– Egy ilyen megaláztatás után még ülnöm kellene a vendégek között és mosolyognom? Köszönöm, nem. Ünnepeljetek nélkülem! – csapta be az ajtót a feleség
Natalja korábban ébredt a szokásosnál. Még ki sem nyitotta a szemét, máris eszébe jutott: ma negyven. Egy szám, amely valaha felfoghatatlanul távolinak tűnt, most minden reggel visszanézett rá a tükörből – finom ráncok formájában a szeme sarkában.
Mellé bújva csendesen szuszogott Szergej. A férfi meg sem moccant, amikor Natalja óvatosan kicsúszott a takaró alól. Az utóbbi években egyre mélyebben aludt, miközben iránta való érdeklődése egyre halványult. Natalja az órára pillantott – fél hat volt. Rengeteg tennivaló várta a vendégek érkezéséig.
Halkan behúzta maga mögött a hálószoba ajtaját, és a konyhába indult. A háromszobás lakásuk ma két világ találkozóhelyévé változik – az övé és Szergej barátaié. Annyi év együttélés után sem lettek igazi család. Az ő barátnői rég eltűntek a családi kötelezettségek sűrűjében, míg Szergej barátai mintha bebetonozódtak volna az évek során.
Natalja erős kávét főzött magának, és kinyitotta a hűtőt. Tegnap estig előkészítette a húsokat, zöldségeket aprított, salátákhoz készített alapokat. Ma ebből mind ünnepi asztalt kellett varázsolnia. Máskor rendeltek vagy étterembe mentek a születésnapokon, de a negyvenedik – az különleges. Meleg, otthoni hangulatra vágyott, valami saját kezűleg készültre.
– Anya, kaphatok kétszáz forintot? – a fia hangja kirántotta gondolataiból.
A tizenhat éves Kirill már ott állt a konyhaajtóban, kócosan, de felöltözve.
– Hová készülsz ilyen korán? – csodálkozott Natalja, miközben egy ötszázast nyújtott felé.
– Megbeszéltük a srácokkal, hogy még a meleg előtt bicajozunk egyet – válaszolta, miközben a pénzt gyorsan a zsebébe süllyesztette. – Estére hazaérek, a vendégekhez.
– Kirill, tudod, hogy ma milyen nap van?
Egy pillanatra elbizonytalanodott, majd mosolyogva válaszolt:
– A szülinapod, persze. Nem akartalak korán felköszönteni, gondoltam, majd később.
– És segíteni nem akarsz? Sokan jönnek, egyedül nehéz lesz mindent elkészíteni.
– Már rég megbeszéltük a programot, anya… Este tényleg itt leszek. Majd Polina segít.
– Polina a barátnőjénél van vidéken, csak hat körül ér haza.
– Ugyan, mit kéne segíteni? – vont vállat. – Te úgyis jobban tudod, mit hogyan kell.
Natalja felsóhajtott. Régen büszke volt rá, hogy minden házimunka gördülékenyen megy vele. Most inkább csak fáradtnak érezte magát ettől a gondolattól.
– Menj csak – legyintett. – De hatra légy itthon.
A fiú adott egy puszit az arcára, majd eltűnt a folyosón. Az ajtó halkan csukódott mögötte.
Kilenc körül már javában folyt a munka a konyhában. A sütő melegedett a hús számára, az asztalon zöldségek sorakoztak, és a pitetészta egy kendő alatt lassan megkelt. A levegőt friss kávé illata lengte be.
– Jó reggelt – lépett be Szergej, melegítőben és pólóban. – Miért keltél ilyen korán?
– Főzök – felelte Natalja higgadtan. – Hatra jönnek a vendégek, sok a dolgom.
– Aludhattál volna tovább, mégiscsak a születésnapod van – mondta, miközben kávét töltött. – Boldog születésnapot, egyébként.
Megcsókolta az arcát. Fogkrém és ismerős arcszesz illata lengte körül.
– Köszi – bólintott Natalja. Várt még valamire: egy kis ajándék, egy kedves gesztus… De Szergej már leült a telefonjával a kezében.
– Dolgozol ma? – kérdezte, miközben tojásokat tört fel.
– Nem, kivettem egy szabadnapot. Itthon is van mit csinálni…
– Szuper – igyekezett semleges hangot megütni. – Akkor segíthetnél megteríteni?
– Persze – kortyolt bele a kávéjába anélkül, hogy felnézett volna. – Csak még végigolvasom a híreket.
Három óra múlva még mindig olvasott. Áttelepült a nappaliba, és már a tévében nézett focit. A mérkőzés kommentálását időnként hangos megjegyzések színesítették. Natalja csendben dolgozott tovább. Egyre csak ez járt a fejében: „Negyven év – és így ünneplem.”
Délután háromkor megszólalt a csengő. Natalja megtörölte a kezét, és ajtót nyitott. Az ajtóban húga, Léna állt, kezében egy csokor szegfűvel.
– Boldog születésnapot, tesó! – ölelte meg. – Gondoltam, jövök előbb, hátha tudok segíteni. Úgy látom, még nincs minden kész?
– Reggel óta főzök – válaszolta Natalja, beengedve őt. – Hatra jönnek a vendégek, de örülök, hogy itt vagy.
– És hol a szülinapi ruha? – nézett végig rajta Léna.
– Még nem volt időm átöltözni. Még saláták, a tortát is díszíteni kell…
– És Szergej? Ő nem segít?
– Hát… elfoglalt.
A nappaliból hangos felkiáltás hallatszott: „Te béna, hová rúgod?!”
– Aha, értem – jegyezte meg Léna szárazon. – Na, ezt mindjárt rendezzük.
Határozott léptekkel ment be a nappaliba. Natalja hallotta, ahogy valamit ingerülten mond férjének, de nem figyelt. Nem sokkal később Szergej megjelent a konyhában, kelletlen arccal.
– Mit csináljak?
– Teríts meg a nappaliban – válaszolta Natalja halkan. – Léna, segíts neki, kérlek.
A következő két óra viszonylagos békében telt. Léna irányításával Szergej evőeszközöket és tányérokat pakolt, időnként visszaszökve a tévé elé. Öt óra körül minden nagyjából elkészült. Natalja csak ekkor érezte, mennyire kimerült. Fájt a háta, sajgottak a lábai – és még csak most jön az este java.
– Menj, öltözz át – lökdöste ki Léna a konyhából. – Én befejezem a salátákat.
Natalja engedelmesen ment a hálóba. A szekrényben ott lógott az új, sötétkék ruha. Szép dekoltázzsal, ünnepire szabva. De azt viselni smink és frizura nélkül nem lett volna az igazi. Végül a fekete, hétköznapi ruhát választotta. Gyorsan megfésülködött, rúzst tett fel, és éppen visszaért a nappaliba, amikor az első vendégek megérkeztek.
Hat órára megtelt a lakás. Jöttek a szülők, kollégák, néhány régi baráti házaspár. A gyerekek is visszaértek – Polina egy menő cukrászdás tortával, Kirill egy gyorsan vásárolt képeslappal.
Natalja erőltetett mosollyal fogadta a gratulációkat. Fájt a feje, de még egy tablettára sem volt ideje. Szergej hirtelen életre kelt, házigazdává vált, nevetett, kínált, ölelgette a feleségét a vendégek előtt.
Végre mindenki leült az asztalhoz. Natalja a közepére tette a sült húst – a specialitását.
– Nat, óvatosabban azokkal a salátákkal – súgta Szergej. – A majonéz tele van kalóriával. Amúgy is mostanában…
Nem fejezte be, de végigmérte. Natalja érezte, ahogy elönti az arca a forróság. Léna megfeszült mellette.
– A hús is kissé száraz lett – folytatta Szergej hangosabban. – Túlsütötted.
– Szerintem nagyon finom – vágott közbe gyorsan Natalja anyja.
– Nem bántásból mondom – nevetett a férfi. – Csak a múltkor szaftosabb volt.
Natalja némán evett. A születésnap, amit másként képzelt, egy szokásos estévé vált – keserű szájízzel.
Jöttek a tósztok. Kollégák szakmai sikert kívántak, barátnők szépséget és fiatalságot, szülők egészséget és türelmet. Végül Szergej következett…
