Elviselhetetlen fájdalom hasított végig a kutya testén. Nem tudott lábra állni, de nemcsak a fizikai kín gyötörte.
Leginkább az bántotta, hogy cserbenhagyta az egyetlen embert, aki törődött vele. Az autóütközés miatt elernyedt az állkapcsa, és most már nem tudja megörvendeztetni gondoskodó gazdáját. A kutya lehunyta a szemét, és felidézte, hogyan is kezdődött minden.
Egy kis ukrán városkában, ahol az utcák friss kenyér és virágzó hárs illatától voltak telve, nyikordulva nyílt ki egy hentesbolt ajtaja. Egy fiatal lány lépett ki rajta, és vele együtt kiáramlott a friss bárányhús bódító illata. Egy közeli sarokban ülő kóbor kutya önkéntelenül felszippantotta a levegőt, majd halkan nyüszített. Napok óta éhség gyötörte. Reggel egy piacon elejtett lepénymorzsát evett meg, de az nem volt elég. Ahogy elhaladt a bolt mellett, megállt, és mohón nézett be a kirakaton át a pult felé.
Olena, a kedves szemű fiatal lány, egy darab bárányhúst vásárolt a borscsba. Ahogy kilépett a boltból, észrevette a kutya éhes pillantását. A szőre csomókban lógott, bordái átlátszottak a bőrén. Olena először tovább akart menni, de megütötte fülét a halk, alig hallható nyüszítés. Ebben a hangban annyi fájdalom és kétségbeesés volt, hogy a szíve megremegett. Habozás nélkül visszafordult. Az ablakon át a kutya, nyálát nyelve, figyelte, ahogy Olena egy nagy, húsos csontot mutat a hentesnek.
A csont tökéletes volt. A kutya behunyta a szemét, és elképzelte, ahogy belevájja a fogait. Annyira belefeledkezett a gondolatba, hogy észre sem vette, amikor újra kinyílt az ajtó. Orrától centikre ott volt az áhított csont, mögötte pedig Olena, aki türelmesen nyújtotta felé az ajándékot.
„Vedd csak, ne félj” – mondta halkan a lány. A kutya hátrált egy lépést, nem hitt a szerencséjének. Bizalmatlanul nézett Olenára, de az éhség legyőzte a félelmet. Megragadta a csontot, és mohón beleharapott, miközben farka propellerként kezdett pörögni. Olena elmosolyodott, és folytatta útját, nem is sejtve, hogy az ő történetük még nem ért véget. A város nagy volt, tele kis utcákkal és udvarokkal – de tévedett…
Másnap Olena újra meglátta a kutyát. Német juhászkutyára emlékeztetett, de szőre kócos volt, fülén egy kóborállat-jelző bilétával. Volt valami a tekintetében — hűséges és kissé bűnbánó —, ami azt súgta Olenának, hogy ez ugyanaz a kutya.
Messze voltak a hentesbolttól, a város egy másik részében. Tényleg a szaglása vezette ide? Olena kétkedve nézett körbe.
A kutya reménykedve figyelte őt, és a lány nem tudott ellenállni. Hamarosan már a piacon vásárolt neki húsdarabokat. A kutya jóllakott, Olena pedig sietve távozott.
Nem akarta, hogy a kutya hozzászokjon. Hazavinni egy kóbor ebet őrültség lett volna — már így is volt egy hörcsöge, akit imádott. De másnap reggel a kutya újra ott várt a lépcsőház bejáratánál.
**A férjem látott valamit azon a képen. Nehéz elhinni…**
(*További részletek*)
Harmadszorra, mikor megint finomságot vásárolt, Olena rájött, hogy ez így hosszú távon tarthatatlan. A hús nem volt olcsó, különösen háborús időkben, amikor az árak egyre csak emelkedtek.
Úgy döntött, inkább főz majd neki: kását húsmaradékokkal.
A kutya minden reggel ugyanott várta őt: az öreg gesztenyefa alatt a ház mellett. Nem tolakodott, nem követte lépten-nyomon, de hűsége mélyen megérintette Olenát.
Egy nap azonban Olena hörcsöge, akit szeretettel Pusoknak hívott, megbetegedett. A lányt elöntötte a pánik…
