Hajléktalan férfi ölelte át a juhászkutyát, és együtt aludtak el, miközben a nő visszafelé sétált az elhagyatott parkban, és szemét könnyek homályosították el. Lelki szemei előtt újra és újra megjelent a kép, ahogy a kutya etette az emberét. Aztán altatót dúdolt neki…
Egy drága étterem konyháján dolgozott. Az étterem híres volt, kitűnő hírnévvel rendelkezett. Mindig tele volt, az asztalokat hetekkel előre lefoglalták, a vendégek pedig hajlandóak voltak várni, hogy élvezhessék a kifinomult ételeket.
A nő szerény pozícióban dolgozott – „a salátáknál állt”. Így nevezték az éttermek világában azokat, akikre egyelőre csak a hideg előételek szeletelését és tálalását bízták. A fizetése nem volt magas, ezért hogy többet keressen, a műszakja után is ott maradt, hogy kitakarítson.
Amikor az étterem bezárt, felsöpörte a padlót, kivitte a szemetet és a maradékokat, majd kitakarította a konyhát. Nem fizettek sokat ezért, de összességében egész jó összeg jött össze.
Így ismerkedett meg az utcai kutyákkal és macskákkal, akik minden éjjel türelmesen várták őt a hátsó udvarnál.
Tilos volt őket etetni. A vezetőség egyszerű magyarázatot adott:
„Ha elkezdi etetni őket, megjelennek a patkányok és az egerek is.”
De hogyan lehetett ezt elmagyarázni azoknak az éhes szemeknek, amelyek olyan reménykedve néztek rá? Ezért megoldást keresett: egy kicsi adagot félretett, és ott maradt, amíg a jószágok el nem fogyasztották. Ezután gondosan eltakarította a maradékokat, és zárt kukába dobta őket.
Egy ilyen alkalommal látta meg először őt — a nagy, koszos juhászkutyát. Nem értett a fajtákhoz, de abban szinte biztos volt, hogy juhászkutya. De nem ez lepte meg a legjobban. A kutya kiválogatta a darabokat, de nem evett. Óvatosan a fogai közé vette az ételt, majd eltűnt a sötétben…
Hét héten át figyelte ezt a furcsa viselkedést, mígnem kíváncsisága győzött. Azon az éjszakán, amikor a többi állat civakodva falta fel a maradékokat, elhatározta, hogy követi a juhászkutyát.
A kutya lassan elindult a park távoli sarka felé, amely az étterem mögött terült el. A park barátságos hely volt: a központi sétány mindig meg volt világítva, a padok lámpák alatt álltak, mellettük pedig kis fémasztalok sorakoztak. A juhászkutya határozottan lépett oda az egyik asztalhoz.
Ott, a lámpa fényében egy hajléktalan férfi ült. Kócos, ősz szakálla volt, szakadt kabátja, elhasznált cipője… Már a kinézete is elárulta, hogy nehéz életet él. A kutya két lábra állt, letette az asztalra a hozott falatokat, és farkát csóválva a férfira nézett.
„Halacskám” — mondta meleg hangon a hajléktalan. „Mit kezdenék nélküled? Te vagy az én etetőm!”
Átölelte a kutyát, gyengéden megpuszilta az orrát, mire az vidáman csóválta a farkát, és megnyalta a férfi arcát.
„Ülj le, Halacska” — folytatta a férfi, miközben megsimogatta a fülét. „Vacsorázzunk együtt.”
A juhászkutya engedelmesen felmászott a szemközti ülésre, és a férfi elkezdte megosztani vele az ételt. Együtt ettek, élvezve szerény vacsorájukat.
A nő nem tudta levenni róluk a szemét. Miután befejezték, a hajléktalan felállt, intett Halacskának, és együtt eltűntek a park mélyén. A nő nem tudott egyszerűen hátat fordítani és elmenni. Szerette volna megérteni, hová tűnik el ez a kutya minden éjjel.
Óvatosan követte őket, a fák mögött rejtőzve. A park végében, a sűrű bozótos mögött a férfi végül megállt.
„Ötig van időnk” — mondta, miközben megsimogatta Halacska fejét. „Aztán jönnek a takarítók és a kocogók, és nekünk addigra el kell tűnnünk…”
A bokrok közül előhúzott néhány kartondobozt, a földre helyezte őket, majd elővette a régi, elnyűtt hálózsákját és két pokrócot. Bebújt a hálózsákba, egyik pokrócot a földre terítette – Halacska azonnal ráfeküdt. A másikkal gyengéden betakarta a kutyát.
Szemtől szemben feküdtek, Halacska lassan nyalogatni kezdte a férfi arcát, közben halkan nyüszített. A nőnek úgy tűnt, mintha altatót dúdolna az emberének.
Ez a hang visszarepítette őt a gyerekkorába. Emlékezett, ahogy az anyja esténként altatót énekelt neki lágy, szeretetteljes hangon… A férfi átölelte társát, és nemsokára elaludtak.
Attól a naptól kezdve külön hozott ételt Halacskának. Nagy húsdarabokat, friss kenyeret, péksüteményeket csomagolt egy szatyorba, és átadta a kutyának.
„Tessék, Halacskám. Vidd el az emberednek.”
Halacska hálásan nyalogatta a kezét, boldogan csóválta a farkát.
Eltelt két hét. Egyik este, amikor a nő kivitte a maradékot, már várták a hátsó ajtónál. Halacska mellett ott állt a hajléktalan férfi.
„Csak meg akartam köszönni” — mondta, majd félénken közelebb lépett, és kezeit a nő kezébe vette. Ezután lehajolt, és megcsókolta ujjai hegyét.
A nő zavarba jött, és gyorsan kihúzta a kezét.
„Ugyan már!” — mondta meghökkenve. „Nekem ez semmibe sem kerül. Jöjjön csak nyugodtan. Hagyok ételt a maga Halacskájának is…”
A férfi mélyen meghajolt.
