— Itt van! Itt lakik ez a vipera! — kiabálta az egykori anyós, miközben a gyámhatóság munkatársait a kapuhoz vezette. — Vegyék el tőle a gyerekeket, tönkre fogja őket tenni!
Jekatyerina éles csengőhangra ébredt. Az a fajta, amit vagy hivatalos személyek, vagy hívatlan vendégek nyomnak meg. A falióra fél tizenegyet mutatott.
— Anya, ki az? — nézett ki a hálóból a még álmos Mása.
— Maradj a szobában, drágám, — mondta Jekatyerina, miközben magára kapott egy könnyű köntöst, és az ajtó felé indult.
A küszöbön két nő állt iratokkal a kezében, mellettük pedig Ljudmila Vasziljevna — az egykori anyós. Az ajkán önelégült mosoly ült.
— Jó napot, gyámhatóság. Panaszt kaptunk a kiskorúak nem megfelelő ellátásáról, — közölte szárazon az egyik nő.
Jekatyerina elsápadt. A folyosóról halk léptek hallatszottak — a kíváncsi Mása mégis kimerészkedett a szobából.
— Nézzék meg saját szemükkel! — kiáltotta színpadiasan Ljudmila Vasziljevna, kezét az ég felé emelve. — A gyerekek elhanyagoltak, alultápláltak…
— Mása, menj vissza a szobádba! — fordult felé Jekatyerina. — És ébreszd fel a testvéredet.
— Látják, hogyan beszél a gyerekeivel? — szónokolt tovább az anyós. — És önök még papírokat kértek tőlem! Mondtam, hogy azonnali intézkedés kell!
A hét éves Mása ijedten pislogott, hátrált pár lépést, és felváltva nézett anyjára és a nagymamájára. Jekatyerina mély levegőt vett, próbálta megőrizni a nyugalmát.
— Fáradjanak be, — mondta halkan, félreállva az ajtóból. — Adjanak tíz percet, hogy felöltözzek és összeszedjem a gyerekeket.
A hálóban sietve felhúzta a nadrágját és a pulóverét, közben fejében kavargott a gondolat: négy év telt el a válás óta, és ő abban reménykedett, hogy Ljudmila Vasziljevna végre békén hagyja őket. De úgy tűnik, az anyós mindvégig a bosszút tervezgette.
Amikor visszatért a nappaliba, az ellenőrök éppen a lakást vizsgálták. Az egyik nő jegyzetelt, a másik a telefonjával fényképezett.
— Üres a hűtő! — hangzott diadalmasan Ljudmila Vasziljevna hangja a konyhából.
— Ma van a bevásárlás napja, — válaszolta egyenletes hangon Jekatyerina. — Délutánra terveztem a boltot.
— A lakás papírjai rendben vannak? — kérdezte az egyik nő.
— Természetesen. Azonnal hozom.
Miközben Jekatyerina a dossziét kereste, a folyosón megjelent a tízéves Artyom.
— Nagyi! — kiáltotta örömmel, és a nő karjaiba szaladt.
— Drágaságom! — ölelte magához Ljudmila Vasziljevna színlelt gyengédséggel. — Milyen sovány lettél, te szegény! Anyukád nem etet rendesen?
Jekatyerina összeszorította a fogát, hogy elfojtsa a haragját. Négy évvel ezelőtt, amikor Oleggel elváltak, az anyós próbálta rávenni a fiát, hogy vigye el a gyerekeket. De Oleg csak legyintett:
— Anya, mit csináljak két gyerekkel? Egész nap dolgozom. Maradjanak az anyjukkal, fizetem a tartásdíjat.
Akkor Ljudmila Vasziljevna a gyerekekre vetette magát. Minden találkozón áradozott arról, milyen csodálatos apjuk van, és milyen semmirekellő az anyjuk. Végül Jekatyerina kénytelen volt korlátozni a kapcsolatot a nagymamával — túl fájdalmas volt látni, hogyan néznek rá a gyerekek bizalmatlanul minden ilyen látogatás után.
— A papírok rendben vannak, — zárta be a mappát az egyik ellenőr. — Most mutassa meg a gyerekszobát.
— Egy szobán osztoznak, — mondta Jekatyerina, és odavezette őket.
— Kicsit szűkös, — jegyezte meg Ljudmila Vasziljevna. — Nálam mindegyiknek külön szobája lenne.
— Egy háromszobás lakásban? — nem tudta visszatartani Jekatyerina.
— Látják, milyen heves? — kapta fel a szót az anyós. — A gyerekek is mindent tőle tanulnak!
A vizsgálat három órán át tartott. Ljudmila Vasziljevna minden apróságba belekötött: itt por van, ott rendetlenség, a függönyök elavultak… Jekatyerina csendben mutatta az iratokat, nyitotta a szekrényeket, elővette a gyerekek orvosi papírjait.
Végül az ellenőrök készülődtek.
— A jegyzőkönyvbe azt írjuk, hogy az életkörülmények… — kezdte az egyikük.
— Várjanak! — vágott közbe Ljudmila Vasziljevna. — És a zúzódások? Nem kérdezték meg a zúzódásokról!
Jekatyerina megdermedt:
— Milyen zúzódások?
— Artyomka, drágám, — guggolt le a nagymama a fiú elé. — Mutasd meg a néninek, mi van a lábadon. Ne félj, anya többé nem fog bántani.
A fiú értetlenül nézett rá:
— Tegnap estem el a görkorival…
— Persze, persze, — bólintott gúnyosan Ljudmila Vasziljevna. — Mind ezt mondják. De mi tudjuk, mi az igazság, ugye?
Jekatyerina gyomra összeszorult. Tényleg képes ilyen aljasságra?
— Valószínűleg indokolt lesz egy újabb ellenőrzést elrendelni, — mondta lassan az egyik ellenőr. — Pszichológus bevonásával…
Ebben a pillanatban újabb csengés hallatszott. Az ajtóban Oleg állt — Jekatyerina volt férje.
— Mi folyik itt? — kérdezte összevont szemöldökkel, végignézve a társaságon.
— Fiam! — felragyogott Ljudmila Vasziljevna arca. — Végre látod, milyen nyomorban élnek a gyerekeid!
— Milyen cirkuszt rendeztél megint? — morogta Oleg, belépve a lakásba. — Minek hívtad ki a gyámhatóságot?
— Apa! — kiáltották egyszerre Artyom és Mása, és a nyakába ugrottak.
— Nem világos? — tárta szét a karját az anyós. — A gyerekek éheznek, szenvednek…
— Elég, — vágott közbe Oleg. — Kéthetente járok ide. Minden rendben van velük.
Jekatyerina meglepetten nézett rá. Négy év alatt ez volt az első alkalom, hogy Oleg kiállt mellette.
— Elnézést, — fordult az ellenőrökhöz. — Az anyám… kissé túllőtt a célon. Vissza lehet vonni a panaszt?
— Fiam, miről beszélsz?! — vörösödött el Ljudmila Vasziljevna. — Én csak a gyerekeket féltem! Nézd, milyen szűkösen élnek! És ez a nő… — mutatott Jekatyerinára, — még normális ételt sem tud főzni nekik!
— Anya finoman főz! — vágta rá hangosan Mása. — Palacsintát, levest, sőt, még pitét is süt!
— És segít a háziban, — tette hozzá Artyom. — Meg elvisz hokiedzésre.
Ljudmila Vasziljevna elsápadt:
— Ellenem hangolta őket! Látom rajtuk!
— Elég, — csapta össze a mappát az idősebb ellenőr. — Aggodalomra semmi ok. A gyerekek ápoltak, jól tápláltak, iskolába és óvodába járnak. Az orvosi papírok rendben vannak.
— De a zúzódások! — próbálkozott még az anyós. — A fiún zúzódások vannak!…
— Leesett em a görkoriról, — ráncolta össze a homlokát Artyom. — Hiszen te magad is láttad, hogy az udvaron gurultam.
— A panaszt elutasítjuk, — vonta meg a vállát az ellenőr. — És figyelmeztetem: a hamis feljelentésnek jogi következményei vannak.
Ljudmila Vasziljevna felháborodva kapkodta a levegőt:
— Miféle hamis feljelentés?! Én igazat mondok! Kérdezzék meg a szomszédokat! Vera Nyikolajevna megerősíti — itt minden este zaj van…
— Azért, mert anyával táncot gyakorolunk, — szólalt meg halkan Mása. — Versenyre készülök.
Jekatyerina magához ölelte a lányát, megcsókolta a halántékát. Könnyek gyűltek a szemébe — nem a sérelemtől, hanem a gyermekeire való büszkeségtől.
— Ideje mennünk, — mondták az ellenőrök, és az ajtó felé indultak. — Minden jót.
— Várjanak! — Ljudmila Vasziljevna utánuk rohant. — És az újabb ellenőrzés? A pszichológus? Hiszen mondták…
— Anya, menjünk haza, — fogta meg a karját Oleg. — Elég volt.
— Nem megyek sehova! Meg kell védenem az unokáimat ettől a…
— Kitől? — fordult felé Oleg. — Az anyjuktól? Aki két munkát vállal, hogy mindene meglegyen a gyerekeknek? Tudod, miért nem pereltem a felügyeleti jogért? Mert ő a legjobb anya.
Jekatyerina meglepetten nézett rá. Négy év óta most először mondott róla valami jót.
— Semmit nem értesz! — rázta ki a karját Ljudmila Vasziljevna. — Elhitette veled a hazugságait, és most a gyerekeket is ellenem hangolja…
— Nem, te nem értesz semmit, — csóválta a fejét Oleg. — A saját unokáidat bántod. Gyere. Beszélnünk kell.
Miután elmentek, Jekatyerina leült a kanapéra, térdei remegtek.
— Anya, mi van veled? — kérdezte aggódva Artyom.
— Semmi, kincsem, — ölelte magához a fiát Jekatyerina. — Csak elfáradtam.
— És a nagyi már nem jön többé? — kérdezte Mása.
— Nem tudom, napfényem. Gyere, inkább reggelizzünk! Sütök palacsintát.
Este felhívta Oleg:
— Bocsánat a mai jelenetért. Nem hittem, hogy anya idáig elmegy.
— Nem baj, — sóhajtott Jekatyerina, megmasszírozva a halántékát. — A lényeg, hogy a gyerekek rendben vannak.
— Figyelj… — tétovázott Oleg. — Régóta akartam mondani: nagyon büszke vagyok rád. A gyerekekkel, mindenben…
— Köszönöm, — válaszolta halkan Jekatyerina.
— És még valami… Komolyan beszéltem anyával. Többé nem fog titeket zaklatni.
Megszólalt a csengő. Az ajtóban a szomszéd, Svetlana Grigorjevna állt:
— Katyerina drágám, ne aggódj. Mind láttuk, mi történt. Ha kell, az egész ház tanúsítja, milyen jó anya vagy.
Jekatyerina meghatottan átölelte őt. A folyosón lépések hallatszottak — több szomszéd is kilépett a lakásából.
— Úgy van, — helyeselt Anna Petrovna a harmadikról. — Látjuk, hogy minden nap iskolába viszed a gyerekeket, segítesz nekik tanulni. Az a másik meg… — megrázta a fejét, — már teljesen elvesztette a józan eszét.
Lentről felhallatszott Ljudmila Vasziljevna éles hangja:
— Mind összejátszottatok! Senki sem akarja látni az igazságot!
Az anyós dühösen hadonászva rohant fel a lépcsőn:
— El megyek a bíróságig! A minisztériumig! Tévedtek!
— Csak ön téved, — mondta nyugodtan Jekatyerina. — És ezért felelősséget fog vállalni.
— Én? — nevetett fel Ljudmila Vasziljevna. — Azért, mert megmentem az unokáimat? Te romboltad szét a családomat! Elvetted a fiamat, ellenem fordítottad a gyerekeket!
— Nem, — lépett közelebb Jekatyerina. — Te magad romboltad szét a családodat. A gyűlöleteddel, a dühöddel, azzal, hogy mindig uralkodni akartál. És tudod mit? — lehalkította a hangját. — Többé nem fogod látni az unokáidat.
Ljudmila Vasziljevna megnémult a megdöbbenéstől. Először történt, hogy a menye visszaszólt neki.
— Nem mered megtenni! — suttogta.
— Dehogynem, — egyenesedett fel Jekatyerina. — Tanúk vannak a mai botrányra, ott van a gyámhatóság jelentése, és a hamis feljelentésed. Mit gondolsz, mit mond erre a bíróság?
— Milyen bíróság?
— Holnap beadom a kérelmet, hogy korlátozzák a kapcsolattartásodat a gyerekekkel. Hivatalosan, a bíróságon keresztül.
Ljudmila Vasziljevna elsápadt:
— Oleg ezt nem hagyná!
— Oleg? — keserűen mosolygott Jekatyerina. — Kérdezd meg a fiadat, mikor érdeklődött utoljára a gyerekek iránt az utalásokon kívül. Ő mondja neked, hogy kéthetente látogat meg bennünket.
Megrezdült a telefon a zsebében — Oleg hívta, mintha csak megérezte volna. Jekatyerina megszakította a hívást.
— Viszontlátásra, Ljudmila Vasziljevna. Remélem, ez volt az utolsó találkozásunk.
Becsukta az ajtót, az anyóst némán hagyva a folyosón. A gyerekek a bejáratnál álltak.
— Anya, tényleg nem fogjuk többé látni a nagymamát? — kérdezte halkan Artyom.
— Csak ha ti magatok úgy akarjátok. Majd, ha nagyobbak lesztek.
Mása anyjához bújt:
— De most ehetünk palacsintát? Még mindig nem reggeliztem…
Tíz nap múlva volt az első tárgyalás. Az ügyvéd magabiztos volt:
— Ilyen gyámhatósági jelentés után nincs esélye. Ráadásul a szomszédok is készek tanúskodni.
Ljudmila Vasziljevna nem jelent meg a tárgyaláson. Oleg viszont ott volt — sápadtan, kimerülten.
— Talán nem kellene ezt tovább vinni, — mondta a szünetben. — Anya már mindent belátott…
— Belátta? — Jekatyerina megrázta a fejét. — Négy éven át mérgezte az életem. A gyerekeket ellenem fordította. Most meg a gyámhatóságot uszította ránk. Nem, Oleg. Elég volt.
— De hiszen ő az anyám…
— És ők a te gyerekeid. Akiket nem védtél meg.
Oleg lehajtotta a fejét:
— Fizetem a tartásdíjat…
— Persze. Az mindent megold, ugye?
A bíróság Jekatyerina javára döntött. Ljudmila Vasziljevnának megtiltották, hogy az unokáival kapcsolatba lépjen az anya írásos engedélye nélkül.
Eltelt kilenc hónap. Jekatyerina és a gyerekek élete gyökeresen megváltozott. Artyom második helyezést ért el a megyei jégkorongversenyen, Mása pedig megnyerte a táncversenyt. Maga Jekatyerina is végre nyugodtan aludhatott, anélkül hogy újabb anyósi támadástól kellett volna tartania.
Ljudmila Vasziljevna megpróbált ajándékokat küldeni Olegen keresztül, de a férfi egyre ritkábban jelent meg. Végül teljesen abbahagyta a látogatásokat, és csak a tartásdíjat utalta.
— Tudod, — mondta egyszer Svetlana Grigorjevna, — az anyósod most teljesen egyedül maradt. Még a fia is ritkán néz be hozzá.
— Ez az ő döntése, — vont vállat Jekatyerina. — Mindenki azt kapja, amit megérdemel.
Este, miközben a gyerekeket fektette, Jekatyerina elmerengett azon, milyen különös az élet. Elvesztette a férjét és annak családját, de hűséges barátokat talált — a szomszédokat, akik kiálltak mellette.
És ami a legfontosabb — végre igazán erősnek érezte magát. Elég erősnek ahhoz, hogy megvédje a gyermekeit bármilyen veszélytől. Még akkor is, ha ez a veszély a legközelebbi emberek felől jön.
