– Alinácska… Beszélnem kell veled őszintén. Érzem, hogy az én időm közel van. Tudnod kell az igazságot. Még ha ezért utálsz is majd engem – suttogta Mária Viktorovna, miközben erősen szorította Alina kezét.
Alina megdermedt. „Alinácska”? Mióta hozzáment a fiához, az anyósa csak „gyermektelen szemétnek”, „alkalmatlan feleségnek” vagy „széthúzónak” nevezte. Soha sem kedvesen. Most pedig… kedves megszólítás, remegő hang, könnyek a szemében. Talán a halál tényleg arra készteti az embert, hogy szembenézzen az igazsággal? Lehet, hogy Mária Viktorovna végre megbánta a tetteit az utolsó perceiben.
Alina ápolónőként dolgozott abban a kórházban, ahová az anyósa súlyos infarktussal került be. Az orvosok suttogták, hogy a gyógyulás esélye minimális. Volt férjével, Andrejjel évekkel ezelőtt veszett össze, és már nem találkoztak. Úgy tűnt, ő nem jött el anyjához, vagy csak egyszerűen nem találkoztak. Alinának mindegy volt. Miután elhagyta, összetörte a szívét és az életét, már hallani sem akart róla.
Minden a terhességgel kezdődött. Alina gyereket akart, de a férje hideg volt. Morogott, hogy nincs pénzük, hogy a család teher, és most egyedül kell őket eltartania. Alina megígérte, hogy otthonról fog dolgozni, nem lesz terhére, de ő csak legyintett. És az anyósa… Mária Viktorovna lenézőn nézett rá, utalva arra, hogy Alina „provokálta a terhességet, hogy lekösse a fiát”.
A szülés idején az orvosok hirtelen császármetszés mellett döntöttek, bár semmi orvosi oka nem volt. Alina próbált elérni az anyósát, aki a szülészet vezetője volt, hátha be tudott volna avatkozni. De Mária Viktorovna nem vette fel. A műtét után közölték vele: „A baba a méhben meghalt.” Ez olyan volt, mint egy kés a szívbe. A lánya – akit már gondolatban Katinkának hívott – eltűnt. Aznap Alina abbahagyta a hitet a világban, az igazságban és a szeretetben.
A házasság összeomlott. Andrej Alinát „gyenge egészségűnek” és „anyai képességeit nélkülözőnek” nevezte. Az anyósa támogatta őt, ezzel még mélyebbre taszítva Alina fájdalmát. Végül elváltak, és Alinát hibáztatták. Egyedül maradt, összetört szívvel és belső ürességgel.
Most pedig Mária Viktorovna ugyanabban a kórházban feküdt, ápolásra szorulva. Se fia, se annak új felesége nem volt mellette. Úgy tűnt, az öregség miatt már a saját családjának is feleslegessé vált.
– Ne mondja ezt, Mária Viktorovna! Biztosan fel fog gyógyulni! – próbálta megnyugtatni Alina, de az csak gyengén intett.
– Nem… Minden véget ért. Te is érzed ezt. De te jó asszony vagy. Tévedtem, amikor nem álltam melléd. Amikor a fiam oldalára álltam… Tudnod kell, Alinácska… A császármetszés nem véletlen volt.
Alina szíve megállt. Mindig sejtette, hogy valami nincs rendben. De most hallani ezt…
– A gyereked… nem halt meg. Kicserélték. A lányodat… az unokámat… örökbefogadásra adták egy gazdag családhoz.
A világ megfordult körülötte. Csengtek a fülei, elgyengültek a lábai. Megkapaszkodott az ágy szélén, hogy el ne essen. Nem egy beteg asszony állt előtte, hanem egy ember, aki ellopta tőle a legszentebbet.
– Miért?.. – nyögte ki, hangja remegett, mint egy feszülő húr.
– Andrej nem akart gyereket. Te is tudtad… Csak a karrierjét kezdte. Félt, hogy a baba akadályozza. Hogy majd gyerektartást követelsz, ha elhagy. Hogy „lehúzod őt”. Meggyőzött engem… Nekem kellett mindent elintéznem. Hogy elhidd, a kicsi meghalt. Beleegyeztem… az ő jövője érdekében. Azt akartam, hogy sikeres legyen. És most… a halál küszöbén… látom, milyen nagy bűnt követtem el. Meg tudsz nekem bocsátani?
– Hogy tehették?! – törött ki Alinából. Könnyei csorogtak az arcán, de nem is érezte őket. – Hol van? Hol a lányom? – kérdezte, nehezen kimondva minden szót. A fájdalom szorította a mellkasát, mint egy préshüvely.
– A kisasztalban… van egy notesz… Az első oldalon cím… – suttogta az anyósa. – De Alina… most nagyon befolyásos ember. Nem fogja odaadni a lányt. Bármilyen áron megvédi a családját…
– Majd meglátjuk – válaszolta Alina fogai között szorítva a szavakat. Kezei remegtek, amikor kinyitotta a kisasztalt és megragadta a noteszt. Kitépte a cím oldalát, hirtelen megfordult, és majdnem kiszaladt a kórteremből.
– Alina… bocsáss meg… – hallatszott egy rekedt hang a háta mögül.
– Isten megbocsát – mondta anélkül, hogy hátranézett volna.
Nem bírta tovább elviselni, hogy mellette legyen az az ember, aki elvette tőle a lelkének egy darabját, aki tönkretette az életét. Egyetlen gondolat zakatolt a fejében: látni akarja a lányát. Öt és fél év! Már ilyen nagy… Élő… A könnyei ismét előtörtek, de Alina letörölte őket, és majdnem futva indult a vezetőség irodája felé.
Valamit mondott egy sürgős ügyről, még arra sem emlékezett pontosan, hogyan magyarázta meg a távozását. Az út a megadott címre olyan volt, mintha ködben járna. És ott állt a hatalmas kúria kapujában, ráébredve, hogy nem lesz egyszerű csak úgy bemenni és elhozni a gyereket.
Fokozatosan kezdett átérezni valamit: a kislánynak ez sokként fog hatni. Már hozzászokott egy másik élethez, egy másik anyához… De legalább látni akarja… Legalább egy pillanatra…
A teraszra egy férfi lépett elé. Megjelenése tekintélyt parancsoló, jóképű volt, de a szemében hideg üresség tükröződött. A kert mélyéből gyereknevetés hallatszott, Alina szíve összeszorult. Odaszökött volna a lányához…
– Bébiszitternek jelentkezik? – kérdezte a férfi értékelően nézve rá.
– Bébiszitter? – kérdezett vissza Alina, miközben a kert felé nézett, ahonnan a gyerekhang jött.
– Nem? – enyhén összehúzta a szemöldökét.
– Szergej? – suttogta Alina, a férfi bólintott. – Nem bébiszitternek jöttem… A lányomért jöttem… – Szergej arca elsápadt. Megfeszültek az izmai, mintha meg akarná semmisíteni őt. De Alina nem hátrált meg. – Ez egy hosszú történet… Kérem, hallgasson meg… – kezdett beszélni, könnyei folytak az arcán, de nem állt meg.
Elmesélte mindent: hogy a férje, a legközelebbi ember, meggyőzte az anyját, hogy szabaduljanak meg a gyerektől, hogy becsapták, és elhitetették vele, hogy a lánya meghalt. – Nem tudtam… Azt hittem, már nincs… Annyira féltem… És most…
– Nem adom oda a lányod – szakította félbe élesen Szergej. – Ő az egyetlen, ami van nekem. Katinka az életem.
Katinka…
Alina még jobban zokogott. Pont így akarta hívni a lányát. A lábai összecsuklóban voltak, de kitartott. Nem tudta, mihez kezdjen. Szergej ki is küldhette volna, hívhatott volna őröket, rendőrséget… De hallgatott és figyelt.
– Gyerünk be a házba – mondta végül. – Megitatlak teával, és elmesélem a történetemet…
Alina bólintott, bár a szíve odaszökött volna a lányához. Legalább egyszer látni akarta.
A ház belsejében szomorúság fogta el. Rájött, hogy soha nem tudná ilyen fényűzést adni a lányának. A ruhái, az élete – mindez olyan távol állt ettől a világtól. Vajon boldoggá tudná-e tenni Katinkát? Természetesen az egész lelkét odaadná, de vajon elég lenne ez? A sarkából észrevette a babaházakat, a csodás játékokat. Valószínűleg Katinka játszó szobája lehetett. A konyhában, egy csésze tea mellett, Szergej mesélni kezdett.
– A feleségem meddő volt. Gyereket szerettünk volna, amikor hirtelen felhívtak a szülészetről. Mondták, hogy van egy kislány, akiről az anyja lemondott. Nem is gondolkodtunk. Azonnal elkezdtük az örökbefogadási papírokat intézni.
A házunk megtelt boldogsággal. Szülők lettünk. Amikor Katinkának három éve lett, a feleségem meghalt. Szívinfarktus. Olyan volt, mint derült égből a villámcsapás. Még mindig nem tudtam elfogadni, pedig már két és fél év eltelt. Katya állandóan azt kérdezi, mikor jön vissza anyuka az égből. Ez fájdalmas… Ő az anyukáját várja, nem téged…
Alina szíve darabokra szakadt. Letette a csészét, majd felállt. A konyha matt üvegén keresztül meglátta a kislányt. Ő volt az. A lánya. A tökéletes mása. Alina alig tudta visszatartani magát, hogy ne ugorjon hozzá, de nem lehetett. Nem szabad megrázni a gyereket. Katja szereti az apját.
– Azt mondta, hogy bébiszittert keres – mondta határozottan Alina.
– Bébiszittert, de nem téged – ingatta a fejét Szergej. – Nem tudnál magadon uralkodni. Nem bízom benned. Mi van, ha ellopod őt?
– Ellopni? Nem! Esküszöm! Nem! – majdnem kiabált Alina. – Azért jöttem, hogy elhozzam őt, de most már értem, hogy van saját élete. Nem akarom összetörni a lelkét, de kérlek… Hadd legyek mellette. Hadd legyek a bébiszittere!
– Két nap múlva adok választ – felelte szárazon Szergej.
Az a két nap kínzó volt Alina számára. Alig tudta visszatartani magát, hogy ne menjen a rendőrségre és követelje a lánya visszaadását. De tudta, hogy ez nem megoldás. Okosabbnak kellett lennie. Katjának a javára.
Két nap múlva Szergej felhívta. Hangja nyugodt volt, de érezhető volt benne a feszültség. Elmondta, hogy hajlandó engedni, de csak bizonyos feltételek mellett. Alinának alá kellett írnia egy szerződést, amelyben megígéri, hogy soha nem mondja el Katjának, hogy ő az anyja. Emellett pszichológusi konzultáción kellett részt vennie és DNS-vizsgálaton. Csak ezek után volt hajlandó Szergej alkalmazni bébiszitterként. Alina habozás nélkül elfogadta mindezt. Neki nem volt szüksége vizsgálatokra, tudta, hogy Katja az ő lánya. A kislány egy az egyben rá hasonlított. De Szergejnek bizonyítékokra, formalitásokra volt szüksége, hogy biztos legyen benne.
Amikor az eredmények megerősítették a rokonságot, és a pszichológus megállapította, hogy Alina képes kontrollálni az érzelmeit, Szergej átadta neki a szerződést. Alina még el sem olvasta, aláírta gondolkodás nélkül. Ugyanezen a napon a férfi bemutatta Katjának az új bébiszittert. Ez volt Alina életének legboldogabb pillanata. Először Szergej megengedte neki, hogy két napig dolgozzon, két napig szabad legyen, de egy hónap múlva ragaszkodott hozzá, hogy mondjon fel a kórházban, és költözzön hozzájuk.
– Katja nagyon megszeretett – mondta. – Hozzád kötődik. Mindig veled lesz. Ez neki a legjobb.
Alina még pénzt sem akart elfogadni a munkájáért, de Szergej ragaszkodott hozzá, hivatkozva a szerződésre. Takarított a házban, főzött, mosott, és szinte az egész idejét Katjával töltötte. Minden alkalommal, amikor a kislány rámosolygott, Alina érezte, hogy a szíve a szeretettől szakad szét. De fékezte magát, nem engedhette meg magának a túlzott érzelmeket. Nem hívhatta őt „kislányomnak”, nem ölelhette meg úgy, ahogy szeretett volna.
Nyolc hónap telt el. Szergej lassan kezdett megnyílni. Látta, hogy Alina hogyan gondoskodik Katjáról, hogy őszintén szereti, és megértette, hogy nem akarja elvenni tőle a gyereket. A szíve kezdett vonzódni ahhoz a nőhöz, aki annyi szenvedést átélt. Egyre többet beszélgettek, sétáltak a kertben. Közös témákat találtak, megosztották gondolataikat. Szergej észrevétlenül elkezdett meleg érzelmeket táplálni Alina iránt. De nem tudta, hogyan reagál majd az őszinte vallomására.
Eljött Alina születésnapja. Egész nap úgy tett, mintha nem tudna semmit az ünnepről. De este Szergej és Katja meglepetést szervezett neki. Meghívták teázni süteménnyel, és a kislány zavartan nyújtotta át Alinának a kis masnis dobozkát.
– Apa elmondta nekem az igazat – mondta halkan Katja, lehajtott szemmel. – Te vagy az én anyukám, aki lejött hozzánk az égből.
Alina megdermedt. A szíve olyan hevesen vert, hogy alig kapott levegőt. Könnyek folytak az arcán. Szergejre nézett, aki csak mosolygott, kissé megemelve a szájának a sarkát.
– De az anyukának és apukának házasnak kell lenniük, igaz? – folytatta Katja, nagy szemeivel Alinára nézve. – Apa azt szeretné, ha hozzámehetnél! Beleegyezel, anyuka?
Alina nem tudta visszatartani a könnyeit. Magához szorította a lányát, belélegzte gyermeki illatát, csókolta a haját, újra és újra átölelte. Katja a legdrágább kincsnek tűnt számára a világon.
– Szeretlek – suttogta a kislány mosolyogva. – Köszönöm, hogy lejöttél hozzánk. De még nem válaszoltál… Hozzámegyek apához?
– Katja – mondta Szergej enyhe nevetéssel –, gyakoroltuk: „hozzámegyek apához”, nem pedig „megházasodom”.
Alina nevetett. Nevüket átvette Szergej és Katja is. Ebben a pillanatban érezte, hogy a szíve boldogságtól megtelt.
– Elmegyek – mondta, könnyek között mosolyogva. – Természetesen elmegyek.
Szergej csatlakozott az öleléshez, átkarolta mindkettőjüket – a kis hercegnőjét és azt a nőt, aki számára nem csak bébiszitter lett, hanem a családjuk része. Ekkor Alina megértette: az élete végre értelmet nyert.
