A gyász olyan hirtelen tört be a boldog család életébe, hogy szinte felfoghatatlan volt. Tegnap még minden rendben zajlott: az anya otthon volt a legkisebb fiával, az apa jó állással biztosította a megélhetést, Vera iskolába járt és zongorázni tanult, Nadja pedig frissen nyert felvételt az egyetemre. A család összetartott, szerették egymást, közösen pihentek. Aztán egyetlen nap alatt minden széthullott.
A szülők elmentek vásárolni, a gyerekekre Nadja vigyázott. Miközben Vera a leckéjét írta, Timur a karikatoronnyal próbálkozott.
– Nem jó, először a sárga karika kell. Hol van a sárga?
A kisfiú boldogan mutatta a kék gyűrűt.
– Nem, – mosolygott Nadja. – Ez kék, a sárga meg itt van!
Ekkor megszólalt a mobiltelefon. Nadja felvette, majd egy pillanattal később kétségbeesett sikoly szakadt fel a torkából.
– A szüleik meghaltak, sajnálom…
Ez a mondat újra és újra visszhangzott a fülében. Olyan hétköznapi hangon mondták, mintha nem is valami szörnyűséget közölnének.
A szüleik balesetet szenvedtek: frontális ütközés egy vakmerő sofőr miatt, aki áttért a szemközti sávba, árván hagyva a három gyereket.
A temetés megszervezésében Tamara néni, az anya húga segített. Vera depresszióba esett, nem szólt senkihez. Timur ugyan keveset értett az egészből, de folyton Nadját rángatta, kérdezve, hol van anya – ettől Nadja szeme mindig megtelt könnyel.
A temetés lezajlott, de a felismerés csak ezután jött: a jövővel is foglalkozni kell. Bár Nadja legszívesebben a gyászba temetkezett volna, tudta, döntéseket kell hoznia. És akkor nehéz teher szakadt rá. Bár hivatalosan nagykorú volt, hirtelen rá maradt Vera és Timur gondja. Vera tízéves volt, elég önálló, de Timur még csak két, óvodába sem járt.
Nadja egyetemre járt, és kétségbeesve érezte, hogy még túl fiatal az anyaszerepre. A pénz is gondot jelentett: a gyámsággal járó támogatás nem lett volna elég hármuk számára. Otthagyni az egyetemet? Azért küzdött annyit, hogy bejusson! De ha nem hagyja ott, hogyan dolgozzon és gondoskodjon a testvéreiről egyszerre?
Éjszakákon át nem aludt, csak gondolkodott, átkozva a sofőrt, aki elvette tőlük a szüleiket, a testvéreitől a gondtalan gyerekkort, tőle pedig az ifjúságát.
Egy héttel a temetés után Nadja feladta. Elment a nagynénjéhez, remélve, hogy segít.
– Tamara néni, én nem tudom pótolni nekik a szüleiket. Vállald te a gyámságot, én pedig segítek, amiben csak tudok. Vigyázok rájuk, elviszem az oviba, sétálok velük.
Tamara néni tétovázva hallgatta.
– Nadjenka, hát hogyan vállaljak én még kettőt? Nekem is három gyerekem van, velük is épphogy boldogulok. A legkisebb most ment óvodába, én pedig most álltam vissza dolgozni. És akkor megint itthon kellene maradnom, hogy Timurral foglalkozzak.
– Beírathatnánk egy magánóvodába, ha nem veszik fel a bölcsibe – javasolta Nadja. – Dolgozni fogok, én fizetem az óvodát.
– Sajnálom, de nem tudom vállalni – mondta ki végül Tamara néni.
– Legalább Timurt vállald el! – könyörgött Nadja. – Verával valahogy elboldogulok, rá legalább nem kell állandóan felügyelni. Mondd meg nekem, hogyan lehet tanulni és egy kisgyereket nevelni egyszerre? Senki nem fog segíteni!
– Tudom, hogy nagyon nehéz neked. És az egyetlen tanácsom az, hogy add be őket állami gondozásba.
– Ezt most komolyan mondod? – rémült meg Nadja.
– Komolyan mondom. Tönkretennéd az egész fiatalságodat, és később még meg is gyűlölnéd őket. Az otthonban legalább meglátogathatod őket, biztosan lehet majd úgy intézni, hogy néha haza is hozhasd őket. Nadinka – mosolygott Tamara néni –, nagyon sajnállak. És biztos vagyok benne, hogy senki nem fog elítélni. Még nagyon fiatal lány vagy, nem tudsz elbírni ekkora terhet. Én sem. Szóval nincs más lehetőséged.
Hazafelé Nadja komolyan elgondolkodott. Teljesen kimerült volt, lelkileg összeroppant, ráadásul hamarosan kezdődött volna az egyetem. Otthon rémálomszerű hangulat várta: Vera már mosolyogni is elfelejtett, Timur egyre nyűgösebb volt. Mindenki tőle várta a megoldást, mintha ő lenne a legerősebb – de ő is épp most veszítette el a szüleit. Hogyan bírkózhatna meg mindezzel? Talán Tamara néni javaslata a legfájdalmasabb, de az egyetlen út.
És milyen anya lenne ő? Hiszen ő csak a nővérük, semmi több. Talán az otthonban jobb ellátásban részesülnének. Legalábbis Nadja ezt próbálta elhinni.
Hazament. Timurra megkérte a szomszédot, hogy vigyázzon. Miután elbúcsúzott az alkalmi bébiszittertől, leült a kanapéra, és azon töprengett, hogyan mondja el Verának a döntését. Hogyan magyarázza el, hogy nincs ereje felnevelni őket.
A könnyei végigfolytak az arcán. Timur odament hozzá, és felmászott az ölébe.
— Ne sírj — mondta, miközben hozzábújt. — Szeretlek.
E szavak nem vigasztalták meg, csak még jobban fájt tőlük a szíve. Ekkor lépett ki Vera a szobájából. Az elmúlt napokban alig szólt pár szót.
Leült Nadja mellé a kanapéra, majd ő is hozzábújt.
— Ugye nem hagysz el minket? — kérdezte halkan.
És akkor Nadja megértette, hogy egyszerűen nem teheti meg. Nem lehet boldog úgy, ha a szeretett testvérei egy intézetben élnek. Mindannyiuknak nehéz, mind elveszítették a szüleiket. Most van a legnagyobb szükségük egymásra. Támogatásra, biztonságra.
— Nem, természetesen nem hagylak el titeket. Megigénylem a gyámságot. Remélem, jóváhagyják.
Nadja munkát vállalt. A gyámságot megkapta, és a gyerekek vele maradhattak.
Reggelenként elvitte Timurt az óvodába, ahol szerencsére befogadták a bölcsődés csoportba. Esténként Vera ment érte, mert Nadjának tanítás után azonnal dolgoznia kellett. Vera megetette a kisfiút, lefektette, majd késő este Nadja is hazaért.
Nagyon nehéz volt. De összefogtak, és sosem panaszkodtak.
Nadja befejezte az egyetemet, elhelyezkedett. Ettől kezdve minden könnyebb lett, és Timur is megnőtt, már iskolára készült.
Amikor Tamara néni meglátogatta őket, mindig meghatódott, milyen összetartók és erősek. Nadja sosem mesélt senkinek a korábbi beszélgetésükről, és gyomra összeszorult, mikor Tamara dicsérte őket. Hiszen ő volt az, aki javasolta, hogy adják be a gyerekeket az intézetbe, és sosem segített igazán. Mindent hárman értek el: Nadja, Vera és Timur.
Amikor Nadja megismerkedett a leendő férjével, már az elején elmondta neki, hogy két gyereke van. Igen, a testvérei — de ő lett az édesanyjuk, és ők az elsők az életében.
Amikor Nadja férjhez ment, Vera már egyetemen tanult. Más városban lakott, csak látogatóba jött haza. Timur viszont Nadjával és a férjével élt, és a férfi nagyon jól fogadta őt. A kamasz fiú boldog volt a férfi figyelmétől. Hiányzott neki ez az oldal az életéből. Most viszont volt horgászat, céllövölde, közös programok.
Egyszer, mikor Vera látogatóba jött, ezt mondta:
— Nagyon hálás vagyok neked, nővérkém. Most vagyok annyi idős, mint te voltál, amikor a szüleink meghaltak. El sem tudom képzelni, hogy te akkor hogyan bírtad el ezt a felelősséget.
— Csak úgy tűnik, hogy nem vagy erős — mosolygott Nadja. — Az emberben akkor születik meg az erő, amikor meg kell védenie a szeretteit. És sosem tudjuk, milyen erősek vagyunk valójában. Meg hát nekem volt segítségem is — te és Timur mindig támogattatok, sosem panaszkodtatok.
— Csak nagyon féltünk, hogy téged is elveszítünk — vallotta be Vera.
Nadja soha, egyetlen percig sem bánta meg a döntését. Amikor megszülettek a saját gyerekei, rémülten gondolt vissza arra, hogy valaha el akarta vinni testvéreit az intézetbe. Sosem tudta volna megbocsátani magának. És örült, hogy volt ereje szülővé válni számukra.
