„December 30-án este 6-ra légy nálam. Meg kell teríteni az asztalt, sok vendég érkezik” – parancsolta az anyósa telefonon, de Alena nem jött.
— Akkor most figyelj rám nagyon alaposan — Polina Markovna hangja úgy csengett, mintha egy katonai díszszemlén osztogatná az utasításokat. — December harmincadikán este hatra nálam legyél. Asztalt kell készíteni, sok vendég érkezik. Összegyűlik az egész női klubom, vagy tízen lesznek, de lehet, hogy tizenketten is. Te felvágod a salátákat, elkészíted a meleg ételt. És kocsonyát is csinálj mindenképp, Tamara Jegorovna imádja.
Alena a bejárati folyosón a falnak támaszkodott. A kabát még a vállán lógott, a táska húzta lefelé. A feje zúgott a munkanap után. Próbált volna közbeszólni, de az anyósa egy pillanatnyi esélyt sem adott neki.
— Polina Markovna, de én nem tudok…
— Mit jelent az, hogy „nem tudsz”? — a vonal másik végén a hang acélkeménnyé vált. — Mit kell ezen egyáltalán megbeszélni? A férjemet kaptad, lakást is segítettem venni, amikor a hitelt felvettétek. Most meg még segíteni sem tudsz? Júra egyébként már beleegyezett. Ő érti, hogy az anyát tisztelni kell.
Alena lassan lecsúszott a fal mentén, és egyenesen a padlóra ült. A cipő még a lábán volt, a telefon a kezében rezgett, a fejében pedig egyetlen gondolat dobolt: „Júra beleegyezett?”
— Júra tud erről? — kérdezte halkan.
— Hogyne tudna! Már tegnap felhívtam, azonnal azt mondta: rendben, anya, ahogy mondod. Te is mondjad így. Szóval várlak harmincadikán hatra. A bevásárlólistát holnap reggel küldöm. Ennyi, nincs időm, még fel kell hívnom a barátnőimet.
A vonal megszakadt. Alena a folyosó padlóján ült, és egy pontra meredt a szemközti falon. Odakint besötétedett. December huszonharmadika volt. Egy hét maradt újévig. És ő épp most kapott parancsot, hogy az ünnep előtti estét az anyósa konyhájában töltse, a vendégeit kiszolgálva.
Az ajtó hangosan becsapódott — Júra hazajött. Megállt a küszöbön, meglátta a feleségét a padlón.
— Mit csinálsz itt? Elestél, vagy mi?
— Anyád hívott — válaszolta Alena, fel sem nézve.
Júra levette a kabátját, lassan felakasztotta a fogasra. A mozdulatai bizonytalanok voltak, mintha verekedésre készülne, de nem tudná, hogyan üsse meg az elsőt.
— Igen, hívott. És?
— Azt mondta, harmincadikán náluk kell főznöm a barátnőinek. És hogy te már beleegyeztél. Ez igaz?
Júra elment mellette a konyhába. Kinyitotta a hűtőt, kivett egy palack vizet. Töltött egy pohárba, egy húzásra megitta. Alena felállt a padlóról, és utána ment.
— Júra, hozzád beszélek. Ez igaz?
— Lena, ugyan már, csak egyszer van — letette a poharat a mosogatóba, anélkül hogy a feleségére nézett volna. — Anya ritkán kér bármit is. Fontos összejövetele lesz, mindenkit le akar nyűgözni. Ott lesz Tamara Jegorovna is, akinek a férje régen nagy ember volt a gyárban. Anyu már régóta szeretett volna…
— Harmincadikára a szüleimhez készültünk! — Alena hangja megremegett. — Megígértem anyának! Már minden alapanyagot megvettek, a fát is feldíszítették!
— Akkor átrakjuk másnapra.
— Harmincegyedikén a nagybátyámék jönnek Tulából az egész családdal! Akkor már egyáltalán nem érnek rá! — Alena ökölbe szorította a kezét. — Miért nem beszélted meg velem? Miért döntöttél helyettem?
Júra hirtelen megfordult. Az arca kivörösödött.
— Azért, mert tudtam, hogy nemet mondanál! Pontosan ezért! Az én anyámnak mindig kevesebb jut, mint a tieidnek! Mindig így van! A tieidhez minden hétvégén rohangálunk, az enyémhez meg jó, ha havonta egyszer elmegyünk, akkor is kelletlenül!
— Azért, mert az anyád minden alkalommal talál valami okot, hogy kritizáljon! — csattant fel Alena, és minden, ami addig benne felgyűlt, egyszerre tört ki belőle. — Legutóbb két teljes órán keresztül magyarázta, hogyan kell helyesen húst főzni! Két órán át, Júra! Azt hajtogatta, hogy rosszul etetlek, hogy sovány vagy mellettem!
— Ő csak tanítani akart téged…
— Tanítani?! Megalázott! És te ott ültél csendben, és egyetlen szót sem szóltál a védelmemben!
Csend telepedett rájuk. Nehéz, nyomasztó csend. Júra az ablak felé fordult, Alena pedig látta, ahogy megfeszülnek a vállai.
— Fáradt vagyok. Ma olyan dolgok voltak a munkahelyen… Nem akarok most erről beszélni.
Kiment a konyhából. Alena egyedül maradt, a mosogatóban álló üres poharat nézve. Reszketett a keze. Megnyitotta a csapot, a hideg víz alá tartotta a tenyerét. Mélyeket lélegzett, tízig számolt, próbált megnyugodni.
A telefon az asztalon rezegni kezdett. Üzenet anyától:
„Alenuskám, biztosan jössz harmincadikán? Apa már takarítja az erkélyt a fának, ahogy kérted.”
Alena remegő ujjakkal vette fel a telefont. Visszaírt:
„Anya, még nem tudom biztosan. Problémák adódtak. Holnap hívlak.”
Azonnal jött a válasz:
„Történt valami?”
„Később elmondom. Puszi.”
Kikapcsolta a kijelzőt, és arccal lefelé tette le a telefont az asztalra. Nem akart senkivel beszélni. Csak ülni a csendben, és semmire sem gondolni. De a gondolatok nem álltak meg, körbe-körbe jártak a fejében, mint egy mókus a kerékben.
„A férjemet kaptad.” Polina Markovna kedvenc mondata. Mintha Alena valami tárgy lenne, amit egyik kézből a másikba adtak, és ezért most egész életében hálásnak kellene lennie. Hajlongani minden alkalommal, amikor csak lehet.
Alena a kezébe temette az arcát. Hosszú este állt előtte, másnap pedig egy új nap. És valahol ott, a telefonban, már várta az anyós üzenete a főzendők listájával.
Reggel az ajtó csapódására ébredt. Júra korán elment, reggeli nélkül. Alena felült az ágyban, a telefon után nyúlt az éjjeliszekrényen. Fél nyolc volt. Polina Markovnától pedig már megérkezett az üzenet. Hosszú. Nagyon hosszú.
Alena megnyitotta, és olvasni kezdte. Soronként egyre jobban kikerekedett a szeme.
„A megvásárolandó és elkészítendő ételek listája: csirkéből és marhából készült kocsonya — két nagy fazékkal, hogy biztosan mindenkinek jusson. Olivier-saláta — egy legalább öt literes vödörrel. Bundás hering — egy nagy tepsivel, Tamara Jegorovna általában két adagot is megeszik. Vinigrett. Felvágott kolbászból és sajtból — szépen tálalva, zöldekkel, mint egy étteremben. Kosárkák vörös kaviárral — legalább ötven darab. Töltött tojás — körülbelül harminc. Francia módra sült hús — két tepsivel. Sült krumpli gombával — vargányával, nem ezekkel a csiperkékkel. „Napóleon” torta — emlékszem, tudod készíteni, Júra egyszer nagyon dicsérte. Káposztás pirog — legalább negyven darab, de inkább több. Az alapanyagokat te veszed meg, a blokkokat mind megmutatod, később visszaadom a pénzt. Vasárnap déli tizenkettőre gyere, hogy mindennel elkészülj hatra. A vendégek pontosan hatkor jönnek, késni nem lehet.”
Alena újra elolvasta a listát. Aztán még egyszer. Majd megint. Megnyitotta a telefonon a számológépet, és számolni kezdett.
Kocsonya — minimum négy óra főzés.
Olivier — másfél óra a zöldségek főzésére és az aprításra.
Bundás hering — egy óra az összeállításra.
Vinigrett — még egy óra.
Felvágottak, kosárkák, tojások — legalább két óra.
Francia hús — egy óra előkészítés, egy óra a sütőben.
Krumpli — másfél óra.
„Napóleon” torta — három óra, mert a lapokat egyenként kell sütni és hűteni.
Pirogok — két óra a tésztára, egy óra a töltelékre, egy óra a sütésre.
Tizennyolc óra. Tizennyolc óra munka. Az anyósa pedig azt várja, hogy mindezt tizenkettőtől hatig elvégezze. Hat óra alatt.
Alena megnyitotta a csevegést a barátnőjével, Verával. Reszketett az ujja, miközben gépelt:
„Vera, tudnánk ma ebédelni találkozni? Sürgősen beszélnem kell veled.”
Tizenöt perc múlva jött a válasz:
„Tudok. Egykor a Teremoknál?”
„Ott leszek.”
Vera már az ablak melletti asztalnál ült, amikor Alena belépett a kávézóba. Meglátta a barátnőjét, és azonnal összeráncolta a homlokát.
— Istenem, hogy nézel ki! Nem aludtál egész éjjel?
— Majdnem — Alena levette a kabátját, a szék támlájára akasztotta, és leült vele szemben. — Nem tudtam elaludni, csak gondolkodtam.
— Min?
Alena elővette a telefonját, megkereste az anyós üzenetét, és átnyújtotta Verának az asztalon. Vera olvasni kezdte. Egyre nagyobb lett a szeme, a szemöldöke felszaladt.
— Ez most komoly?
— Teljesen.
— Tényleg azt hiszi, hogy ezt hat óra alatt megcsinálod? Hiszen csak a pirogokra elmegy fél nap!
— Nem hiszi. Biztos benne — Alena hátradőlt a székén. — Júra pedig tegnap azt mondta, kivehetek szabadnapot, és mehetek korábban.
Vera letette a telefont az asztalra, és figyelmesen ránézett.
— Várj. Menjünk sorban. Azt várja el, hogy mindezt elkészítsd a barátnőinek?
— Nem várja. Követeli. Parancsolja.
— És te harmincadikán a szüleidhez mentél volna?
— Igen. Anya már mindent megszervezett, apa megvette az alapanyagokat. De Júra nélkülem egyezett meg az anyjával. Azt mondta, az én családom így is túl sok figyelmet kap.
Vera egy ideig hallgatott, az ablakon túl hulló havat nézte.
— És mit fogsz tenni?
— Nem tudom — Alena végigsimított az arcán. — Őszintén nem tudom. Júra szerint kötelességem. Én viszont azt érzem, hogy ha most beleegyezem, ennek soha nem lesz vége.
— Gyakran csinálja ezt?
Alena elgondolkodott, és az emlékek egyszerre törtek rá.
— Állandóan. Tavaly emlékszel, meséltem? Polina Markovna egy hétre elutazott kiküldetésbe. Megkért, hogy minden nap menjek át hozzá etetni a macskát. Munka után a város másik végébe rohangáltam. Egy óra oda, egy óra vissza. Minden este. Aztán kiderült, hogy a szomszéd is etethette volna, csak az anyós úgy döntött, ez „hasznos” lesz nekem. Nevelési célból, ahogy ő mondta.
— Komolyan?
— Teljesen. És ott volt a kamra esete is. Szombat reggel felhívott, hogy menjek, rendet kell rakni. Elmentem — vagy ötven doboz volt ott, tele régi lommal. Az egész napot ott töltöttem, pakoltam, mostam a polcokat. Ő meg közben a barátnőivel a konyhában ült, teáztak, beszélgettek.
Vera megrázta a fejét.
— Lena, ez konkrét kihasználás. Ő kihasznál téged.
— Júra szerint tisztelnem kell az időseket.
— Tisztelni igen. Ingyenes házvezetőnőnek lenni nem — Vera közelebb hajolt. — Figyelj rám. Öt éve ismerlek. Mindig attól félsz, hogy megbántasz valakit. Mindenkinek meg akarsz felelni. De ennek is van határa! Mondj nemet. Egyszerűen és világosan.
— Könnyű mondani…
— Tudom, hogy nem könnyű. De ha most beleegyezel, ő azt fogja hinni, hogy bármit követelhet. És te mindig meg fogod csinálni. Egész életedben.
Alena az ablakon nézett kifelé. Az emberek siettek az utcán, intézték a dolgaikat. A karácsony előtti nyüzsgés mindenkit magával ragadott. Az üzletek feldíszítve, a kirakatok ragyognak. Mindenki készül az ünnepre, örül. Ő pedig itt ül egy kávézóban, és azon gondolkodik, hogyan mondjon nemet az anyósának úgy, hogy közben ne tegye tönkre a saját családját.
— Megpróbálok beszélni vele — mondta halkan Alena. — Nyugodtan elmagyarázni. Talán megérti.
Vera szemében egyértelmű kétely jelent meg, de nem szólt semmit.
Este, amikor besötétedett, Alena felhívta Polina Markovnát. Sokáig ült a telefonnal a kezében, bátorságot gyűjtve. A harmadik csörgésre vették fel.
— Igen, hallgatom.
— Polina Markovna, Alena vagyok. Beszélnem kell önnel a harmincadikáról.
— Miről van ott beszélni? — a hangja azonnal gyanakvó lett.
— Tudja, nagyon kellemetlen nekem, hogy cserbenhagyjam, de nem tudok elmenni. Régóta megígértem a szüleimnek, hogy segítek nekik az ünnepi előkészületekben. Talán át tudná tenni a találkozót egy másik napra? Akkor szívesen…
— Milyen másik napra?! — csattant fel az anyós. — Már mindenkit meghívtam! A barátnőim mind tudnak róla, mindenki terveket csinált! Mit mondjak nekik? Hogy a menyem nemet mondott? Meg akarsz szégyeníteni?!
— Nem, természetesen nem, csak…
— Nincs semmiféle „csak”! A szüleid minden héten látnak! Minden hétvégén hozzájuk jártok! Én meg a fiamat havonta egyszer látom rendesen! Ez önzés, Alena! Igazi, nyílt önzés!
— Nem vagyok önző, csak szerettem volna elmagyarázni…
— Nem kell nekem semmit magyarázni! Harmincadikán este hatra várlak. Az alapanyagokkal. Megértetted?
— Polina Markovna, nem tudok…
— Megértetted, kérdezem?!
Alena megszorította a telefont. Belül minden forrni kezdett.
— Nem. Nem értettem meg. Mert nem megyek.
Csend. Hosszú, nehéz csend. Aztán egy rövid, dühös nevetés hallatszott.
— Rendben. Nagyszerű. Akkor intézd el Júrával. Te magad magyarázd el neki, miért alázod meg az anyját. Majd meglátjuk, mit mond neked.
A vonal megszakadt.
Alena az ölébe ejtette a telefont. Reszketett a keze. Gombóc szorította a torkát. Felállt, járkálni kezdett a szobában az ablaktól az ajtóig és vissza. Odalent a város fényei ragyogtak, az erkélyeken karácsonyi fényfüzérek lógtak, az ablakokban színes égők villogtak. Az ünnep közeledett, a lelkében mégis hideg és üresség volt.
Húsz perc múlva Júra hívta. Alena meglátta a nevét a kijelzőn, és egy pillanatra legszívesebben kinyomta volna. De felvette.
— Igen?
— Te mégis mit művelsz?! — ordította azonnal, minden bevezetés nélkül. — Anyám most hívott, zokogva! Zokogva, érted?! Azt mondja, hogy goromba voltál vele, megaláztad! Hogy tehetted ezt?!
— Júra, nem voltam goromba. Csak az igazat mondtam — hogy nem tudok elmenni harmincadikán.
— Nem tudok, nem tudok! És anyádra gondoltál? Annyit készült, meghívta a barátnőit, szépen akarta megszervezni! Te meg csak úgy nemet mondtál, mintha semmivel sem tartoznál neki!
— Nem tartozom neki semmivel! — tört ki Alenából. — Láttad azt a listát?! Fogalmad van, mennyi idő kell ehhez?! Tizennyolc óra munka! Hogyan csináljam meg hat óra alatt?!
— Vegyél ki szabadnapot, menj korábban!
— A munkahelyemen káosz van az ünnepek előtt! Szerződéseket zárunk, jelentéseket adunk le! El sem engednek egy nappal újév előtt!
— Akkor dolgozz éjszaka! Kezdd el huszonkilencedikén este, állj egész éjjel a konyhában, reggel befejezed!
Alena ledermedt a szavaitól.
— Most komolyan ezt mondod?
— Teljesen komolyan! Más nők megoldják a munkát is, meg a családi kötelességeket is! Te meg csak magadra gondolsz!
— Magamra?! — Alena érezte, ahogy odabent valami eltörik. — Júra, az elmúlt két évben mást sem csinálok, csak rohanok a te anyád első szavára! Etetem a macskáját, pakolom a kamráit, mosogatok a vendégei után! Meddig fog ez még tartani?!
— Addig, amíg meg nem tanulsz tisztelni az időseket!
— Tisztelem! De nem vagyok köteles feláldozni az életemet!
— Ez nem áldozat, ez családi kötelesség!
— Nem, Júra. Ez manipuláció. Sima manipuláció. És te ezt pontosan tudod.
A férfi nehezen lélegzett a telefonba. Aztán halkan, de fenyegetően mondta:
— Rendben. Hamarosan hazamegyek. Komolyan beszélünk. Szembe-szembe.
Azzal bontotta a vonalat.
Alena lerogyott a kanapéra. A telefont maga mellé tette. A plafont bámulta, és azon gondolkodott: hogyan jutottak idáig? Mikor lett ő „kényelmes”? Miért hallgatott ilyen sokáig?
December huszonnyolcadika. Júra későn ért haza, borúsan, mint egy viharfelhő. Úgy dobta a kabátját a fogasra, hogy majdnem leesett. Bement a szobába, rácsapta az ajtót. Alena a konyhában ült a laptopjával, próbálta befejezni a munkahelyi jelentéseket, de a betűk elmosódtak a szeme előtt.
Lehajtotta a laptop tetejét, és utána ment. Megállt a szoba ajtajában. Júra az ágy szélén ült, a padlót bámulva.
— Beszélnünk kell — mondta Alena.
— Most ne — vágta rá, fel sem nézve.
— Mikor lesz „most”? Két napja nem beszélünk rendesen.
— És kinek a hibája ez? — felemelte a fejét, és dühös szemmel nézett rá. — Te mondtál nemet az anyámnak. Most alig áll szóba velem. Csak azért hív, hogy szidjon. Azt kérdezi, miért nem tudok hatni a saját feleségemre.
— És tudsz? — kérdezte Alena halkan. — Hatni rám?
— Azt akarom, hogy normálisan viselkedj! Ahogy illik! Hogy segíts, ha kérnek!
— Júra, a te anyád nem kér. Követel. Mindig csak követel. És én belefáradtam, hogy ezt tűrjem.
Júra visszahajtotta a fejét.
— Te semmit sem értesz. Anyám rengeteget tett értem az életben.
— Értem. De ez nem jelenti azt, hogy nekem maradéktalanul oda kell adnom magam neki.
Megcsörrent Júra telefonja. A kijelzőn: „Anya”. Felvette.
— Igen, anya.
Alena csak a beszélgetés felét hallotta, de ennyi is elég volt, hogy megértse a lényeget.
— Nem, anya, még nem döntöttünk… Hát nem tudom… Próbálom elmagyarázni, de nem hallgat rám… Anya, kérlek, ne idegeskedj… Jó… Jó, értettem… Később visszahívlak.
Letette a telefont az éjjeliszekrényre, és Alenára nézett.
— Azt mondta, ha nem mész el, akkor áthozza hozzánk. Ide. Meghívja az összes barátnőjét a mi lakásunkba.
Alena úgy érezte, kifut az arcából a vér.
— Ezt nem teheti meg.
— Dehogynem. És meg is fogja. Ismered őt. Már mindenkinek szólt, hogy itt lesz az összejövetel. Azt mondta, náluk valami gond van a fűtéssel.
— De ez hazugság!
— Kit érdekel?! — Júra felpattant az ágyról. — Már mindenkinek ezt mondta! Mit csináljak, mondd meg?!
Alena állt, emésztgette a hallottakat. Az anyósa átteszi a találkozót hozzájuk. Kérdezés nélkül. Engedély nélkül. Csak közli a tényt.
— Júra — mondta lassan, tagoltan. — Ha a te anyád idejön ezekkel a tervekkel, én nem engedem be. Érted? Nem engedem be.
— Megőrültél? Ő az anyám!
— Ez a mi lakásunk. És jogom van eldönteni, kit engedek be ide.
Egymásra néztek. A levegőben olyan feszültség vibrált, amit szinte késsel lehetett volna vágni.
— Nem hiszem el, hogy ezt mondod — szólalt meg Júra halkan.
— Én meg nem hiszem el, hogy te hagyod, hogy az anyád így viselkedjen.
Júra az ablak felé fordult. Alena kiment a szobából. Reszketett a keze, kalapált a szíve. Kiment a konyhába, megnyitotta a csapot, a hideg víz alá tartotta a tenyerét. Mélyeket lélegzett, számolta a belégzést és a kilégzést.
A telefon az asztalon rezegni kezdett. Üzenet ismeretlen számról.
„Alena, Viktor vagyok, Júra bátyja. A számodat Júrkától kértem el, remélem, nem baj. Tudnánk beszélni?”
Visszaírt: „Igen, persze.”
Egy perc múlva hívta.
— Szia. Figyelj, tudok az egész helyzetről. Anyám engem is hívott, panaszkodott rád. Egy dolgot akartam mondani: igazad van. Teljesen igazad van.
Alena megdermedt.
— Tényleg?
— Abszolút. Az én Szvetlanám is ugyanezen ment keresztül. Olyan három éve volt. Anyám akkor ünnepelte a születésnapját, betöltötte a hatvanat. Szveta két hónapig készült a bankettre. Mindent ő intézett — a menüt, a termet, a díszítést. Rengeteg pénzünk ráment. Aztán anyám még két hétig csörgött, és sorolta, mi nem volt jó. Hogy a saláta túl sós lett, hogy a zene túl hangos volt, hogy kevés vendég jött — miközben ő maga hívta meg a felét sem.
— És ti mit csináltatok?
— Szveta azt mondta: elég. Több ilyen nincs. Anyám persze megsértődött. Vagy három hónapig egyáltalán nem hívott, nem jött. Aztán szépen lassan lenyugodott. Rájött, hogy hiába nyomást gyakorol. Most normálisan tartjuk a kapcsolatot, de Szveta már nem hagyja, hogy rángassák.
— Júra nem neheztelt rá?
Viktor elmosolyodott.
— Júra anyuci kisfia. Mindig is az volt. Ezt én mondom neked, mint a bátyja. Neki könnyebb igent mondani anyára, mint vitatkozni vele. Egész életében ilyen volt. De ez az ő problémája, nem a tiéd. Neked nem kell feláldoznod magad az ő kényelméért.
— Köszönöm — fújta ki Alena. — Köszönöm, hogy hívtál.
— Tarts ki. Anyám erős nő, de nem ostoba. Ha látja, hogy nem lehet nyomást gyakorolni, visszalép. A lényeg: ne gyengülj el.
Letette.
Alena a telefonját szorongatva ült, és azt érezte: belül megjelent valami tartás. Valaki megértette. Valaki kimondta, hogy igaza van. Nem ő az egyetlen — úgy tűnik.
December huszonkilencedike. A munkanap elviselhetetlenül vánszorgott. Alena a számítógép előtt ült, bámulta a jelentéseket, de nem látta a számokat. A fejében csak egyetlen dolog zakatolt: holnap harmincadika. Holnap minden eldől.
Délután négykor anya hívta.
— Alenuskám, mondd csak, holnap jössz? Apa már elkezdte főzni a kocsonyát, azt mondja, estére pont kész is lesz.
Alena lehunyta a szemét. Összeszorult a szíve.
— Anya, igyekszem.
— Igyekszel? — az anyja hangja aggodalmassá vált. — Kislányom, történt valami?
— Semmi komoly. Csak… kisebb gondok.
— Polina Markovnával?
Anya mindig megérezte. Mindig.
— Igen.
— Ha akarod, gyere át ma este. Nyugodtan megbeszéljük.
— Nem tudok, anya. Nekem kell mindent rendbe tennem.
— Rendben. De jegyezd meg: bármi is legyen, mi mindig veled vagyunk. Érted? Mindig.
Ezek a szavak felmelegítették. Erőt adtak.
Este Júra még sötétebben jött haza, mint tegnap. Még csak nem is köszönt. Bement a konyhába, vizet töltött magának.
— Anyám hívott — mondta, a poharat nézve. — Azt mondta, holnap déli tizenkettőre vár. Ha nem mész, ő jön. Minden alapanyaggal.
— Nem engedem be — felelte Alena nyugodtan.
— Lena, elég legyen már! — Júra úgy csapta le a poharat az asztalra, hogy a víz kilöttyent. — Ne csináljunk hülyeségeket! Menj el hozzá, segíts valamiben. Legalább valamit főzz meg. Mutasd meg, hogy nem vagy ellene.
— Júra, én nem vagyok ellene a segítségnek. Én az ellen vagyok, hogy ingyen munkaerőként használjanak.
— Senki nem használ téged! Ez segítség a rokonoknak!
— Nem. Ez kizsákmányolás. És te ezt pontosan tudod. Csak neked kényelmes úgy tenni, mintha minden rendben lenne.
Júra az ablak felé fordult. A válla leengedve, a feje lehajtva.
— Te a konfliktust választod az anyámmal. Érted ezt?
— Nem — Alena közelebb lépett. — Én az önbecsülést választom. Ha anyád nem képes megérteni, hogy jogom van nemet mondani, az az ő problémája. Nem az enyém.
Júra hallgatott. Aztán halkan megkérdezte:
— És ha emiatt mi összeveszünk? Végleg?
Alena a szemébe nézett.
— Júra, ha a kapcsolatunk csak azon áll, hogy én a te anyád kedvére teszek, akkor ez a kapcsolat már régen véget ért. Csak mi még nem vettük észre.
Júra kiment a konyhából. Alena egyedül maradt. Elővette a telefonját, írt anyának: „Holnap biztosan megyünk. Háromra ott leszünk.”
A válasz azonnal jött: „Jó, drágám. Várunk titeket.”
Alena kifújta a levegőt. A döntés megszületett. Holnap háború lesz. De készen áll rá.
December harmincadika. Alena korán felébredt, pedig nyolcra állította az ébresztőt. Fél hétkor már nyitott szemmel feküdt, a plafont nézte. Júra mellette aludt, a fal felé fordulva.
A telefon rezgett az éjjeliszekrényen. Polina Markovna. Hívás.
Alena felvette, kiment a konyhába, becsukta maga mögött az ajtót.
— Halló.
— Na, észhez tértél? — az anyós hangja jeges volt.
— Nem, Polina Markovna.
— Akkor tényleg veszekedést akarsz? Azt akarod, hogy tönkremenjen a kapcsolatom a fiammal?
— Én nem akarok senkit összeveszíteni. Csak nem tudom és nem akarom megcsinálni azt, amit maga követel.
— Nem tudod vagy nem akarod? — kérdezte gúnyosan az anyós.
— Mindkettő. Van saját életem, saját terveim. Nem vagyok köteles mindent lemondani a maga találkozója miatt.
— Saját életed! — Polina Markovna gonoszan felnevetett. — Elfelejtetted, ki biztosította neked ezt az életet? Ki segített a lakással? Ki adott neked fiút?
— Senki nem adott nekem semmit — Alena érezte, hogy belül forrni kezd. — A lakást Júrával hitelre vettük, amit mi fizetünk. Az ön „segítsége” pedig egy egyszeri önerő volt, amit már három éve a fejemhez vág!
— Hogy mersz?! Hogy mersz így beszélni velem?!
— Az igazat mondom. Amit maga nem akar hallani.
Polina Markovna felháborodásában majdnem megfulladt.
— Rendben! Nagyszerű! Akkor várj! Most azonnal indulok hozzátok! Minden alapanyaggal! És a vendégeket is elhozom! Majd meglátjuk, hogyan nem engedsz be!
— Próbálja meg — mondta Alena nyugodtan. — De előre szólok: az ajtót nem nyitom ki.
— Ez a fiam lakása!
— Ez a mi lakásunk. És én itt itthon vagyok.
Az anyós rájuk csapta a telefont.
Alena a konyhában állt, a telefont szorítva. A keze nem remegett. Belül nyugalom volt. Először nagyon régóta — valódi nyugalom.
Júra kijött a szobából. Álmos volt, de feszült.
— Hívott?
— Igen.
— És?
— Azt mondta, idejön.
Júra végighúzta a kezét az arcán.
— Lena, ne csináld ezt. Talán tényleg engedjük be? Hadd főzzön meg legalább valamit?
— Nem, Júra. Ha most meghátrálok, ennek soha nem lesz vége. Az anyádnak meg kell értenie, hogy nem parancsolgathat nekem.
Leült az asztalhoz, és a kezébe temette a fejét.
— Ennek rossz vége lesz.
— A rossz már megvolt. Három hosszú éven át rossz volt. Most végre őszinte lesz.
Délben megszólalt a csengő. Hosszasan, kitartóan. Alena odament, belenézett a kémlelőnyílásba. A folyosón Polina Markovna állt egy hatalmas táskával. Mellette két doboznyi élelmiszer.
Alena nem nyitott ajtót. Csak állt, és nézte.
— Nyisd ki! — üvöltötte az anyós. — Tudom, hogy ott vagy! Azonnal nyisd ki!
Csend.
— Júra! Júra, gyere ki! Mondd ennek… mondd a feleségednek, hogy nyissa ki az ajtót!
Júra kijött a szobából. Odalépett Alenához, belenézett a kémlelőn. Anyja vörös volt, zilált.
— Lena, nem nyitnád ki? Beszéljünk normálisan legalább…
— Nem. Ha kinyitom, bejön. És én nem akarom, hogy bejöjjön.
Júra hallgatott. Aztán az ajtón át kiáltott:
— Anya, várj! Mindjárt kimegyek!
Felvette a kabátját, kinyitotta az ajtót. Alena a folyosón maradt, a zárt ajtó mögül figyelte a kinti hangokat.
— Mi folyik itt?! — Polina Markovna hangja a felháborodástól csengett. — Miért nem enged be?!
— Anya, nyugodj meg. Beszéljünk higgadtan.
— Miről beszélni?! Megaláz engem! A feleséged! Megalázza az anyádat!
— Anya, senki nem aláz meg…
— Nem aláz meg?! Idejöttem az alapanyagokkal, ünnepi asztalt akarok készíteni, ő meg nem enged be! Ez szerinted nem megalázás?!
— Anya, de te kérdezés nélkül eldöntötted, hogy nálunk lesz. Mi nem vagyunk készen vendégekre.
— Nincsenek készen! Ugyan már, üresen áll a lakásotok! Mire kell ott készülni?!
Alena hallotta, ahogy Júra nagyot sóhajt.
— Anya, nem lehetne inkább áttenni másik napra? Vagy megtartani nálad, csak később?
— Nem! Én már mindenkinek megmondtam! Tamara Jegorovna már készül, hogy idejöjjön! Mit mondjak neki most?!
— Mondd el az igazat. Hogy megváltoztak a tervek.
Polina Markovna elhallgatott. Aztán halkan, de keményen megszólalt:
— Őt választod. Ugye? Őt… ezt a menyecskét választod a saját anyád helyett.
— Anya, nem választok senkit. Én csak…
— De választasz! — ordította az anyós. — Elárulod az anyádat valami kiscsaj miatt! Azután, amit én mind megtettem érted!
— Anya, ne csináld…
Polina Markovna felkapta a táskát az élelmiszerekkel, és földhöz vágta. A paradicsomok végiggurultak a folyosón, a tojások a falnak csapódva összetörtek.
— Vidd a termékeidet! Vidd az egészet! Többet ne gyere hozzám! Ne hívj! Nekem nincs fiam! Értetted?! Nincs!
Megfordult, és rohanni kezdett a lépcső felé. Júra utána vetette magát.
— Anya, várj! Anya!
De Polina Markovna már lefelé vágtatott, vissza sem nézett. Lépcsőkopogás, majd a bejárati ajtó csattanása.
Alena az ajtó mögött állt, és a csendet hallgatta.
Júra visszajött. Belépett a lakásba. Az arca hamuszürke volt.
— Nem állt meg.
— Hallottam.
A bejáratban álltak, és nem néztek egymásra.
— Lena, ő ezt nem bocsátja meg. Soha nem fog megbocsátani.
— Tudom.
— És nem bánod?
Alena felé fordult.
— Nem. Az egyetlen, amit bánok, hogy ilyen sokáig tűrtem. Hogy hallgattam. Hogy hagytam, hogy így viselkedjen.
Júra bement a konyhába, vizet töltött. Egy húzásra megitta. Letette a poharat, a párkánynak támaszkodott.
— Viktor két napja hívott. Mesélt Szvetlanáról. Nem is tudtam, hogy anyám vele is ugyanezt csinálta.
— Anyád ahhoz szokott, hogy mindenki teljesíti a kívánságait. De én többé nem fogom.
— És ha emiatt elválunk?
Alena odalépett hozzá.
— Júra, ha a házasságunk csak azon áll, hogy én a te anyád kedvére teszek, akkor mi már régen nem férj és feleség vagyunk. Csak egy fedél alatt élünk.
Júra felé fordult.
— Én nem akarok válni.
— Én sem. De azt akarom, hogy tiszteljenek. Hogy a véleményem számítson.
Júra bólintott. Bizonytalanul, óvatosan átölelte.
— Sajnálom, hogy ezt nem értettem meg hamarabb.
— Az a lényeg, hogy most már érted.
Ott álltak a konyhában, egymást átölelve. Odakint hullott a hó. A város az ünnepre készült.
— Elmegyünk a te szüleidhez? — kérdezte Júra.
— Igen. Menjünk.
December harmincegyedike. Alena szüleinek háza fenyő-, karácsonyfa-, mandarin- és házi ételillattal fogadta őket. Tatjána Vasziljevna ajtót nyitott, és rögtön szorosan, hosszan átölelte a lányát.
— Annyira örülök, hogy eljöttél!
Alena az anyjához simult, és érezte, hogy odabent valami elenged. Az elmúlt napok feszültsége, félelmei, kétségei — minden hátrébb húzódott.
Mihail Petrovics a konyhából jött ki otthoni pulóverben, mosolyogva.
— Na, megjött a fiatalság! Júra, gyere, vedd le a kabátod. Mindjárt teszem a teát.
Júra levette a kabátját, felakasztotta a fogasra. Alena látta, mennyire feszült, milyen merevek a vállai. Neki is próbatétel volt ez az egész.
Tatjána Vasziljevna bevezette a lányát a régi szobájába.
— Mesélj. Mi történt?
Alena mindent elmondott. Az anyós első hívásától kezdve a tegnapi jelenetig a lépcsőházban. Anya csendben hallgatta, néha megrázta a fejét, néha összeszorította az ajkát.
— És te most hogy vagy? — kérdezte, amikor Alena befejezte.
— Fáradt vagyok. De nyugodt.
— Jól tetted, kislányom — Tatjána Vasziljevna a kezébe fogta a lánya kezét. — Érted, én mindig láttam, hogy Polina Markovna kihasznál téged. De hallgattam. Azt hittem, majd ti magatok rendbe teszitek. De örülök, hogy végre kimondtad: „nem”.
— Júra most összekülönbözött az anyjával.
— Júra felnőtt férfi. Ideje megtanulnia megvédeni a feleségét.
Estére megérkezett Szása bácsi a tulai családjával. A hangos unokaöcsik — Misa és Katya — azonnal rohangálni kezdtek a lakásban, nézegették a karácsonyfa díszeit. Szása bácsi felesége, Lida néni, máris ment segíteni a konyhába.
Nagy asztalt terítettek, végig az ebédlőn. Gyertyát gyújtottak, halkan szólt a zene. Mihail Petrovics pezsgőt töltött a poharakba.
— Arra, hogy az új évben mindenkinek jó legyen — mondta, és felemelte a poharát. — Arra, hogy vigyázzatok egymásra. Ez a legfontosabb az életben: óvni azokat, akiket szeretsz.
Alena Júrára nézett. Júra az asztal alatt megszorította a kezét.
Amikor mindenki kiment a konyhába repetáért, ketten maradtak a balkonon. A város fényei ragyogtak, az égen felvillantak az első tűzijátékok — türelmetlenek, koraiak.
— Anya írt Viktornak — mondta Júra, a várost nézve. — Azt írta, áruló vagyok. Rossz fiú.
— És Viktor mit válaszolt?
— Azt, hogy végre igazi férfi lettem. Olyan, aki megvédi a feleségét. És hogy büszke rám.
Alena elmosolyodott.
— Viktor okos ember.
— Lena, nem tudom, kibékülünk-e valaha anyával. Lehet, hogy sosem bocsát meg. De egy dolgot megértettem: neked volt igazad. Kezdettől fogva. Sajnálom, hogy ezt nem láttam meg rögtön.
— Júra, én nem akarom, hogy az anyáddal összevessz miattam. Én csak azt akartam, hogy jogom legyen nemet mondani. Hogy meghalljanak.
— Én meghallak. És anyának is meg kell tanulnia hallani.
Ott álltak a balkonon, a fényeket nézve. A lakásból nevetés, zene, beszéd hallatszott. Meleg volt, otthonos, családias.
— Gyere, mindjárt kezdődik az éjféli visszaszámlálás — szólt Júra.
Visszamentek a szobába. Mindenki a tévé köré gyűlt. A képernyőn elindult a visszaszámlálás.
Tíz… kilenc… nyolc…
Alena a képernyőt nézte, és arra gondolt: az elmúló év megtanította a legfontosabbra — tisztelni önmagát. Nem félni kimondani, hogy „nem”. Nem meghajolni mások követelései előtt, még akkor sem, ha azok az anyóstól jönnek.
Három… kettő… egy…
Az új év kint felrobbanó tűzijátékokkal kezdődött, örömkiáltásokkal, ölelésekkel. Júra átölelte Alenát, és a fülébe súgta:
— Boldog új évet. Köszönöm, hogy nem adtad fel.
Alena hozzá simult.
— Köszönöm, hogy végül a végén az én oldalamra álltál.
Sok ismeretlen volt még előttük. Talán Polina Markovna hosszú hallgatása. Talán nehéz beszélgetések és kísérletek, hogy újra rendbe tegyék a kapcsolatot — de már más feltételekkel, tisztelettel. Talán az anyós sosem bocsát meg.
De most, ebben a pillanatban Alena szabadnak érezte magát. Kiállt magáért. Megvédte a jogát, hogy meghallják. És ez fontosabb volt bármilyen kirakatbéke, bármilyen hamis mosoly a családi ünnepeken.
Megtanult nemet mondani. És ez volt a legnagyobb ajándék, amit az elmúló évben saját magának adott.
