Gregory Peckről milliók álmodoztak szerte a világon. Ő testesítette meg a férfiasságot, a nemességet és a csendes erőt. Külső megjelenése szinte tökéletes volt – magas, karcsú, kifejező tekintettel és lágy, mégis magabiztos mosollyal. A nők szó szerint megőrültek érte, könyörögtek egy randira, egy pillantásra, egy érintésre. Ő pedig őszintén csodálkozott, mi is fogja meg ennyire őket. „Egyszerű vidéki fiúnak” tartotta magát, aki távol nőtt fel a csillogástól és a hírességek világától, és nyíltan bevallotta, hogy kissé fél a nőktől, és nem tud flörtölni.
Abban a korban, amikor szinte minden nap újabb botrány rázza meg a hírességek világát, Peck neve ma is a méltóság szimbóluma. „Hollywood utolsó úriembereként” emlegették – olyan színészként, aki nemcsak külső nemességével, hanem belső tisztességével és mély emberségével is kitűnt. Az Amerikai Filmintézet rangos „Minden idők 100 legnagyobb színésze” listáján a 12. helyen szerepel – nemcsak szerepei, hanem kifogástalan hírneve miatt is.
Noha gyakran hangsúlyozta egyszerűségét, a filmvásznon az igazi férfi ideálját testesítette meg. Alfred Hitchcock egyszer így nyilatkozott róla: „Róla lehetetlen pletykát kitalálni.” A közönség azonban így is örömmel latolgatta, vajon volt-e románca Ingrid Bergmannal a „Bűvölet” forgatása után. De mindez csupán szóbeszéd maradt. Valódi érzelmi kapcsolat csak a „Római vakáció” forgatásán alakult ki – a még ismeretlen Audrey Hepburnnel. Barátok maradtak egész életükben, és mindig támogatták egymást a legkülönbözőbb élethelyzetekben.
Legnagyobb szerepét az „Ne bántsátok a feketerigót!” című filmben játszotta – Atticus Finch becsületes ügyvédet, aki egy ártatlan fekete férfit véd. Ez a szerep Oscar-díjat hozott neki, és az amerikai film lelkiismeretének hangjává tette őt.
Ám a csúcsra vezető út rögös volt. Kevesebb mint 200 dollárral érkezett New Yorkba. Dolgozott táborvezetőként, idegenvezetőként, rakodómunkásként, hordárként – mindent elvállalt, hogy kifizesse a színészképzést. Első Broadway-darabja megbukott, ám a nézők között ültek filmstúdiók képviselői – így indult el filmes karrierje. Gerincsérülése miatt nem hívták be a hadseregbe a második világháború idején, amiért sokan támadták, különösen azután, hogy egy filmben szovjet partizánt alakított.
Idővel a „pozitív hős” megtestesítőjévé vált. Seriffek, tengerésztisztek, misszionáriusok, cowboyok – mind olyan figurák, akiknek becsületük és belső tartásuk volt. Ugyanakkor nem félt bonyolultabb karaktereket sem játszani: zseniálisan alakította dr. Mengele-t a „Fiúk Brazíliából” című filmben, vagy az eltorzult ügyvédet a „Rettegés fokában” – teljesen kilépve megszokott szerepköreiből.
A nők, akik körülvették, nem csupán szépek voltak – mind kivételes egyéniségek: Ingrid Bergman, Ava Gardner, Audrey Hepburn. Ava halála után Peck magához vette kedvenc kutyáját és házvezetőnőjét – pusztán azért, mert tudta, milyen sokat jelentett volna ez neki. Az ilyen gesztusok többet elárulnak róla, mint bármilyen interjú vagy díj.
Magánéletében hűséges és megbízható volt. Az észt származású Greta Kukkonennel 13 évig élt együtt, és három fiút neveltek fel. Az igazi szerelem később talált rá – egy interjú során ismerte meg a francia újságírónőt, Véronique Passanit. 1955-ben összeházasodtak, és haláláig együtt maradtak. Véronique tudta: a világ számára Peck egy bálvány volt, de számára egy meghitt, nyugodt ember, aki értékelte a csendet, a könyveket és a kertet.
Idősebb korában alig vállalt filmszerepet, de továbbra is aktívan részt vett a közéletben, jótékonysági kezdeményezéseket támogatott, és Hollywood józan hangjaként volt jelen. Élete végén szívproblémákkal küzdött, de megőrizte szellemi frissességét és jóindulatát. 2003-ban, 87 évesen hunyt el, tüdőgyulladás szövődményei következtében – családja körében, szeretett Véronique oldalán.
Gregory Peck nemcsak színész volt, hanem erkölcsi iránytű is. Filmjei ma is hatnak, alakja ma is az elegancia és a becsület szimbóluma, sorsa pedig élő bizonyíték arra, hogy a nemesség sosem megy ki a divatból.
