— Nekem is van saját lakásom, amit a nagymamám hagyott rám! — mondta a meny az anyósának, aki követelte, hogy adják oda az örökséget.
A közjegyző köhintett egyet, megigazította a szemüvegét, és felkészült arra, hogy felolvassa a dokumentumot. Larissza Petrovna pedig máris a jól ismert győztes mosolyát villantotta, amitől Marinának mindig megfájdult a feje.
Három év. Három hosszú év, amíg Marina tűrte ezt az asszonyt, aki képes volt a családi életüket saját birodalma fiókintézményévé változtatni. Ma mindennek el kellett dőlnie. Marina nagymamája ráhagyta a város közepén lévő lakást – tágas, háromszobás, magas mennyezetű, parkra néző otthont. A papírok már készen voltak, csak a hivatalos örökösödés maradt hátra.
De az anyós is velük jött. Természetesen, hogy jött.
A közjegyzői iroda karosszékében úgy ült, mint egy királynő a trónján, karon fogva a fiát, Pavelt, aki úgy festett, mintha erővel rángatták volna ide. Marina az asztal másik oldalán ült, a dokumentumokat tartalmazó dossziét szorítva. Az ujjai kissé remegtek, de nem a félelemtől — az előérzettől.
— Nos — kezdte a közjegyző, miközben kibontotta a végrendeletet —, Szomova Elizaveta Andrejevna állampolgárnő a Szadovaja utca tizennégy, negyvenkettedik szám alatti lakását unokájára, Marina Alekszandrovnára hagyja…
— Elnézést — szakította félbe Larissza Petrovna édes, mézes hangján, amelytől Marinának mindig kirázta a hideg. — De hiszen Marina már férjnél van. Ő most már a mi családunk tagja. És a családban minden közös, nem igaz?
A közjegyző felvonta a szemöldökét, de folytatta az olvasást. Marina érezte, ahogy benne forrni kezd az ismerős düh és kétségbeesés keveréke. Tudta, hová vezet ez. Az anyósa sosem mondott semmit véletlenül.
Miután minden papírt aláírtak, kiléptek az utcára. A februári napfény elvakította a szemüket, ahogy visszatükröződött a hóról. Larissza Petrovna azonnal karon fogta Marinát, mintha csak egy gondoskodó anya lenne.
— Drága Marinám — csicseregte —, micsoda szerencse! Most már van egy csodás lakásunk, amit kiadhatunk bérbe. El tudod képzelni, mennyi bevételünk lesz? Pasa épp új autót akart venni.
Marina olyan hirtelen állt meg, hogy az anyósa majdnem megbotlott.
— Ez az én lakásom. A nagymamám nekem hagyta.
— Persze, persze — bólogatott Larissza Petrovna, de a szeme hideg maradt. — Csak hát tudod, Pasa a család feje. Neki kell rendelkeznie a családi vagyon felett. Így helyes.
Marina a férjére nézett. Pavel a telefonjába merült, mintha nem hallana semmit. Tipikus — a strucc, aki az első konfliktusnál homokba dugja a fejét.
— Pasa — szólította meg halkan. — Te mit gondolsz?
A férfi felnézett, és Marina a jól ismert pánikot látta a szemében. A pánikot, amit az okoz, ha választani kell anya és feleség között. És ahogy mindig, a választás most is előre sejthető volt.
— Anyának igaza van — motyogta. — A családban minden közös.
Marina mellkasában valami elszakadt. Nem is a szavai miatt — azokat várta. Hanem a könnyedség miatt, amivel kimondta őket. Kétség nélkül, anélkül, hogy egy pillanatra is megpróbálná megvédeni az ő jogát az örökséghez. Igazi mamlasz — anyuci kisfia, a csontjáig.
— Na, nagyszerű! — ujjongott Larissza Petrovna. — Holnap keresünk is jó bérlőket. Ismerek egy ügynökséget…
— Nem.
A szó halkan, de határozottan tört fel Marinából. Az anyós félúton elhallgatott.
— Mi az, hogy „nem”? — kérdezte már acélos hangon.
— A lakás nem lesz kiadva. Én fogok ott lakni.
Larissza Petrovna felnevetett. A nevetése azonban inkább hasonlított üvegcsörömpölésre.
— Ott lakni? Egyedül? El akarod hagyni a férjedet?
— Én csak normális körülmények között akarok élni. Nem abban a közös szobában a maguk lakásában, ahol maga reggel hétkor benyit hozzánk, hogy megigazítsa a függönyt.
Az anyós arca elvörösödött. Nem volt hozzászokva az ellenkezéshez. Három év alatt Marina sosem mert ilyen nyíltan visszabeszélni.
— Pasa! — csattant fel. — Hallod, mit mond a feleséged?
Pavel összerezzent, de szemrehányóan nézett Marinára.
— Marinka, ne beszélj így anyával. Ő csak jót akar nekünk.
— Jót akar? — Marina érezte, hogy elszakad benne az utolsó cérnaszál. — Ő irányít minden lépésünket! Ellenőrzi a vásárlásainkat, elolvassa az üzeneteinket, eldönti, mi legyen a vacsora! Ez nem gondoskodás, ez zsarnokság!
— Hogy merészeled! — sikította Larissza Petrovna. — Az egész életemet a fiamnak szenteltem! Egyedül neveltem fel, férj nélkül! És nem engedem, hogy egy jöttment…
— Jöttment? — Marina közelebb lépett, az anyós pedig ösztönösen hátrált. — Három éve tűröm a megaláztatásait. Három éve hallgatom, milyen rossz háziasszony vagyok, milyen pocsék feleség, és mennyire csodálatos volt Pasa volt barátnője.
Három éve próbál szolgát faragni belőlem. Elég volt!
A férjéhez fordult. Pavel sápadtan, tanácstalanul állt, nem tudva, kinek az oldalára álljon. Az anyja az egyik karját húzta, a felesége a másik oldalról nézett rá. És ő, mint mindig, a legkisebb ellenállás útját választotta.
— Marina, kérj bocsánatot anyától. Nincs igazad.
Ez az öt szó volt az utolsó csepp a pohárban. Marina bólintott — de nem neki, hanem önmagának. A döntés megszületett.
— Rendben. Bocsánatot kérek — mondta nyugodtan. Túlságosan is nyugodtan. — Bocsánatot kérek, amiért három évet pazaroltam az életemből arra, hogy családot próbáljak építeni egy olyan emberrel, aki soha nem tudott férfivá válni.
Marina megfordult és elindult. Mögötte felháborodott visítás hallatszott az anyósa részéről, Pável is kiabált valamit, de Marina nem nézett vissza. A metrónál kötött ki, és a fejében máris kirajzolódott egy meglepően világos terv.
Aznap este visszament az ő — nem, már nem az „ő”, hanem az anyós lakásába — egy bőrönddel a kezében. Pável a konyhában ült, körülvéve a gondosan elrendezett étellel, amit az édesanyja készített. Larissza Petrovna vele szemben ült, és gyengéden simogatta a fia kezét.
— …majd észhez tér, kisfiam. Hová is mehetne nélküled? Nélküled elveszne.
Marina szó nélkül ment el mellettük a hálószobába. Lassan, módszeresen kezdte összepakolni a holmiját a bőröndbe, amikor a háta mögül megszólalt az anyósa mézes, negédes hangja:
— Marinka, ne butáskodj már. Gyere vacsorázni. Készítettem töltött káposztát, a kedvencedet.
— A kedvenc töltött káposztámat a nagymamám készítette. Az önét csak udvariasságból ettem meg.
Becsapta a bőrönd zárját, és feléjük fordult. Pavel úgy nézett rá, mint egy kisfiú, akitől elveszik a játékát.
— Tényleg elmész?
— Igen.
— De… de hová mész? — kérdezte Larissza Petrovna hangjában rosszul leplezett kárörömmel. — Hiszen nincs is pénzed albérletre.
— Van saját lakásom. Emlékszik? Pont az, amit ma reggel bérbe akart adni.
Az anyós ajka összeszorult…
— Hiszen ott felújítás kell! Nincs is bútor!
— A matrac a padlón is jobb, mint egy aranykalitka az ön felügyelete alatt.
Marina felkapta a bőröndjét, és elindult az ajtó felé. Már épp kilépett volna, amikor Pavel utolérte.
— Marina, várj. Beszéljünk. Csak mi ketten. Anyu nélkül.
A nő ránézett, és a mellkasában megvillant egy pillanatnyi szánalom. Nem volt rossz ember. Csak… semmilyen. Egy üres hely két nő között, egy díj, amiért ketten harcoltak.
— Miről beszéljünk, Pasa? Arról, hogy három év alatt egyszer sem álltál mellém? Vagy arról, hogy anyád ellenőrzi a bankszámláinkat? Vagy inkább arról, hogy megtiltotta, hogy gyerekünk legyen, amíg nem gyűjtünk össze egy milliót?
— Csak aggódik…
— Nem. Csak nem akar megosztozni rajtad senkivel. És te ebben segíted őt.
Pável mögött ekkor megjelent Larissza Petrovna. Arca eltorzult a dühtől.
— Takarodj! — sziszegte. — És meg se próbálj visszajönni! Nélküled is tökéletesen megleszünk!
Marina elmosolyodott.
— Tudom. Ti mindig is jól megvoltatok ketten. Én csak a harmadik, felesleges voltam.
Kilépett a lépcsőházba, és hallotta, ahogy mögötte becsapódik az ajtó. Aztán elhalt beszédfoszlányok — az anyós ismét magyarázott valamit a fiának, aki szokása szerint bólogatott.
A nagymama lakása csenddel és a régi tárgyak illatával fogadta. Marina végigsétált a szobákon, kitárta az ablakokat, beengedte a friss levegőt. Igen, tényleg kellett a felújítás. A tapéta itt-ott felpöndörödött, a parketta nyikorgott, a konyhában csöpögött a csap. De ez az ő lakása volt. Az ő tere. Az ő szabadsága.
Elővette a telefonját — húsz nem fogadott hívás Páveltől. Egyetlen üzenet sem. Még írni sem mert anyja engedélye nélkül.
Az első éjszaka a padlón, a régi matracon meglepően nyugodtan telt. Senki nem rontott rá reggel szemrehányásokkal. Senki nem tárgyalta a fal túloldalán a hibáit. Senki nem szólt bele, hogyan kell helyesen teát főzni.
Másnap kivetette magát a munkából, és a lakással kezdett foglalkozni. Hívott vízvezeték-szerelőt, hogy megjavítsa a csapot, megegyezett egy brigáddal a kisebb felújításról. Volt pénze — titokban gyűjtögetett az anyósa elől, a fizetéséből félretéve. Menekülésre spórolt, anélkül, hogy tudta volna.
Este megjelent Pavel. Egyedül, ami meglepő volt. A küszöbön állt, bűnbánó arccal és egy csokor krizantémmal — a nő nem szerette őket, de ezek voltak az egyetlen virágok, amelyeket az anyja „jóváhagyott”.
— Bejöhetek?
Marina félreállt, és beengedte. Pavel körbenézett, fintorogva.
— Olyan… üres itt minden.
— De legalább az enyém.
Leültek a konyhában, ahol mindössze két rozoga szék és egy ingatag asztal volt. Pavel a telefonját forgatta, mintha hívásra várna.
— Anyu azt mondta, hajlandó megbocsátani neked — szólalt meg végül. — Ha bocsánatot kérsz, és elismered, hogy a lakás közös családi tulajdon.
Marina felnevetett. Őszintén, szívből.
— Nagyon nagylelkű az édesanyád. Kész megbocsátani, amiért nem adtam neki az örökségemet.
— Marina, ne viselkedj gyerekesen! A családban minden közös!
— Egy normális családban — igen. De nálunk ez nem család, Pasa. Ez anyád birodalmának egyik kirendeltsége. Ahol ő dönt mindenről — a zoknink színétől kezdve addig, mikor feküdjünk le aludni.
— Csak törődik velünk…
— Nem, ő irányít minket! Nem látod a különbséget?
Ekkor megcsörrent Pavel telefonja. Persze, hogy az anyja hívta. Pavel reflexszerűen felvette — mint Pavlov kutyája a csengőre.
— Igen, anya. Itt vagyok nála. Nem, nem egyezik bele. Igen, mondtam neki… Rendben, mindjárt megyek.
Felállt, Marina szemébe sem nézve.
— Anyu vár vacsorával.
— Persze, hogy vár. Mindig várni fog — vacsorával, reggelivel, és tanácsokkal, hogyan élj. Menj csak, Pasa. Megfeszült a pórázod.
A férfi megsértődött, de nem szólt semmit. Csak elment, a krizantémokat az asztalon hagyva. Marina a kukába dobta őket.
Eltelt egy hét. A felújítás már javában zajlott. Marina bútorokat vásárolt, függönyt választott, lassan igazi otthont teremtett. A munkahelyén mindenki észrevette a változást — mosolygott, tréfálkozott, és mintha éveket fiatalodott volna.
Aztán megjelent Larissza Petrovna. Szokás szerint, minden előzetes bejelentés nélkül.
Marina ajtót nyitott, és ott állt az anyós — a nő legjobb kabátjában, egy iratmappával a kezében.
— Beszélnünk kell — jelentette ki, és belépett a lakásba meghívás nélkül.
Körbenézett, majd csettintett a nyelvével.
— Ízléstelen. Én más tapétát választottam volna.
— Jó, hogy nem maga választotta.
Larissza Petrovna leült az új kanapéra, mintha otthon lenne.
— Marina, hagyd már ezt a makacskodást. Pása szenved. Lefogyott, alig eszik.
— Talán ideje lenne megtanulnia főzni.
— Ne okoskodj! — csattant fel az anyós, majd gyorsan megnyugodott. — Üzleti ajánlattal jöttem. Itt vannak a válási papírok. Ha aláírod, csendben, gyorsan elintézünk mindent. Cserébe nem kérek részesedést a vagyonból.
Marina felnevetett.
— Milyen vagyonból? A lakás rám van hagyva a házasság előtt. Ez az én saját tulajdonom.
— De Pása beletette a munkáját!
— Miféle munkáját? Tegnap járt itt először!
Larissza Petrovna összeszorította az ajkát.
— Lelki munkát. Aggódást. Az is számít.
— Maga ezt komolyan mondja?
— Teljesen. Egy ismerős ügyvéd szerint jó esélyünk van rá, hogy a felét megszerezzük.
Marina az ablakhoz lépett. Az udvaron gyerekek játszottak, anyák beszélgettek a padokon. Normális családok. Normális kapcsolatok.
— Tudja mit, Larissza Petrovna? Pereljen csak. Költse a pénzét ügyvédekre. Bizonyítsa csak be Pása erkölcsi hozzájárulását. Én addig itt fogok élni, és élvezem minden napomat — önök nélkül.
Az anyós felpattant, arca elvörösödött a dühtől.
— Meg fogod bánni! Négykézláb fogsz visszakúszni! Nélkülünk te senki vagy!
— Nélkületek én szabad ember vagyok. És az, tudja, sokat ér.
Marina kinyitotta az ajtót, világossá téve, hogy az audienciának vége. Larissza Petrovna kiviharzott a lakásból, hangosan kopogva a tűsarkújával.
— Pása sosem fog neked megbocsátani!
— Pása azt fogja tenni, amit az anyja mond neki. Mint mindig.
Az ajtó becsapódott.
Eltelt egy hónap. Marina végleg berendezkedett a saját lakásában. Jól ment a munka, új barátokat is szerzett — olyanokat, akikkel korábban az anyósa nem engedte neki tartani a kapcsolatot. Az élete új színekben ragyogott.
Pável kétszer még felbukkant. Először könyörögni jött, hogy térjen vissza. Másodszor már az anyja ügyvédjének fenyegetéseivel. Mindkétszer üres kézzel távozott.
Aztán egyszer csak véletlenül találkoztak — egy bevásárlóközpontban, a háztartási gépek részlegén. Pável vízforralót nézett, mellette Larissza Petrovna magyarázott az eladónak, pontosan milyen kell a fiának.
— Automatikus kikapcsolás legyen rajta! Ő olyan szétszórt, képes elfelejteni lekapcsolni!
Pável állt ott a megszokott, engedelmes bárányképével, az eladólány pedig — egy húsz év körüli fiatal nő — alig tudta elfojtani a mosolyát.
Marina már majdnem elment mellettük, amikor az anyós észrevette.
— Ó, nézd csak, Pása! Az exfeleséged! Egyedül van, ahogy várható volt!
Marina megállt, megfordult és elmosolyodott.
— Nem egyedül. Szabadon. Ez nem ugyanaz.
— Szabadon mitől? A családtól? A szeretettől?
— Attól, hogy engedélyt kelljen kérnem egy vízforraló megvásárlásához az anyósomtól.
Az eladólány felnevetett, próbálta visszafojtani a kuncogást. Pável elpirult. Larissza Petrovna pedig kiegyenesedett, akár egy felhúzott húr.
— Pásának nincs szüksége engedélyre! Én csak segítek választani!
— Persze. Ahogy segített neki feleséget választani. Meg munkát. Meg barátokat. Meg úgy általában — egész életet.
Ránézett Pávelre. A férfi még fáradtabbnak és szürkébbnek tűnt, mint egy hónappal korábban.
— Tudod, Pása, régen azt hittem, hogy elárultál. De most már értem — magadat árultad el. Lehettél volna férfi, férj, apa. De anyád kisfiúja maradtál. Ez volt a te döntésed.
Megfordult, és elindult, nem nézve vissza. Mögötte felháborodott hangon szólalt meg az anyós:
— Látod, milyen hálátlan! Még jó, hogy megszabadultunk tőle!
— Igen, anya — válaszolta Pável szokás szerint.
Marina pedig továbbment a bevásárlóközpontban, mosolyogva. Mert tudta: otthon várja rá a saját lakása. A saját élete. A saját szabadsága.
Anyós nélkül.
És ez csodálatos érzés volt.
Fél év múlva megkapta a válási papírokat. Pável végül nem pereskedett a lakásért — vagy megszólalt benne a lelkiismeret, vagy az ügyvéd magyarázta el, mennyire kilátástalan az ügy.
Egy évvel később pedig megismerkedett Andrejjel. Egy igazi, önálló férfival, aki maga választott vízforralót, és nem hívta fel az anyját naponta tízszer. Neki is volt anyja, de más városban élt, és évente egyszer küldött lekvárt — anélkül, hogy beleszólt volna a fia életébe.
Amikor Andrej megkérte a kezét, Marina először csak egyet kérdezett:
— A mamáddal nem fogunk együtt lakni, ugye?
A férfi felnevetett.
— Ugyan! Ő jobban szereti a függetlenségét mindennél. Azt mondja, nem azért nevelt fel, hogy utána újra vigyázzon rám.
Marina fellélegzett. Úgy érezte, az élet második esélyt adott neki. Egy igazi család lehetőségét. Anyós-zsarnok és papucsférj nélkül.
Az esküvő szerény volt. Andrej anyja pár napra eljött, hozott egy porcelán étkészletet, és búcsúzóul csak ennyit mondott:
— Éljetek a saját életeteket, gyerekek. Én is a magamét fogom élni.
Tökéletes anyós, gondolta Marina.
Valahol a város másik végén pedig Larissza Petrovna vacsorát főzött a fiának, miközben a szomszéd új, csinos lányról mesélt — olyasvalakiről, aki, ellentétben „egyesekkel”, igazán értékeli a családi értékeket.
Pável bólogatott, rágva a fasírtot. Negyvenkét éves volt, és még mindig az anyjával élt.
És mindketten elégedettek voltak ezzel.
