— Azt hiszed, hogy csak a tiéd vagyok? — kérdezte halkan. — Nem úgy van? — csodálkozott Natasa.
Natasa sietett haza, hosszú, meleg sálba burkolózva. Az idei ősz rendkívül nyirkos volt: hol apró esőcseppek hullottak, hol olyan szél fújt, hogy a fák hajoltak, ma pedig mindez egyszerre nehezedett rá. Natasa az egyetemről tartott hazafelé. A táska húzta a vállát, az ujjai még kesztyűben is fagytak, a hideg áthatolt rajta, és csak egy dologra vágyott: hogy minél hamarabb otthon lehessen, egy bögre forró tea mellett felmelegedhessen, és belelapozhasson az új könyvébe.
Az utca majdnem üres volt. Natasa igyekezett kikerülni a pocsolyákat, hogy ne koszolja össze a cipőjét, amikor az udvar felé fordult, amely mögött már látszott a saját lépcsőháza. Hirtelen megállt: nagyon közel, a sötét sarok mögül halk, alig hallható sírás hallatszott. Natasa megdermedt, feszülten hallgatózott: senki sem volt a közelben, de a hang megismétlődött — halk, félénk zokogás.
— Hé… ki van ott? — szólította óvatosan, maga is meglepődve, milyen tompa volt a hangja.
Válasz nem érkezett, de a rozsdás vaskorlát mögül valami megmozdult. Natasa előrelépett, a szíve gyorsabban vert. Óvatosan lehajolt, és a sötétben meglátta a kisfiút. Vékony, legfeljebb öt éves. Összegömbölyödve állt, egész testével reszketett a hidegtől és a félelemtől.
— Ne félj — szólt gyengéden Natasa, kinyújtva a kezét. — Nem bántalak. Miért vagy itt egyedül, a sötétben?
A fiú felsóhajtott, és a tenyerével letörölte a könnyeket. Néhány másodpercig habozott, mintha mérlegelné, bízhat-e az ismeretlen lányban, majd végül óvatosan előbújt rejtekéből.
A kabátja vékony volt, a gombok alig záródtak, a csizmája koszos és elázott a pocsolyákban.
— Én… Vitya… — szólalt meg halkan. — Anyut… anyut elütötte egy autó… Elvitték valahová… És én… megijedtem… és elfutottam.
Natasa szíve összeszorult. Egy ilyen kicsi, törékeny gyerek, egyedül a hideg őszi estén. Nehezen tartotta vissza a könnyeket, próbálva nem mutatni, mennyire megrázta a látvány.
— Gyerünk velem, Vityánka… — mondta, leguggolva, hogy egy szinten legyen vele. — Fázol, éhes vagy. Otthon felmelegedsz, aztán majd eldöntjük, mit tegyünk.
Azonnal a rendőrséget akarta hívni, de amikor meglátta a fiú rémült szemét és nedves arcát, rájött: nem, előbb biztonságban kell éreznie magát, enni kell adni, felmelegíteni, megnyugtatni.
Gyorsan haladtak, majdnem futva. Vitya a kezét fogta, olyan könnyű és törékeny volt, mintha egy kézzel is felemelhetné az ember, Natasa szíve pedig sajnálattól szorult össze.
A lakásban borscs illata, pirított hagyma, friss házi kenyér — pont az, amit az apja mindig megsütött, amikor Natasa sokáig tanult az iskolában vagy az egyetemen. Natasa mélyen belélegzett, érezve, ahogy az utca hidege és nyirkossága lassan eltűnik.
Ők ketten, az apja, Igor Vitaljevics, azóta éltek együtt, amióta Natasa tíz éves lett. Az édesanyja, Julija, úgy döntött, a karrierjének szenteli az életét, és örökre elment egy másik országba. Azóta a kapcsolatuk ritka videóhívásokra korlátozódott: az anya a munkájáról mesélt, Natasa az iskoláról és az egyetemről. A háztartás az apa vállára nehezedett, és ő méltósággal kezelte: a lakás ragyogóan tiszta volt, a tűzhelyen mindig meleg vacsora, és Natasa soha nem érezte, hogy bármi hiányozna neki.
— Hol tűnsz el, Natasa? — hallatszott a konyhából a meleg, kissé fáradt hang, amint becsapódott az ajtó.
— Apa, én… — kezdte, de a folyosón már megjelent a férfi alakja, puha otthoni pulóverben. Megállt, és a tekintetét a lányról a fiúra emelte, akit Natasa a kezénél fogva tartott.
— Ő… ki? — kérdezte halkan, mintha nehezére esnének a szavak.
— Apa, ő Vitya — magyarázta Natasa sietve. — A játszótéren találtam. Egyedül volt. Anyut elütötte egy autó… Megijedt és elfutott… Nem hagyhattam ott…
Igor Vitaljevics lassan levette a szemüvegét, mintha akadályozná a látását. Az arca elsápadt, de egy szót sem szólt, csak bólintott, mintha egyetértene.
A konyhában Natasa leültette Vityát a székre. A fiú szorongatta a kanalat, a szeme még mindig óvatosan pásztázta a környezetet. De hamar győzött az éhség — mohón és kapkodva evett.
Natasa a fejét simogatta, halkan nyugtatva:
— Ne siess, minden a tiéd, senki nem veszi el.
Igor Vitaljevics az ablaknál állt, kissé elfordulva, mintha az esőt figyelné az üvegen, bár tekintete folyton a gyereken időzött. Mintha mondani akarna valamit, de nem tudott határozottan rászánni magát, csak mélyet sóhajtott. Natasa értette: az apa valószínűleg aggódik, gondolkodik, mit tegyen, hogyan találja meg a fiú rokonait.
Amikor Vitya végül befejezte az evést, Natasa elvitte a saját szobájába. A fiú bebújt a takaró alá, az orrát a párnába fúrva, és szinte azonnal elaludt. Az arcán még csillogtak a könnyek nyomai, de a légzése egyenletes, nyugodt lett. Natasa állt fölötte, igazította a takarót, és a szíve váratlan, majdnem anyai gyengédséggel telt meg.
— Szegény… — suttogta. — Milyen megijedtél…
Halkan becsukta az ajtót, és belépett a nappaliba. Ott, az ablak melletti fotelben ült az apja. Sápadt volt, a vállai kissé lecsúsztak, a keze a karfákat szorította, tekintete a padlóra szegeződött, mintha ott rejlenének a válaszok minden kérdésre.
— Apa? — óvatosan szólította Natasa. — Mi történt veled? Mintha szellemet láttál volna…
Lassan felemelte a tekintetét, és Natasa hirtelen rosszul érezte magát. A tekintetében nem volt meg a megszokott kedvesség, a megszokott nyugodt fény. Ott zavartság és fájdalom villant fel, és valami más is — egy rejtett aggodalom, valami titok, amit nem tudott kimondani.
— Minden rendben — válaszolta rekedten, próbálva visszahozni a megszokott hangnemet. De Natasa látta: semmi sem volt „rendben”.
— Apa… — Natasa halkan odalépett, leült a fotel szélére. — Látom, hogy valami nincs rendben. Kérlek, mesélj el mindent.
Igor Vitaljevics sokáig hallgatott. Úgy tűnt, minden szó fennakadt a torkán. Többször mélyet sóhajtott, végigsimította az arcát, mintha el akarná űzni az emlékeket. Végül mégis megszólalt, halkan, visszafogottan:
— Azt hiszed, Natasa, hogy csak te vagy az egyetlen gyermekem, igaz? — mondta, és a lányára emelte a tekintetét. A szemében fájdalom árnyéka villant fel, amit ő soha korábban nem látott.
— Hát… persze, egyedül vagyok. Nem így van? — csodálkozott Natasa.
A válasz olyan váratlan volt, hogy Natasa szinte áramütést érzett:
— Nem, kislányom… nem vagy az egyetlen. Volt még egy fiam, Matvej.
— Fiam? — kérdezte vissza hitetlenkedve. — De… miért nem tudtam soha róla?
Igor Vitaljevics újra mélyet sóhajtott, majd mesélni kezdett:
— Ez már régen volt, még mielőtt megismerkedtem az anyáddal. Egy nővel, Nadezdával voltam házas. Egyszerűen, de boldogan éltünk. Amikor a fiunk három éves lett, egy üzleti útról vonattal tértem vissza… és akkor találkoztam Julijával, egy fülkében utaztunk.
Natasa lélegzetét visszafojtva hallgatta, úgy érezte, mintha az idő körülötte lassult volna.
— Ő… mintha elvarázsolt volna — folytatta az apa. — Megérted? Elkezdtek találkozni. Moziba, étterembe, színházba jártunk. Tudott úgy beszélni, úgy nézni, hogy a talaj kicsúszott a lábam alól. Én, felnőtt férfi, elvesztettem a fejem. És akkor Julija azt mondta: vagy összeházasodunk, vagy örökre elválunk. Nem haboztam. Ugyanezen az estén bevallottam Nadezdának, beadta a válópert, és Julijához mentem.
Natasa szemébe könnyek gyűltek. Mindig is anyját lágy, kedves, majdnem tökéletes nőnek tartotta. Most azonban a megszokott világ darabjaira hullott, és egy másik oldal tárult fel előtte.
— Házasságot kötöttünk — folytatta Igor Vitaljevics —, és nem sokkal később megszülettél te. De Julija azonnal feltételt szabott: a múlt nem létezhet. Még Nadezdára és a fiára való emlékezést is tiltotta.
— Tiltotta? — lélegzett fel Natasa. — Hogy lehet valamit tiltani?!…
— Megtehette — keserűen mosolygott az apja. — Nem is tudod, milyen ügyesen érte el, amit akart. Eleinte még látogattam Matvejt rövid időkre, hoztam ajándékokat. De egyszer Nadezda azt mondta: „Ne jöjj többé hozzánk. A te látogatásaid után éjszaka sír. Ne játssz az érzéseivel.” És én elmentem. De a pénzt mindig, rendszeresen küldtem neki.
Natasa némán hallgatott. Olyan érzése támadt, mintha kicsúszott volna alóla a talaj.
— Aztán Julija elment — folytatta az apa egyre halkabban —, és úgy döntöttem, megkeresem a fiam, helyreállítom a kapcsolatot. De a régi címen már nem laktak. Azóta semmit sem tudok róluk.
Elhallgatott, mintha pontot tett volna a mondat végére.
— Hogy lehet ez?! — ugrott fel Natasa, könnyek gördültek az arcán. — Hagytad, hogy az anyád megtiltsa, hogy találkozz a fiaddal? Miért? Miért nem mutattak be neki? Mindig is vágytam egy testvérre!
— Bocsáss meg, kislányom — mondta halkan az apa. — Akkor azt hittem, helyesen cselekszem. Azt gondoltam, boldog életet biztosítok nektek Julijával… De az lett belőle, ami lett…
A szobában csend honolt, csak a falióra halk ketyegése hallatszott. Végül Natasa megkérdezte:
— De miért éppen most mondtad el mindezt?
Igor Vitaljevics hirtelen felnézett, hangja remegett:
— Tudod… Vitya… olyan, mint Matvej. Mint két csepp víz. Pont olyan, amilyennek emlékszem rá.
Újra csend lett. Natasa keveredett érzésekkel küzdött, nem tudta, hogyan reagáljon: az apa titkolt egy részletet az életéből, az anyja nem az, akinek hitte; és létezik egy testvér, akiről soha nem tudott.
— Mit tegyünk most? — suttogta, az ajtóra nézve, ahol Vitya aludt.
— A helyeset — válaszolta az apa. — A fiút vissza kell juttatni a családjához. De előbb meg kell tudni, kik ők.
Natasa bólintott. A szíve fájt, de a fájdalom mellett új érzés is felébredt — elhatározás. A múltat nem lehet visszahozni, de a jelenük megvolt. És benne volt ez a fiú, akinek segíthettek.
Elsőként Natasa felhívta a városi kórházat. Amíg csengett a telefon, érezte, hogy minden másodperccel nő a feszültsége: az ujjai remegtek, a gondolatai úgy szálltak, mint az őszi szélben a levelek.
Végül felvette a vonalat egy álmos nővér:
— Igen, ma behoztak egy nőt, akit elütött az autó — erősítette meg. — Most az intenzív osztályon van. Koponya- és zúzódások, de nincs életveszély. Meg fog gyógyulni.
Ettől a szavaktól mintha kő esett volna le Natasa lelkéről. Megkönnyebbülten sóhajtott:
— Nagyon köszönöm — mondta, majd letette a telefont, még egyszer gondolatban kimondva: „Hála Istennek… semmi komoly.”
A következő feladat a rendőrségi hívások voltak — ellenőrizni kellett, hogy valaki nem keresi-e a fiút.
Az első rendőrőrsön, ahol elérték, röviden válaszoltak: nem, senki nem tett ilyen bejelentést. A második hívásnál azonban a diszpécser felélénkült:
— Igen, hozzánk érkezett bejelentés eltűnt gyermekről — közölte. — A fiú Vitya, igen. Hol van most?
Natasa diktálta az címet, letette a telefont, és mély levegőt vett.
— Jönnek — közölte az apjával —. Az anyja a kórházban van, de nincs semmi gond. És a fiúért a rokonok jönnek.
Igor Vitaljevics csak bólintott, próbálva kontrollálni az érzelmeit.
Nem telt el egy óra sem, amikor csengettek az ajtón. Natasa odarohant, hogy kinyissa, és egy ötven körüli nőt, valamint egy fiatal férfit látott a küszöbön. A nő lépett először.
— Önök… megtalálták Vityát?
— Igen — bólintott Natasa, oldalra lépve. — Ő a szobámban van, alszik.
A nő belépett a lakásba, és azonnal, mintha megingott volna a lába, leült a előszobai puffra. A férfi átölelte a vállát, de ő is feszült volt — látszott, hogy pokoli estét töltöttek.
— Nadezda vagyok — mutatkozott be végül a nő, törölgetve a könnyeit. — Ő a fiam, Matvej — bólintott a férfira. — És Vityánk a kisfiam, az unokám.
Natasa álmélkodott, hallotta az apja szavait visszhangozni a fejében.
— Én… Natasa vagyok — ennyit tudott csak mondani.
Ekkor lépett ki a szobából Igor Vitaljevics. Valamit mondani akart, de a szavak fennakadtak a torkán.
Nadezda ránézett, és olyan hangosan felsóhajtott, hogy Natasa még meg is rezzent.
— Uram… — szaladt ki belőle. — Igor…
Ő lépett volna előre, de azonnal megállt. Matvej, aki mellette állt, értetlenül nézett rá.
— Anya, ő ki? — kérdezte.
— Az apád — mondta Nadezda halkan.
Ezután beszélgetések következtek — zavarosak, idegesek, tele az éveken át felgyülemlett érzésekkel.
Igor bocsánatot kért, felidézte mindent, amit nem mondhatott el, beszélt arról, hogy egy nap sem múlt el, hogy ne gondolt volna a fiára, minden pillanata tele volt Matvejről szóló gondolatokkal.
Natasa mellett ült, és nézte, ahogy az elavult falak leomlanak, és új hidak épülnek az emberek között a szeme láttára. A szíve tele lett erős érzelmekkel: sokk, megkönnyebbülés, öröm.
Nadezda csodálatosan kedves és nyitott nőnek bizonyult. Hosszan köszönte Natasa segítségét, hogy nem ment el a kisfiú mellett, mosolygott, és melegséget sugárzott a szívébe:
— Köszönöm, kislányom.
És Natasa érezte, hogy ez a nő szimpatikus neki. Nem ellenség, nem az anyja riválisa állt előtte, hanem egy bölcs, meleg, megértő nagymama és anya, aki tud szeretni és megbocsátani.
A találkozás a bátyjával könnyedén, sőt, vidáman zajlott. Matvej mosolygott rá, ügyetlenül kezet fogott vele, majd hirtelen erősen átölelte.
— Tehát te vagy a nővérem — mondta, hangjában öröm csengett. — Annyi év és nem tudtam…
Amikor Vitya kilépett a szobából, még álmosan, kócos hajjal, Nadezda és Matvej azonnal odarohantak hozzá, és erősen magukhoz szorították. A fiú az apja vállába fúrta az orrát, és elsírta magát.
Ezután minden meglepő módon alakult. Amíg Matvej felesége a kórházban lábadozott, Vitya gyakran maradt Natasa és Igor Vitaljevicsnél. Gyorsan összebarátkozott új nagynénjével és nagypapájával, mintha mindig is itt élt volna.
Igor Vitaljevics lépésről lépésre próbálta helyrehozni a kapcsolatot Nadezdával. Eleinte ő távolságot tartott, de fokozatosan az jég elolvadt. Néhány hónap múlva Nadezda, miután meghallgatta minden szavát, a könnyeket és a megbánást, így szólt:
— Rendben, Igor. Próbáljuk újra.
Így hát újra férj és feleség lettek.
A ház feléledt. Most a nagy családi asztalnál mindenki együtt ült: Natasa, a bátyja Matvej a feleségével, a kis Vitya, Igor és Nadezda. A házban ismét felcsendültek a hangok és a nevetés, a konyhából, ahol Natasa és Nadezda együtt sütöttek süteményeket, Vitya pedig lopva próbált az asztal sarkához lesni, hogy elcsípjen egy darabot. Mindez igazi családi meghittséget teremtett, ami már régóta hiányzott.
Idővel természetesen a hír eljutott Julijához is. Azonnal felhívta a lányát, hangja hideg és éles volt:
— Tartsd magad távol ettől a családtól! Hallasz, Natasa? Ők nem a rokonod. Megtiltom, hogy kapcsolatot tarts velük!
De Natasa határozottan válaszolt:
— Nem, anya… Ők az én igazi családom, nem úgy, mint te, aki elhagyott és bánat nélkül elmentél.
És anélkül, hogy választ várt volna, letette a telefont.
A szomszéd szobában Vitya nevetett, vitatkozott Matvejjel valami apróságon. Igor és Nadezda a konyhában teáztak, halkan beszélgetve. Natasa ránézett, és hosszú idő után először érezte: ez az igazi boldogság.
