„Vissza akarod foglalni a lakást?” – kérdezte az anyós a menyétől, észre sem véve, hogy a férje mögötte áll.
— Azt hiszed, nem látom, hogyan méregeted ezt a lakást? — Valentina hangja szinte csengett a visszafojtott dühtől. — A szemeidet is elrejted! Biztos már fejben átrendezted a tapétát, igaz?
— Valentina Petrovna, én nem értem, miről beszél…
— Nem érti! — a nő körbejárta a menyét, mint ragadozó a zsákmányát. — Ó, micsoda ártatlanság! Akár egy bárány! Csakhogy a bárányok manapság bizony elég fogasak.
Két órával a beszélgetés előtt Lena a tűzhelynél állt, a csirkehúshoz készült szószt kavargatta. A sütőben rotyogva és sisteregve lassan puhult a hús a zöldségekkel. A rádióból lágy jazz dallamai töltötték meg a konyhát, és úgy tűnt, a nap egészen szokványosan telik.
Andrej reggel elment, megígérve, hogy vacsorára hazatér. Új partnerekkel volt találkozója — egy ügyről, amelyen már hónapok óta dolgozott. Lena örült a férje sikereinek, bár néha azt kívánta, hogy a munka ne vegye el tőle ilyen sok időt.
— Már megint a konyhában varázsolsz? — lépett be az anyós, mint mindig, figyelmeztetés nélkül. A kezében ott volt a saját kulcsa a lakáshoz, amit úgy használt, mintha az az övé lenne. — Andrej a legegyszerűbb makarónival is beérné.
— Ő jobban szereti, ha otthon készítem el az ételt — válaszolta nyugodtan Lena, miközben tovább szeletelte a salátához az alapanyagokat.
— Jobban szereti… — húzta el gúnyosan a szót az anyós. — Alig egy éve vagytok házasok, és már szakértőnek tartod magad az ízlésében? Én harminc évig neveltem őt!
— Valentina Petrovna, kérem, ne kezdjük…
— Ne kezdjük mit? — a nő leült az asztalhoz, és ujjaival ritmust dobolt a felületen. — Ne mondjam ki, ami a valóság? Én mindig egyenes voltam. Amikor Andrej itt van, olyan édeskése vagy, de vajon mi forog a fejedben?
— Arra gondolok, mennyire szeretem a fiát.
— Az enyémet? — Valentina gúnyosan felnevetett. — Hát persze, hogy szereted. És a háromszobás lakást a város szívében is biztosan imádod, ugye?
Lena összeszorította a fogát, de hallgatott. Vitázni nem volt értelme — az anyós úgyis kiforgatná a szavait.
Az ajtó csapódása jelezte Oleg, Andrej öccsének érkezését.
— Sziasztok, mam, Len! — hallatszott vidám hangja az előszobából. — Remélem, van valami ehető?
— Olezska! — Valentina egy szempillantás alatt átalakult, arcát anyai mosoly ragyogta be. — Gyere csak, drágám! Lena épp főzőcskézik.
— Szuper! — Oleg megjelent az ajtóban. — Az illat egyszerűen fantasztikus. Len, te igazi konyhaművész vagy!
— Köszönöm — mosolyodott el Lena. — Körülbelül húsz perc, és minden az asztalon lesz.
— És a bátyám?
— Dolgozik — felelte Valentina Petrovna. — Pont, mint az apja. Ő is mindig elfoglalt volt.
— Igen, apa tényleg a munkájának élt — értett egyet Oleg. — Egyébként, mam, meg akartam kérdezni a papírokat. A lakással kapcsolatos iratok rendben vannak?
Valentina Petrovna szemmel láthatóan megfeszült:
— Mi baj lehetne velük?
— Semmi különös, csak érdeklődtem. Andrej említette, hogy apa nem sokkal a halála előtt mindent ráírt.
— Említette? — az anya hangja jegesre váltott. — És még mit mesélt?
— Mam, mi van? — csodálkozott Oleg. — Csak beszélgettünk.
Lena csendben folytatta a főzést, de minden kimondott szót elraktározott magában. Az anyós észrevette, hogy figyel.
— Lena, ugorj le a boltba — utasította határozottan. — Nincs elég kenyér.
— De hát tegnap két veknit vettem…
— Akkor megettétek! Ne vitatkozz az idősebbekkel!
Oleg összevonta a szemöldökét:
— Mam, ne légy vele ilyen kemény. Lena épp főz, hadd fejezze be. Én majd leugrom kenyérért.
— Meg se próbáld! — vágta rá ingerülten Valentina Petrovna. — Ő fiatal, a lába ép!
Lena levette a kötényét:
— Rendben, elmegyek.
Ahogy kilépett a lakásból, még hallotta Oleg szavait:
— Mam, túl szigorú vagy vele.
— Én jobban tudom, mi a helyes! — vágta rá katonásan Valentina Petrovna.
A boltban Lena váratlanul összefutott a nővérével, Marinával.
— Lena! — örvendezett a nő. — Hogy vagy? Fáradtnak látszol.
— Minden rendben — felelte kitérően Lena. — Csak… nehéz időszak.
— Megint az anyósod piszkál?
— Marin, egyszerűen ki nem állhat engem. Andrej előtt játssza a jó anyát, de ha kettesben maradunk… — Lena megrázta a fejét. — Ma nyíltan az arcomba vágta, hogy a lakás miatt mentem férjhez.
— Micsoda szipirtyó! — háborodott fel Marina. — Figyelj, talán el kéne mondani anyának. Ő biztos elbeszélgetne vele.
— Szó sem lehet róla! Csak ne anyának! Olyan botrányt csapna… Andrej így is kettészakad köztünk.
— És maga Andrej? Ő tényleg nem vesz észre semmit?
— Ha ő ott van, az anyja gondoskodó mamává változik. Ha meg panaszkodom, akkor csak hisztisnek tűnök.
— Len, ez így nem mehet tovább. Teljesen kikészíted magad!
Amikor hazatért, Lena a nappaliban a saját anyját találta — Tamara Ivanovnát. Az anyósával együtt ült, és a két nő élénken beszélgetett.
— Ó, íme a mi háziasszonyunk! — kiáltott fel Valentina mesterkélt lelkesedéssel. — Tamara Ivanovna, megjött a lánya!
— Lenocska! — az anya felállt, hogy elé menjen. — Micsoda szerencse, hogy még elértelek. Épp erre jártam, gondoltam, benézek.
— Szervusz, mama, — ölelte meg Lénát. — Mindjárt megterítek.
— Nekünk itt igazi gondos háziasszonyunk van! — szólalt meg édeskés hangon az anyós. — Folyton főz, igyekszik minden erejével. Igaz, néha nem sikerül valami jól, de hát elviseljük.
Tamara Ivanovna összeszűkítette a szemét:
— Hogy értsem azt, hogy „nem valami jól”? Lena nagyszerűen főz!
— Jaj, semmi rosszat nem akartam mondani! — kapkodott a kezével Valentina Petrovna. — Csak hát minden családnak megvannak a maga szokásai, titkos receptjei. Andrej az én konyhámhoz van szokva.
— Andrej soha nem panaszkodott, — jegyezte meg hűvösen Lena.
— Nem is fog! Jól nevelt fiú. Nem akarja megbántani a feleségét.
Ebéd közben a légkör még feszültebbé vált. Oleg próbálta vidám történetekkel oldani a helyzetet, de sikertelenül.
— Egyébként, Len, — szólalt meg, — Andrej üzent, hogy késni fog. Fontos ügye van.
— Mindig csak az ügyek! — sóhajtott Valentina Petrovna. — Pont olyan, mint az apja volt… Bár, mit is beszélek. A férjem. A fiúk apja.
Tamara Ivanovna felvonta a szemöldökét:
— Hát nem Andrej vér szerinti anyja ön?
Csend támadt. Valentina elsápadt.
— Úgy neveltem, mint a sajátomat! — kiáltotta. — Ötéves kora óta! Hát ez nem tesz engem igazi anyává?
— Természetesen azzá teszi, — békítő hangon szólt Tamara Ivanovna. — Csak én erről nem tudtam.
— Ugyan mit kell ezen tudni? Én vagyok neki az igazi anyja! A legigazibb! Aki szülte, az megszökött, mikor a gyerek hároméves volt. Én maradtam! Én neveltem fel!
Lena összenézett az anyjával. Hát erről van szó. Mostohaanya, tehát.
Miután a vendégek elmentek, Valentina Lénának esett:
— Direkt hívtad ide a mamácskádat?
— Nem hívtam. Ő magától jött.
— Magától! Biztosan felhívtad, panaszkodtál neki!
— Valentina Petrovna, én soha senkinek nem panaszkodom.
— Hazudsz! — lépett közel hozzá az asszony. — Azt hiszed, vak vagyok? Nem látom, hogyan forgolódsz itt? Már kiszemelted magadnak a lakást?…
— Már megint ugyanaz a lemez?
— Hát persze! A lakás Andrej nevére van írva. Az apja a halála előtt mindent a fiára hagyott. És én? Harminc évig éltem mellette, és nekem — semmi! Mert nem vagyok vér szerinti anya! Mert mostoha vagyok!
— Erről nem tudtam…
— Nem tudta! Ugyan, ti mind egyformák vagytok! Fiatalok, szépek, de a fejetekben csak egyetlen gondolat jár — hogyan lehetne minél többet megszerezni! De jegyezd meg, te szajha, innen engem senki ki nem mozdít! Ez az én otthonom! Jogom van itt lenni!
— Senki sem akarja magát elűzni…
— Még! Még nem űztök el! De én látom, hogyan sandítasz körbe! Hogy minden zugot kémlelsz! Biztos már terveket szövögetsz, mit hova tologatsz!
Ebben a pillanatban kulcs fordult a zárban. De a két nő, annyira belemerülve a vitába, nem hallotta meg.
— Tudod mit? — folytatta Valentina Petrovna. — Takarodj innen! Amíg Andrej nincs itthon, pakolj össze és tűnj el! Menj a mamádhoz! Neki majd azt mondom, hogy magadtól szöktél el!
— Nem megyek sehova. Ez az én otthonom is.
— A tiéd?! — visította Valentina Petrovna. — Te csak egy éve vagy itt! Én meg harminc! Harminc! Én állítottam talpra ezt a fiút! Éjjeleket virrasztottam mellette! Te meg idejöttél, és mindent készen kaptál!
— Én szeretem Andrejt!
— Szereted! A lakást szereted! Meg a pénzt! Ő jól keres, hát odatapadtál! De én itt nem hagylak békén! Hallod? Kiszorítalak innen! Andrej nekem hisz majd, nem neked! Én vagyok az anyja!
— Maga nem anya! — tört ki Lena. — Maga mostoha! És úgy is viselkedik, mint a mesék gonosz mostohája!
Valentina Petrovna felemelte a kezét, hogy megüsse, de egy férfikez megragadta a csuklóját.
— Ne merészeld! — Andrej állt közéjük, arca elsápadt a dühtől. — Ne merj hozzányúlni a feleségemhez!
— Andruska! — Valentina egy pillanat alatt megváltoztatta a hangját, mint egy színésznő, aki más szerepbe lép. A hangja mézessé, szinte gyermekiessé vált. — Kisfiam, félreérted! Csak beszélgettünk!
Andrej az ajtófélfában állt, Lena pedig látta, mennyire megfeszült minden izma. Ilyennek még sosem látta a férjét: összeszedettnek, eltökéltnek, megingathatatlannak.
— Mindent hallottam. Az elejétől a végéig.
— De… de ő kezdte! Ő sérteget engem! — Valentina Petrovna remegő ujjával Lenára mutatott, hangjában újra megcsendült az a hideg, fémes tónus.
— Tűnj el innen.
A két rövid szó olyan halkan hangzott el, hogy Lena alig hallotta. De az ereje pusztító volt.
— Micsoda? — hökkent meg Valentina Petrovna, és az álarc végleg lehullott az arcáról. — Andruska, mit beszélsz?
— Azt mondtam, takarodj ki a házamból. Azonnal.
— A házadból? Ez az én házam is! Harminc éve itt vagyok! — hangja hisztérikussá vált.
— Ez az apám lakása. Ő hagyta rám. És a családomra. A családom pedig Lena. Nem te.
Lena úgy érezte, valami meleg árad szét a mellkasában. Először a házasságuk alatt hallotta ezeket a szavakat. És nem csak hallotta — szinte fizikai súlyukkal érezte őket.
— Hogy teheted ezt? — kapkodta a levegőt Valentina, az asztal szélébe kapaszkodva. — Annyit tettem érted!
— Mit tettél? Hozzámentél az apámhoz? Ez a te hőstetted?
— Én neveltelek fel!
— Hálás vagyok érte. De ettől még nincs jogod megalázni a feleségemet. Pakolj össze. Van egy órád.
Valentina előrerohant, de Andrej egy lépést sem hátrált.
— Andruska, térj magadhoz! Elvette az eszedet!
— Nem. Te vetted el az eszemet. Évekig. Játszottad a szerető anyát. De valójában… Régóta sejtettem, hogy rosszul bánsz Lenával. De azt hittem, eltúlozom. Te viszont… te egy szörnyeteg vagy.
— Ne merészelj így beszélni velem! Nem vagyok neked idegen! — Valentina kihúzta magát, és Lena abban a pillanatban nem egy hisztérikus, szánalmas nőt látott benne, hanem valódi ellenfelet.
— Most már idegen vagy. Takarodj.
Valentina lassan Lenára nézett, aki önkéntelenül hátrált egy lépést. A mostoha szemében tiszta, hígítatlan gyűlölet izzott.
— Meg fogod bánni! Látod majd, hogy meg fogod bánni! Ő elhagy, amint elfogy a pénze!
— Menj, mielőtt kihívom a rendőrséget.
— Rendőrséget? Nekem? — Valentina hisztérikusan felnevetett, fejét hátravetve. — Te hálátlan kölyök!
Megfordult, és beviharzott a szobájába. A fiókok csapódása, szekrények nyikorgása, tompa ütések hallatszottak a zárt ajtó mögül.
Andrej Lénához lépett, óvatosan megérintette a vállát.
— Jól vagy?
Lena bólintott, de nem mert megszólalni.
Fél óra múlva kivágódott a szobaajtó. Valentina Petrovna kilépett, kezében kopott bőrönddel. Az arca sápadt volt, de összeszedett. Megállt Andrej előtt, és jéghidegen mondta:
— Emlékezz erre a napra, Andrej. Emlékezz, hogyan zavartad el az anyádat.
— Te nem vagy az anyám. — Andrej hangja szilárd volt. — Az anyám sosem tett volna így. És nem megszökött, hanem meghalt. Apám mondta.
Egy pillanatra úgy tűnt, Valentina válaszolni fog. De csak megvetően összeszorította az ajkát, és elindult kifelé.
Az ajtó becsapódott.
Andrej lassan Lénához fordult. A nő összefonta a karját maga körül, és remegett — nem a hidegtől, hanem mindattól, amit át kellett élnie.
— Bocsáss meg, — mondta halkan a férfi, közelebb lépve. — Bocsáss meg, hogy nem vettem észre. Hogy korábban nem védtelek meg.
— Nem a te hibád… — suttogta Lena, hagyva, hogy a férje átölelje.
— De az. Rá kellett volna jönnöm. Ő mindig is ilyen volt. Apámmal is. Szeretetet játszott, de a valóságban… Ezért írta át apa is mindent rám. Nem bízott benne.
Lena hátravetette a fejét, és a férje szemébe nézett. Ott nem volt kétely, nem volt megbánás. Csak elszántság, és valami más — valami, amit már rég nem látott. Szeretet. Igazi, feltétel nélküli szeretet.
— Mi lesz most? — kérdezte.
— Élni fogunk. Ketten. Nyugodtan és boldogan. Méreg és hazugság nélkül.
Lena ekkor Andrej öccsére gondolt.
— És Oleg? Hiszen ő szereti őt.
— Oleg meg fogja érteni. Régóta sejtett már sok mindent. Csak nem akarta elhinni.
Eltelt egy hét. Valentina felhívta Olegét: panaszkodott, sírt, elmondta a maga történetét. De amikor a fiatalabb fiú eljött Andrejhez és Lenához, és megtudta az igazságot — a részleteket azokból a jelenetekből, amelyeknek a bátyja tanúja volt —, a mostohaanyjához fűződő kapcsolata erősen megromlott.
— Tudod, — mondta Andrejnek indulás előtt, — mindig azt hittem, túl szigorú vagy vele. De kiderült, hogy…
— …hogy csak nem hallottad, hogyan beszélt Lenával, — fejezte be Andrej helyette.
Valentina az egyik nővéréhez költözött Jekatyerinburgba. Néha még telefonált, próbált kibékülni, de Andrej hajthatatlan maradt. Lena hallotta ezeket a rövid, hideg beszélgetéseket, és minden alkalommal elcsodálkozott a férje szilárdságán.
Aztán a hívások is abbamaradtak.
Lena végre teljes mellkassal tudott lélegezni a saját otthonában. Szabadon járta a szobákat, főzött, amit akart, barátokat fogadott, anélkül, hogy félt volna az ítélkezéstől. A ház megtelt az ő nevetésével, az ő zenéjével, az ő életével.
És hosszú évek óta először valóban úgy érezte, otthon van.
