Néhány nappal korábban az ezredes levágta beosztottja hosszú haját, hogy megbüntesse az engedetlenségéért, ám amit a fiatal nő ezután tett, az az egész századot megdöbbentette.
Kora reggel a katonai egység valamennyi katonája felsorakozott a díszszemle téren.
A sorok katonás rendben álltak a tűző napsütésben. Senki sem szólalt meg. Mindenki érezte, hogy valami rendkívüli készül.
A tér közepén mindössze két ember állt.
Az ezredes és egy fiatal újonc, Anna.
A fiatal nő csupán néhány nappal korábban érkezett az alakulathoz. A katonai akadémia egyik legjobb végzőse volt, kiváló lövész, minden feladatot gyorsan teljesített, és soha nem panaszkodott a nehézségek miatt.
A második napon azonban már konfliktus alakult ki közte és az ezredes között.
Egy kiképzési gyakorlat során az egyik katona súlyosan megsérült. A fiatal férfi egy rosszul sikerült ugrás után elesett, és erősen beütötte a hátát.
Az ezredes utasította a többieket, hogy folytassák a kiképzést.
— Majd feláll magától. Nem porcelánból van – mondta hidegen.
Anna azonban kilépett a sorból, és odasietett a sérült katonához.
— Orvosra van szüksége.
— Azonnal vissza a helyedre! – parancsolta az ezredes.
— Előbb segítséget kell kapnia.
Tucatnyi katona hallotta ezeket a szavakat.
Az ezredes ezt személyes sértésnek tekintette. Senki sem mert korábban a beosztottai előtt ellentmondani neki.
Néhány nappal később elhatározta, hogy példát statuál.
Parancsot adott, hogy az egész alakulat sorakozzon fel a díszszemle téren. Amikor mindenki elfoglalta a helyét, előrehívta Annát.
A fiatal nő nyugodtan kilépett a sorból. Hosszú, sötét fonata majdnem a derekáig ért. Az egységben mindenki tudta, milyen fontos számára a haja.
Az ezredes elővett egy nagy ollót. Ideges moraj futott végig a sorokon. Néhány katona már sejtette, mi fog történni.
Anna mozdulatlanul állt.
Az ezredes megragadta a fonatát, és olyan hangosan szólt, hogy mindenki hallja:
— Ebből majd megtanulod, hogy nem vitatkozunk a feletteseinkkel.
A következő pillanatban az olló összecsattant.
A vastag fonat a földre hullott. Halálos csend borult a díszszemle térre. Az ezredes árgus szemekkel figyelte a fiatal nőt.
Arra számított, hogy sírni fog. Arra számított, hogy összeomlik. Arra számított, hogy bocsánatért könyörög.
De semmi ilyesmi nem történt.
Anna még csak meg sem mozdult. Az arca nyugodt maradt. Mereven előre nézett, mintha semmi sem történt volna.
Valamiért ez a nyugalom csak még jobban feldühítette az ezredest.
Előrelépett.
— Talán különlegesnek képzeled magad?
A fiatal nő hallgatott.
— Csak egy újonc vagy.
Semmi reakció.
— Az olyanok, mint te, törnek meg a leggyorsabban.
Anna továbbra is rezzenéstelenül nézett előre.
— A szép hajad nélkül végre igazi katonának nézel ki, nem pedig egy elkényeztetett kislánynak.
Nyugtalan moraj futott végig a sorokon.
Sok katona kellemetlenül érezte magát.
Az ezredes azonban esze ágában sem volt abbahagyni.
— Túl sokra tartod magad. Tanuld meg, hol a helyed.
Az ezredes úgy hitte, joga van megalázni egy ártatlan embert, de amit a fiatal nő válaszul tett, az az egész századot teljesen sokkolta.
Anna lassan az ezredes felé fordította a fejét. Először az egész történtek kezdete óta egyenesen a szemébe nézett. Az arcán nem látszott sem félelem, sem harag. Csak higgadt, rendíthetetlen nyugalom.
Aztán megszólalt:
— A hajamat levághatja, de a becsületemmel nem játszhat.
Voronov ezredes gúnyosan elmosolyodott.
— És mégis mit akarsz tenni ellene?
A következő pillanatban minden olyan gyorsan történt, hogy sokan fel sem fogták azonnal, mit láttak.
Az ezredes hirtelen megragadta Anna vállát, mintha vissza akarná lökni a sorba.
Csakhogy Anna hosszú éveken át gyakorolta a katonai közelharcot.
Egyetlen villámgyors mozdulattal lefogta az ezredes karját, megfordult, majd pontos technikával saját erejét fordította ellene.
Egy szempillantással később az ezredes már a földön feküdt.
Meglepett sóhaj futott végig az egész díszszemle téren.
Katonák százai figyelték döbbent arccal a jelenetet.
Az ezredes megpróbált feltápászkodni, de Anna addigra már hátralépett, és ismét vigyázzállásba merevedett.
Senki sem tekintette a történteket támadásnak.
Mindenki számára egyértelmű volt, hogy kizárólag önvédelemről volt szó.
Több tiszt is sietve előrelépett.
Ekkor azonban egyikük váratlanul megszólalt:
— Elég.
Egy tábornok volt az, aki előzetes bejelentés nélkül érkezett az alakulathoz ellenőrzésre, és távolabbról végig figyelemmel kísérte az eseményeket.
Mindent látott az első perctől az utolsóig.
A tábornok előbb a földön fekvő ezredesre pillantott, majd a fiatal nőre.
— Egy katonának kötelessége tisztelni a rangot — mondta nyugodtan.
— De egy parancsnoknak ugyanilyen kötelessége tiszteletben tartani a beosztottjai emberi méltóságát.
A díszszemle teret teljes csend borította.
— A fegyelmezés soha nem jogosít fel senkit arra, hogy megalázzon egy másik embert.
Az ezredes lassan lesütötte a szemét.
Hosszú évek óta először teljesen szótlan maradt.
