Néhány nappal ezelőtt nyugtalanság lett úrrá a falun. Egy fiatal katonákból álló egység, köztük Anna fia, Alekszej, felderítő küldetésre indult az erdőbe, de sosem tértek vissza. Az egyik tiszt azt állította, látta, ahogy a fiúk belépnek a sűrű rengetegbe, de mintha az erdő magába nyelte volna őket. A keresőosztagok nap mint nap átkutatták a környéket, de minden próbálkozás eredménytelen maradt.
A harmadik napon a hadsereg hivatalosan eltűntnek nyilvánította a katonákat, majd két nappal később halottnak. A hozzátartozók kézhez kapták a hivatalos iratokat. Annának egy háromszögbe hajtogatott zászlót adtak át, és közölték vele, hogy fiát nem sikerült megtalálni, de a körülmények alapján kizártnak tartják, hogy bárki is túlélhette volna.
Azt mondták az anyának, hogy fia már nincs az élők sorában, ám néhány nappal később ismeretlen számról hívás érkezett.
Másnap a faluban megtartották a temetést. Egy kis gyászoló menet, harangszó, egy üres koporsó, amit a nemzeti lobogó fedett be. Anna a sírnál állt, kendőjét szorongatva, mintha az lenne az utolsó emlék, ami a fiához kötötte. Nem tudta teljesen elfogadni, de a benne élő remény már csak alig pislákolt.
Igyekezett megbékélni a valósággal.
Aztán két nappal később, amikor odakint már beállt az este, és a ház csendbe burkolózott, hirtelen megszólalt a telefon. Ismeretlen szám villogott a kijelzőn. A szíve kihagyott egy ütemet — az ilyen hívások ritkán hoznak jót.
— Halló? — suttogta, alig kapva levegőt.
A vonal túlsó végén egy rekedtes hang szólalt meg:
— Anna Szmirnova?
Azt mondták az anyának, hogy fia halott, de néhány nappal később ismeretlen számról keresték.
— Igen, én vagyok…
— Itt van a fia, szeretne beszélni önnel. Hall engem? Jól van?
Anna alig hitt a fülének. Talpra ugrott, és szorosabban nyomta a kagylót a füléhez.
— Igen, igen, hallom!
— Anya?
— Ljosá?! Te vagy az?! Élsz?!
— Igen, anya, életben vagyok. Megsebesültünk, és egy árokban húztuk meg magunkat. Nem volt térerő. Csak ma találtunk rádióadót… Nagyon szerettem volna felhívni téged…
A megkönnyebbülés könnyei peregtek végig az arcán. Zokogott, egyik kezét a szívére szorítva.
Azt mondták az anyának, hogy fia halott, de néhány nappal később ismeretlen számról hívást kapott.
— Hála az égnek… Hála neked, Istenem, fiam… Már eltemettelek…
— Tudom. Elmondták. De hamarosan otthon leszek, anya. Élek. Bocsáss meg.
És abban a pillanatban még az éjszaka is derűsebbnek tűnt odakint.
