A hajó kapitánya dühbe gurult egy munkásra, amiért az a fedélzeten a Szent Könyvet olvasta, majd kegyetlenül belökte a cápáktól hemzsegő óceánba. Arra azonban még ő sem számított, hogy ez a szörnyű tett milyen következményekkel jár majd számára.
Aznap a tenger csak első pillantásra tűnt békésnek. Egy hatalmas teherszállító hajó lassan haladt a nyílt óceánon, miközben körülötte minden irányban végtelen kék víz húzódott egészen a látóhatárig.
A nap olyan könyörtelenül perzselt, hogy a hajó fémoldala szinte izzott a hőségtől. A munkások igyekeztek minél hamarabb végezni a rájuk bízott feladatokkal.
Köztük dolgozott egy Samir nevű férfi is.
Csendes, szegény és rendkívül szorgalmas ember volt. A hajón szinte észre sem vették, mert soha nem vitatkozott, nem panaszkodott, és mindig elvállalta a legnehezebb munkákat. Feltakarította a fedélzetet, ládákat cipelt, lemosta a hajó rozsdás oldalát, és szó nélkül teljesített minden parancsot.
Aznap Samir hamarabb végzett, mint a többiek. Ellenőrizte a rögzítéseket, elpakolta a szerszámokat, lemosta a fedélzet egy részét, majd leült az alacsony korlát közelében. A zsebéből elővett egy kicsi, megviselt Szent Könyvet, és csendesen olvasni kezdett.
Az a kötet számára sokkal több volt egyszerű könyvnél.
Édesanyja adta neki sok évvel korábban, még azelőtt, hogy Samir először indult volna tengeri munkára.
Az első oldalra saját kezűleg ezt írta:
„Amikor félsz, olvass bele, és emlékezz rá, hogy soha nem vagy egyedül.”
Samir gyengéden végighúzta ujjait a megkopott borítón, majd szinte suttogva olvasni kezdett. Abban a pillanatban úgy érezte, mintha még a hatalmas óceán közepén is lenne mellette valami ismerős, meleg és megnyugtató.
A hajó kapitánya azonban már messziről észrevette.
Durva, kegyetlen ember volt, aki élvezte, ha mindenki fél tőle. Gyakran kiabált a munkásokkal, mások előtt megalázta őket, és szentül hitte, hogy a szegény embereknek nincs más dolguk, mint hallgatni és engedelmeskedni.
Nehéz léptekkel Samir felé indult, majd közvetlenül előtte állt meg.
– Mit művelsz itt? – kérdezte dühösen. – Nem azért fizetlek, hogy üldögélj és olvasgass.
Samir azonnal felállt.
– De kapitány, már minden munkámmal végeztem – felelte nyugodtan. – Mindent ellenőriztem, és rendet is tettem.
A kapitány gúnyosan elmosolyodott.
– Végeztél? Akkor nem keresel elég alaposan új feladatot.
A következő pillanatban hirtelen kirántotta Samir kezéből a könyvet.
– Kérem, ne nyúljon hozzá! – mondta Samir rémülten. – Ez az egyetlen emlékem az édesanyámtól.
A kapitány azonban még csak rá sem nézett. Magasba emelte a könyvet, megvizsgálta a régi borítót, majd megvetően elhúzta a száját.
– Az én hajómon nincs idő ilyen ostobaságokra.
Ezzel hátralendítette a karját, és a könyvet egyenesen a tengerbe hajította.
Samir mozdulatlanná dermedt.
Nézte, ahogy a kis sötét kötet beleesik a vízbe, néhány másodpercig még lebeg a hullámokon, majd az áramlat lassan elsodorja a hajótól.
– Miért tette ezt? – kérdezte remegő hangon.
A kapitány közönyösen vállat vont.
– Menj, és tisztítsd meg a hajó oldalát. Úgy látom, túl sok szabadidőd van.
Samir ökölbe szorította a kezét. Életében először egyenesen a kapitány szemébe nézett.
– Nem volt joga hozzá. Ez volt az egyetlen dolog, ami az édesanyámtól megmaradt nekem.
Több munkás is elhallgatott és feléjük fordult. Senki sem gondolta volna, hogy a mindig szelíd Samir egyszer szembe mer szállni a kapitánnyal.
A férfi arca elvörösödött a dühtől.
– Szóval most már vissza is beszélsz nekem?
Egy lépéssel közelebb ment hozzá.
– Akkor menj, és szerezd vissza a könyvedet. Ott, a cápák között.
Samir először fel sem fogta, mire gondol. A következő pillanatban azonban a kapitány teljes erejéből mellkason lökte.
A munkás elveszítette az egyensúlyát, lába nekicsapódott az alacsony korlátnak, majd sikoltva a mélybe zuhant.
– Samir! – kiáltotta az egyik munkás.
A víz összezárult felette. Néhány másodperccel később újra felbukkant a felszínen, és kétségbeesetten kapkodott levegő után.
Ekkor mindenki meglátta a cápákat.
Már korábban is a hajó körül köröztek. Több hatalmas, szürke hát siklott a vízfelszín alatt, az éles uszonyok pedig lassan közeledtek Samir felé.
A fedélzeten pánik tört ki.
– Dobjatok neki mentőövet! – kiáltotta valaki.
Egy fiatal matróz már rohant is a mentőgyűrű felé, amikor a kapitány hirtelen megragadta a vállát.
– Állj! – ordította. – Az én parancsom nélkül senki nem dob le semmit!
– De széttépik a cápák! – kiáltotta a matróz.
A kapitány hideg tekintettel nézett le a vízre.
– Talán kevesebbet kellett volna vitatkoznia.
Samir utolsó erejével próbált a felszínen maradni.
Ekkor azonban valami olyan történt, amitől a hajó fedélzetén állók mindannyian döbbenten dermedtek meg.
Samir meglátta az uszonyokat, észrevette a sötét árnyakat közvetlenül maga alatt, és megértette, hogy már alig maradt ideje. Ekkor hirtelen, egy hullám hátán, feltűnt mellette a könyve.
Nem süllyedt el.
Samir kinyújtotta a kezét, megragadta, majd olyan erősen szorította a mellkasához, mintha nem papírt tartana, hanem az édesanyja kezét.
És abban a pillanatban valami különös történt.
A cápák hirtelen abbahagyták a közeledést. Továbbra is köröztek Samir körül, de egyikük sem támadt rá. Egy hatalmas cápa egészen közel úszott hozzá, szinte súrolta a lábát, majd váratlanul irányt változtatott és eltávolodott.
A fedélzeten álló munkások rémülten figyelték a jelenetet, és nem hittek a szemüknek.
– Miért nem bántják? – suttogta valaki.
A kapitány arca is elsápadt, de igyekezett úgy tenni, mintha továbbra is ő irányítaná a helyzetet.
– Ez csak véletlen – motyogta.
Ekkor a távolból motorzúgás hallatszott.
Egy kisebb járőrhajó nagy sebességgel közeledett a teherszállító felé. Kiderült, hogy az egyik munkás még azelőtt vészjelzést adott le, hogy a kapitány megtilthatta volna a segítségkérést.
Néhány perccel később a mentők elérték Samirt. Az egyikük egy hosszú rudat nyújtott felé, a másik pedig mentőgyűrűt dobott neki. Samir már alig tudta magát a víz felszínén tartani, de még így is sikerült megragadnia a gyűrűt anélkül, hogy elengedte volna az átázott Szent Könyvet.
Amikor végül felhúzták a járőrhajóra, sápadt volt, egész testében reszketett, és alig tudott megszólalni.
A járőrök ezután átszálltak a teherszállítóra, és azonnal megkérdezték, ki felel a legénység biztonságáért.
A kapitány előrelépett, és erőltetett mosolyt próbált az arcára csalni.
– Baleset történt – mondta. – A munkás magától csúszott meg.
Abban a pillanatban azonban előrelépett a fiatal matróz.
– Nem igaz – mondta hangosan. – A kapitány lökte a vízbe.
Ezután egy másik munkás is megszólalt.
– Előtte pedig a könyvét dobta a tengerbe.
Majd egy harmadik ember hozzátette:
– Azután megtiltotta, hogy mentőgyűrűt dobjunk neki.
A kapitány élesen feléjük fordult.
– Hallgassatok! – ordította. – Én vagyok a kapitányotok!
Csakhogy ekkor már senki sem félt tőle.
Az egyik járőr elővette a rádióját, és azonnal jelentést küldött. A kapitányt rögtön felmentették a hajó irányítása alól, és amikor a teherszállító befutott a kikötőbe, vizsgálat céljából őrizetbe vették.
Samir több napot töltött a kórházban. Túlélte a történteket, bár még ő maga sem értette teljesen, hogyan lehetséges.
Az orvosok szerint valódi csoda történt, mert a cápák veszélyesen közel kerültek hozzá.
Samir pedig gondosan megszárította az átázott Szent Könyvet, lapról lapra.
