Amikor Katya a szokásosnál korábban tért haza, a konyhában anyósát és férjét találta. A hallott beszélgetés sokkolta.
Katya lassan kapaszkodott fel a lépcsőn, a korlátba fogódzva. Úgy hasogatott a feje, hogy színes karikák úsztak a szeme előtt. A főnöknője maga küldte haza, miután észrevette sápadt arcát és kialudt tekintetét:
– Katjuska, menj haza, gyógyulj. A jelentések ráérnek holnapig.
Már a lakás ajtajánál tompa hangokat hallott.
Furcsa, Andrejnek estig dolgoznia kellene. A kulcs puhán csúszott a zárba, de Katya megállt, hallgatózva. Anyósa határozott, éles hangja megdermesztette:
– Meddig húzod még, fiam? Hiszen te is látod – nem illik a mi családunkba.
Katya érezte, ahogy végigfut rajta a hideg. Óvatosan résnyire nyitotta az ajtót, igyekezve nesztelen maradni. A hangok a konyhából szűrődtek ki.
– Mama, ezt már megbeszéltük – Andrej hangja fáradtan, valahogy erőtlenül csengett.
– Igen, megbeszéltük! És mi változott? – csattant fel az anyós. – Három éve vagytok házasok, hol vannak az unokák? Hol az otthon melege? Ő örökké dolgozik! És ezek a furcsa barátnői? Láttad, hogyan öltözködik?
Katya a szájára szorította a kezét, visszafojtva a feltörő kiáltást. Három év házasságuk vált vádirattá, amelynek minden mondata célba talált.
– Lena – ő kell neked! – folytatta anyósa. – Emlékszel rá? A barátnőm, Valentyina lánya. Orvos, mellesleg. Remekül főz, arany a természete.
– Mama… – Andrej hangjában halvány ingerültség csengett, de olyan gyengén, hogy Katya alig hallotta.
– Ne mamkázz! – vágott közbe az anyós. – Én a te boldogságodat nézem. Katya jó lány, nem vitatom. De nem a mi családunkba való. Túl… egyszerű. Ambíció nélkül, gerinc nélkül. Ilyen feleségről álmodtál?
Katya arcán végiggördült egy forró könnycsepp. Egyszerű? Ambíciótlan? Hát a múlt havi előléptetése? Hát a közös tervük Andrejjel, hogy nagyobb lakást vesznek? A késleltetett gyermekvállalás – nem közös döntés volt, hogy talpra álljanak?
– És a legfontosabb – anyósa drámai suttogásra váltott – nem is szeret téged igazán. Látom én. Neki a házasság kényelem, biztonság. Te pedig igazi szerelmet érdemelsz!
A beállt csend megsüketítette Katyát. Lélegzet-visszafojtva várta, hogy Andrej reagáljon, kiálljon mellette, mondja meg az anyjának, hogy nincs igaza.
De a férje hallgatott.
Ez a hallgatás beszédesebb volt minden szónál. Kételyről, beleegyezésről, árulásról szólt.
Katya hátralépett, de megnyikordult a padló. A konyhából azonnal elhalt a beszéd.
– Ki van ott? – anyósa hangja mézes-mázossá vált.
Katya kiegyenesedett, letörölte a könnyeit, és belépett a konyhába. Megjelenése bomba robbanásaként hatott. Anyósa csészével a kezében dermedten állt, Andrej pedig elsápadt.
– Katyenka? Te… te nem a munkában vagy? – próbált kedvesnek tűnni az anyós.
– Mint látják, nem – Katya maga is meglepődött, milyen nyugodtan szólal meg. – Korábban jöttem haza. Belefájdult a fejem.
– Ó, szegénykém! – csapta össze a kezét anyósa. – Hadd főzzek neked egy teát.
– Nem szükséges – vágta el Katya. – Mindent hallottam.
Nehéz csend telepedett rájuk. Andrej a padlót bámulta, mintha a linóleum mintáját tanulmányozná, kezével idegesen gyűrögetve a szalvétát.
– Mit hallottál pontosan? – anyósa támadó állásba helyezkedett. – Ha te itt hallgatóztál…
– Nem hallgatóztam. Hazajöttem. A saját otthonomba. Ahol, mint kiderül, nélkülem döntik el a sorsomat.
Katya a férjére nézett:
– Andrej, mondd meg őszintén, egyetértesz anyáddal? Tényleg egyszerű vagyok? Ambíciótlan? Nem szeretlek igazán?
Andrej felemelte a tekintetét, és Katya zavart látott benne:
– Katya, te félreérted… Mama csak aggódik.
– Aggódik? – Katya keserűen elmosolyodott. – Három éve „aggódik”. Három éve ássa alá a házasságunkat. Te pedig… te még most sem tudsz neki „állj”-t mondani!
– Ne merj így beszélni az anyámmal! – csattant fel hirtelen Andrej, és Katya megértette: ez a vég.
– Szóval így – mondta halkan. – Amikor az anyád mondja, hogy nem vagyok megfelelő, az rendben van. Amikor én mondok igazat – az tiszteletlenség?
Anyósa diadalmasan elmosolyodott:
– Látod, fiam? Mondtam én – jellem! Semmi tisztelet az idősebbek iránt!
Katya érezte, hogy belül valami elszakad. Évekig próbált tökéletes meny lenni: főzött, takarított, tűrte a végtelen kifogásokat és tanácsokat. És ezért ezt kapja?
– Tudják mit? – kihúzta magát. – Igazuk van. Valóban nem illeszkedem a családjukba. Mert nem akarok olyan család tagja lenni, ahol a meny örökké bűnbak, a felnőtt férfi pedig nem képes önálló döntést hozni anyja jóváhagyása nélkül.
Anyósa elvörösödött:
– Hogy merészelsz! Andrej, hallod, hogy beszél?
De Katya már nem figyelt. Kiment a konyhából, a hálószobába ment. Keze remegett, de mozdulatai pontosak, gépiesek voltak. Bőrönd, fehérnemű, iratok, kedvenc fényképek…
– Katya, várj! – Andrej megjelent az ajtóban. – Beszéljük meg nyugodtan.
– Nyugodtan? – visszafordult. – Miről beszéljünk? Arról, hogy az anyád már keres nekem pótlást? Vagy arról, hogy te némán beleegyezel?
– Túlzásba viszed! Mama csak…
– Aggódik, ugye? – Katya beledobott egy pulóvert a bőröndbe. – Tudod, mi a legszörnyűbb? Nem a szavai. A te hallgatásod. Hogy még csak meg sem próbáltál megvédeni.
Az ajtóban feltűnt anyósa:
– Látod, fiam? Egyből hiszti, egyből csomagol! Semmi női bölcsesség!
Katya becsukta a bőröndöt:
– Női bölcsesség az, hogy tűrjem a megaláztatást? Vagy tegyek úgy, mintha nem venném észre, ahogy az anyós módszeresen szétrombolja a házasságomat?
– Katya – Andrej megpróbálta megfogni a kezét. – Beszéljük meg. Nem mehetsz el így.
– Dehogy nem – finoman kihúzta a kezét. – Sőt, muszáj is. Saját magamért.
– És a mi szerelmünk? – a férfi hangjában könyörgő árnyalat csengett.
– Szerelem? – Katya keserűen elmosolyodott. – Szerelem az, amikor megvéded a másikat. Amikor az ő érdekeit a többiek véleménye fölé helyezed. Akkor is, ha azok a többiek a szüleid.
– Na látod! – kiáltott diadalmasan anyósa. – Ő akar összeveszíteni az anyáddal! Mondtam én!
Katya megrázta a fejét:
– Nem, Galina Petrovna. Nem akarok senkit összeveszíteni. Csak boldog szeretnék lenni. És most már értem – maguk mellett ez lehetetlen.
Felvette a bőröndjét és elindult kifelé. Az előszobában megállt, lehúzta az ujjáról a karikagyűrűt, és a szekrénykére tette.
– Katya, ne menj el – Andrej a vállánál fogta meg. – Szeretlek!
– Tényleg? – a szemébe nézett. – Akkor mondd meg most az anyádnak, hogy én vagyok a választásod. Hogy nem engeded, hogy beleszóljon az életünkbe. Mondd!
Andrej tehetetlenül pillantott anyjára. Az állát keresztbe fonta, tekintetében pedig ez olvasható: „Csak próbáld meg!”
– Én… én nem tudok rögtön dönteni – motyogta Andrej. – Mindenképp át kell gondolnom.
– Na látod – mondta halkan Katya. – Viszlát.
Kilépett abból a lakásból, ahol három évig élt, és lassan leereszkedett a lépcsőn. Csak az utcán engedte meg magának, hogy zokogva a ház falának dőljön.
A zsebében a telefon rezdült. A legjobb barátnője, Marina hívta.
– Szia, hol vagy? Dolgozol? – csengett vidáman a hang.
– Marina – Katya hangja remegett –, eljöhetek hozzád?
– Katykám, mi történt? – a barátnő azonnal komollyá vált.
– El… elhagytam Andrejt.
– Maradj ott, ahol vagy. Húsz perc múlva ott leszek.
Marina még gyorsabban érkezett. Amikor meglátta a síró barátnőt a bőrönddel, szó nélkül átölelte, és a kocsijához vezette.
Marina otthonában Katya zokogva mesélte el az egészet. A barátnő egyre komorabbá vált hallgatva:
– Tudod, már régóta feltűnt, hogy az anyósod nem épp egy ajándék. De hogy így nyíltan beszéljen a meny pótlásáról!
– A legszörnyűbb Andrej – Katya letörölte könnyeit –, hogy még meg sem próbált megvédeni. Mintha csak átmeneti szereplő lennék az életében.
– És emlékszel – óvatosan kezdte Marina –, amikor lemondta az olaszországi utatokat, mert az anyjának „rosszul lett”? Aztán kiderült, hogy csak kicsit megemelkedett a vérnyomása?
Katya bólintott. Az emlékezet szívesen szolgáltatta az újabb epizódokat: ahogy az anyós „véletlenül” pont a legintimebb pillanatokban toppant be, ahogy kritizálta minden döntését, és ahogy manipulálta a fiát.
– Pedig én mindent megtettem! – mondta keserűen Katya. – Az ő receptjei szerint főztem, elmentem vele vásárolni, végighallgattam végtelen történeteit arról, milyen csodálatos volt Andrej gyerekkorában.
– És ő? – suttogta Marina.
– Ő… ő mindig két tűz között állt. És mindig az anyját választotta.
A telefon újra rezdült. Andrej hívta. Katya elutasította a hívást.
– Tudod – morfondírozva mondta Marina –, talán ez így a legjobb. Jobb most megtudni az igazságot, mint később, amikor gyerekek lesznek.
Katya elképzelte, ahogy az anyós „helyesen” neveli a gyereket, ahogy minden döntésbe beleszól, ahogy a unokákat ellene hangolja…
És megrázkódott.
– Tudod – mondta Katya, miközben megitta Marina főzte teát –, hálás vagyok az anyósomnak.
– Miért? – csodálkozott a barátnő.
– Hogy felnyitotta a szememet. Évekig élhettem volna ebben a háromszögben, próbálva bizonyítani, hogy méltó vagyok a családjukhoz. Gyereket szülni, tűrni, alkalmazkodni… És a végén akkor is idegen maradtam volna.
A telefon újra csengett. Ezúttal az anyós száma jelent meg.
– Nem veszem fel – mondta Katya határozottan. – Elég.
– És mi lesz most? – kérdezte Marina.
– Most… – Katya az ablakhoz lépett. Az ablakon túl tavaszi este kezdődött, felgyulladtak a lámpák, az emberek siettek valahová. – Mostantól élek. Emlékszel, felajánlották a kinevezést egy másik városban lévő fiókba?
– Akkor nemet mondtam, mert Andrej nem akart költözni. Inkább az anyja nem akarta elengedni a kisfiát… Talán érdemes lenne felhívni a főnököt, és megtudni, még aktuális-e az ajánlat.
– Tudod mit – mosolygott Marina –, remek ötlet! Új város, új élet.
– Új én – fejezte be Katya, és először aznap mosolygott.
Ebben a pillanatban csöngettek. Az ajtóban Andrej állt egy rózsacsokorral.
– Katya, bocsáss meg! Rájöttem mindenre! Beszélek anyáddal, én…
– Nem – válaszolta nyugodtan Katya. – Már késő van.
– De szeretlek!
– Én pedig magamat – finoman csukta be az ajtót.
Visszatérve a szobába, Katya elővette a telefonját, és tárcsázta a munkahelyi számot:
– Halló, Mihail Szergejevics? Emlékszik, beszéltünk a Szentpétervári fiókról? Az ajánlat még érvényes?
Kint a kertben virágzott a tavasz, előtte egész élet állt – anélkül, hogy idegen véleményekre figyelt volna, anélkül, hogy mások elvárásainak akart volna megfelelni. Olyan élet, ahol végre önmaga lehet.
– Igen – mondta a telefonba, miközben a lemenő nap égboltját nézte. – Elfogadom az áthelyezést. Mikor kezdhetek?
