magányba, úgy döntöttek, megtartják őt.
– Tudod mit, kicsikém? Gyere, megmutatom a szobádat – mondta melegen Ljudmila.
– Anyukám is eljön majd? – kérdezte Vaszja.
– Anyukád most már apukáddal van – válaszolta szomorúan.
Vaszja elsápadt.
Néhány héttel később a házaspár elintézte az örökbefogadást. A nagyapa nem ellenezte, amikor megtudta, hogy az unokáját jómódú, jószívű emberek nevelik majd.
Julija Antonovna boldog volt. Egyetlen jószívű gesztusnak köszönhetően a házigazdák újra megtalálták a boldogságot. Idővel Vaszjából már nem volt rongyos, éhező kóborfiú: jól öltözött, illedelmes gyerek lett belőle – és ami a legfontosabb, szerető család vette körül.
