Felbéreltem egy profi színészt, hogy játssza el a barátomat, miután a volt férjem bejelentette: elhozza a fiunk medencés születésnapi bulijára azt a fiatalabb nőt is, akiért elhagyott engem. Amikor meglátott minket együtt, kinevetett — ám egy apró ajándékdoboz pillanatok alatt letörölte a mosolyt az arcáról.
Azon a reggelen fájdalmas csend ült a házon. Bárhová néztem, minden Jordanre és az együtt töltött húsz évünkre emlékeztetett: négy gyermekre, egy házasságra és arra a közös jövőre, amelyről egykor azt hittem, örökké tart majd.
A fiam, Ethan éppen a tizenötödik születésnapját ünnepelte, és azt szerette volna, hogy mindenki ott legyen a medencés partiján, az apját is beleértve.
– Még mindig ő az apád – mondtam neki, bár erősen kételkedtem benne, hogy Jordan valóban eljön.
A legidősebb lányom figyelmeztetett, hogy talán Percyt, a szeretőjét is magával hozza. Én azonban már tudtam róla. Jordan korábban üzenetben közölte, hogy Percy mostantól az ő családjához tartozik.
Ez az üzenet újra feltépte azt a sebet, amely azon a napon keletkezett, amikor véget vetett a házasságunknak. Éppen a hat hónapos kislányunkat tartottam a karomban, amikor bevallotta, hogy már több mint egy éve viszonya van Percyvel.
– Nem akarok több időt pazarolni egy olyan nőre, akit már nem találok vonzónak – mondta akkor.
Képtelen voltam elviselni a gondolatot, hogy Jordan Percy oldalán érkezik meg, majd a gyermekeink és a szomszédaink előtt megaláz engem. Ezért kinyitottam a laptopomat, és keresni kezdtem egy férfit, aki eljátszhatná a barátomat.
Egy színészközvetítő ügynökség ajánlotta Clarkot, a magas, jóképű férfit, akinek sötét haja és meleg barna szeme volt. A buli előtti napon találkoztunk egy kávézóban.
– Senki sem fogja elhinni, hogy egy olyan férfi, mint te, velem van – vallottam be. – Jordan azonnal rájön majd, hogy az egész csak színjáték.
Clark megkérdezte, mivel foglalkoztam a házasságunk alatt.
– Felneveltem négy gyermeket, vezettem a háztartást, és mindent egyben tartottam, miközben ő megcsalt.
– Vagyis te tartottál össze egy egész családot, miközben egy felnőtt férfi folyamatosan hazudott neked – felelte Clark. – Ez nem gyengévé tesz. Hanem olyasvalakivé, aki mellett érdemes kiállni.
A szavai hetek óta először nevettettek meg.
– Azért fizetnek, hogy ilyeneket mondj.
– Azért fizetnek, hogy holnap eljátsszam a barátodat – mondta. – Ezt most a saját időmben mondom.
Megígérte, hogy nekem nem kell semmit megjátszanom. Csak élvezzem Ethan születésnapját, Jordant pedig bízzam rá.
A buli napján zene szólt a kertben, miközben a gyerekek önfeledten játszottak a medencében. Clark végig mellettem maradt, és annyira természetesen viselkedett, hogy időnként majdnem elfelejtettem: az egész csak szerep.
Mielőtt Jordan megérkezett volna, Ethan egy gondosan becsomagolt dobozt nyújtott át Clarknak.
– Oda tudnád adni apának? Tőlünk, gyerekektől van.
Nem sokkal később Jordan besétált a kertbe Percyvel az oldalán. A nő drága tervezői ruhát viselt, és úgy nézett körbe, mintha mindent és mindenkit kritikus szemmel mérne végig.
Aztán Jordan észrevette Clarkot.
Először csak bámult rá, majd hangos nevetésben tört ki.
– Ő? Veled? – kérdezte kegyetlenül. – Belenéztél mostanában a tükörbe?
Percy a pohara mögé rejtette a mosolyát. Éreztem, hogy elönti az arcomat a forróság, Clark azonban nyugodt maradt.
Felvette Ethan ajándékát, és Jordan felé nyújtotta.
– Maga a külső alapján ítéli meg az embereket – mondta Clark. – A gyermekei viszont valami olyasmi alapján ítélték meg magát, amit sokkal nehezebb megjátszani.
Jordan kinyitotta a dobozt.
Régi fényképek voltak benne róla és Ethanről, kézzel készített apák napi üdvözlőlapok, valamint képernyőképek megválaszolatlan üzenetekről.
„Apa, eljössz a meccsemre?”
„Apa, kérlek, válaszolj.”
A doboz alján egy üzenet feküdt Ethantől.
Jordan azonnal engem kezdett hibáztatni, én azonban közöltem vele, hogy semmit sem tudtam erről.
Percy kivette az üzenetet, majd hangosan felolvasta.
– Mivel most már Percy az igazi családod, úgy gondoltuk, visszaadjuk neked ezeket az emlékeket.
Az egész kertre mély csend borult.
Percy undorodva nézett Jordanre.
– Nem akarok egy olyan apa mellett állni, aki semmibe veszi a saját gyermekeit.
Levette a karkötőt, amelyet Jordantől kapott, a doboz tetejére tette, majd szó nélkül elsétált.
Jordan Ethan nevét kiabálta, a fiam azonban összefont karral állt a medence mellett.
– Engedelmeskedni fogsz nekem, különben… – kezdte Jordan.
– Ne merészeld megfenyegetni! – vágtam közbe, miközben közéjük léptem. – Nincs jogod kiabálni ezekkel a gyerekekkel azok után, hogy elhagytad őket.
Jordan körbenézett, és végre észrevette, hogy minden vendég őt figyeli.
– Távozz a birtokomról – mondtam.
Egyedül ment el, az ajándékdobozt pedig hátrahagyta.
Hónapok óta először éreztem magam valóban szabadnak.
Clark továbbra is mellettem maradt, pedig a feladata már véget ért.
– Úgy tűnik, a szerződésem öt perce lejárt – jegyezte meg.
– Csak akkor, ha te is azt akarod – feleltem.
Bevallottam neki, hogy hónapokon át azt hittem, egyetlen rendes férfi sem tudna úgy nézni rám, ahogyan ő tette.
Clark elmosolyodott.
– Közel sem színleltem annyit, mint gondolod.
Az egyik férfi éveken át azt próbálta elhitetni velem, hogy már semmit sem érek. Egy másiknak pedig mindössze egyetlen délutánra volt szüksége ahhoz, hogy emlékeztessen az ellenkezőjére.
Clark felém nyújtotta a karját. Nevetve belekaroltam.
Nagyon hosszú idő óta először a boldogságom többé nem csupán színjáték volt.
