Egy férfi megmentett egy vemhes nőstényfarkast, amely a jeges vízben fuldoklott – de el sem tudta képzelni, milyen rémálommá válik számára ez a jószívű tett…
Az erdész már rég hozzászokott a csendhez. Miután elveszítette a családját és azokat is, akik közel álltak hozzá, az erdő lett az egyetlen otthona, a munkája pedig az egyetlen célja az életben. Reggelente járőrözni indult, esténként pedig visszatért az erdő szélén álló kis házába, ahol csak a magány várta.
Különösen gyakran ellenőrizte a befagyott tó környékét. Az a hely veszélyes volt – vékony jég, rejtett repedések. A fiatalok azonban újra és újra odamerészkedtek: korcsolyáztak, kockáztattak, anélkül hogy belegondoltak volna a következményekbe.
Bosszantotta a felelőtlenségük, mégis újra meg újra visszatért oda, mintha megérezte volna, hogy egyszer valami szörnyűség fog történni.
Azon a napon különös csend telepedett a tájra. Még a szél is alig mozdult. Aztán egyszer csak meghallott egy hangot. Először halk és bizonytalan volt. Nem egészen vonyítás, de nem is segélykiáltás. Az erdész megmerevedett, figyelmesen hallgatózott, és hirtelen hevesebben kezdett verni a szíve. A hang újra felcsendült, ezúttal tisztábban. Valaki a tó közelében volt.
Azonnal a víz felé rohant.
A látvány, amely fogadta, egy pillanatra földbe gyökereztette a lábát. A jeges vízben egy nőstényfarkas küzdött az életéért. Nagy termetű volt, nehéz testű, hasa pedig jól láthatóan gömbölyödött a vemhességtől.
Megpróbált kimászni, mancsai azonban újra és újra megcsúsztak a jég peremén, és minden alkalommal visszazuhant a fagyos vízbe. Mozdulatai kapkodók és kétségbeesettek voltak. Fulladozott, nehezen lélegzett, időnként pedig ugyanaz a megtört, fájdalmas hang tört fel belőle, amelyet az erdész korábban hallott.
A farkasok gyors és rendkívül erős állatok. Ez a helyzet azonban egészen más volt. A vemhessége miatt nem tudott megfelelően elrugaszkodni vagy kapaszkodót találni. Az alatta lévő jég folyamatosan repedezett és tört szét, ő pedig másodpercről másodpercre veszített az erejéből. A körülötte lévő víz már sötétebbnek tűnt az átázott bundájától.
Az erdész pontosan tudta, hogy egy ragadozóval áll szemben. Egyetlen rossz mozdulat is végzetes lehetett volna. Mégsem volt képes tétlenül végignézni, ahogy az állat elpusztul.
Óvatosan közelebb kúszott, majd hasra feküdt a jégen, hogy az ne szakadjon be alatta, és kinyújtotta a karját. A nőstényfarkas először összerezzent, kivillantotta a fogait, de már alig maradt ereje az ellenállásra. Az erdész ekkor megragadta vastag, csuromvizes bundáját, minden izmát megfeszítette, és húzni kezdte.
A jég alatta recsegve ropogott, a jeges víz az arcába csapódott, kezeit pedig elzsibbasztotta a hideg, ő azonban nem engedte el.
Újra és újra közelebb vonta az állatot, míg végül sikerült felhúznia a szilárdabb jégre. A nőstényfarkas összerogyott mellette, zihálva kapkodta a levegőt, és még felállni sem volt képes. Az erdész hátradőlt, próbálta visszanyerni a lélegzetét, miközben érezte, ahogy a hideg lassan áthatol egészen a csontjaiig.
Abban a pillanatban még csak sejteni sem tudta, hogy ez az együttérzésből fakadó tett hamarosan élete legszörnyűbb rémálmává válik.
És pontosan abban a pillanatban döbbent rá az erdész, hogy nincs egyedül.
Először csak megérezte. Mintha valaki figyelné a háta mögül. Lassan megfordult, és akkor meglátta őket. Néhány farkas állt nem messze tőle. Némán. Mozdulatlanul. Tekintetük egyenesen rá szegeződött.
Az állatok mindent végignéztek. Az ő szemszögükből azonban egészen másképp festett a helyzet. Egy ember állt legyengült nőstényük mellett. Egy ember, aki megérintette, megragadta, kihúzta a vízből. Egy idegen. Egy lehetséges veszélyforrás.
Az egyik farkas lassan előrelépett. Aztán még egy. A levegőben tapinthatóvá vált a feszültség, akár egy közelgő vihar előtt. A férfi óvatosan felegyenesedett, kerülve minden hirtelen mozdulatot. Tudta, hogy a menekülés teljesen reménytelen lenne.
A következő pillanatban minden villámgyorsan történt.
Az egyik farkas támadásba lendült. Gyors volt és hangtalan, akár egy árnyék. Az erdésznek ideje sem maradt reagálni.
Ám ugyanabban a másodpercben valaki közéjük lépett.
Az a nőstényfarkas volt, akit néhány perccel korábban húzott ki a jeges vízből. Bizonytalanul állt a lábán, de tekintetéből már nyoma sem volt a gyengeségnek. Mély morgás tört fel belőle, miközben a férfi elé állt, saját testével védelmezve őt.
A támadó farkas megtorpant. Egymással szemben álltak. Néhány hosszú másodpercig, amelyek örökkévalóságnak tűntek.
A nőstényfarkas halkan, mélyről jövő morgást hallatott a falkája felé.
És ebben a morgásban több volt egyszerű figyelmeztetésnél. Mintha azt próbálta volna tudatni velük, hogy ez az ember nem ellenség.
A falka bizonytalankodni kezdett. A farkasok egymásra pillantottak, feszült lélegzettel figyelve a helyzetet, de már egyikük sem mozdult. Végül az a farkas, amelyik elsőként támadt, lassan hátrált egy lépést.
A férfi dermedten állt, képtelen volt felfogni, mi történik körülötte.
Ő mentette meg a nőstényfarkas életét.
Most pedig a nőstényfarkas mentette meg az övét.
