Azért jöttem erre a szigetre, hogy nyugalmat találjak, új fejezetet kezdjek, és megszabaduljak a múlt árnyaitól.
Ehelyett találkoztam VELE – elragadó, figyelmes, és pont olyan volt, amire nem is tudtam, hogy szükségem van.
De amikor már kezdtem hinni az újrakezdés lehetőségében, egyetlen pillanat mindent romba döntött.
Annak ellenére, hogy évtizedeket éltem ebben a lakásban, a nappalim idegennek tűnt.
55 évesen ott álltam egy nyitott bőrönd előtt, és azon gondolkodtam, hogyan is jutottam idáig.
„Hogy kerültünk ide?” – kérdeztem halkan, miközben egy ütött-kopott poharat forgattam a kezemben, amire az „Örökké és mindig” felirat volt írva, mielőtt félretettem volna.
Végighúztam az ujjaimat a kanapén. „Viszlát, vasárnapi kávék és pizzán való civakodások.”
Az emlékek csak úgy kavarogtak a fejemben, mint hívatlan vendégek, akiktől nem tudok szabadulni.
A hálószoba még inkább kiüresedettnek tűnt. Az ágy másik oldala mintha vádlón nézett volna rám.
– Ne nézz így rám! – suttogtam. – Nem az én hibám.
A pakolás közben inkább olyan dolgokat kerestem, amik még mindig jelentettek valamit. A laptopom ott állt az asztalon, mintha egy jelzőfény lenne.
– Bárcsak maradtál volna! – mondtam, miközben végigsimítottam rajta.
A félkész regényem volt benne, amin már két éve dolgoztam. Még nem volt befejezve, de az enyém volt – a bizonyíték arra, hogy még nem tűntem el teljesen.
Ekkor érkezett egy üzenet Lanától:
„Kreatív Menedék. Napfényes Sziget. Újrakezdés. Bor.”
– Természetesen bor – nevettem fel.
Lana mindig is mesterien tudta a katasztrófákat csábító lehetőségekké átalakítani.
Az ötlet merész volt – de nem pont erre volt most szükségem?
Megnéztem a repülőjegyem visszaigazolását. Egy belső hang folyamatosan kérdezgetett.
Mi van, ha nem jön be? Mi van, ha nem fogadnak el? Mi van, ha beleesek a tengerbe, és cápák találnak meg?
De aztán eszembe jutott egy másik kérdés:
Mi van, ha mégiscsak tetszeni fog?
Mély levegőt vettem, becsuktam a bőröndöt. – Akkor hát induljunk.
De nem menekültem el. Valami új felé indultam.
A sziget meleg szellővel és a tengerpartot nyaldosó hullámok halk morajlásával fogadott.
Egy pillanatra lehunytam a szemem, és mélyet lélegeztem – hagytam, hogy a sós levegő átjárja a tüdőmet.
Pontosan erre volt szükségem.
De a csend nem tartott sokáig. Mire elértem a menedékhelyre, a nyugalmat hangos zene és önfeledt nevetés váltotta fel.
Fiatalok – többnyire húszas-harmincas korosztály – heverésztek színes babzsákokon, kezükben italokkal, amelyek inkább esernyőre hasonlítottak, mint italra.
– Ez biztos nem egy zárda – mormoltam magam elé.
A medence melletti társaság olyan hangosan nevetett, hogy még egy madár is felröppent a közeli fáról. Felsóhajtottam.
Kreatív áttörések, ugye, Lana?
Mielőtt visszavonulhattam volna az árnyékba, Lana felbukkant – kissé félrecsúszott kalapban, kezében egy margarita.
– Thea! – kiáltott fel, mintha nem is tegnap beszélgettünk volna üzenetben. – Megérkeztél!
– Már most megbántam – morogtam, de közben mosolyra húzódott a szám.
– Ugyan már – legyintettem.
„Itt igazi varázslat történik! El fogsz ájulni!”
– Valami… visszafogottabbra számítottam – mondtam, felhúzott szemöldökkel.
„Butaság! Találkoznod kell emberekkel, és új energiákat kell szerezned! Egyébként…” – megragadta a kezem – „szeretnék bemutatni valakinek.”
Mielőtt bármit mondhattam volna, már húzott is keresztül a tömegen.
Úgy éreztem magam, mint egy fáradt anyuka egy iskolai rendezvényen, aki próbál nem megbotlani a szanaszét hagyott játékokban.
Megálltunk egy férfi előtt, aki – esküszöm – akár a GQ címlapjáról is előléphetett volna.
Napbarnított bőre, könnyed mosolya és a fehér vászoningje, amely pont annyira volt kigombolva, hogy titokzatos maradjon, de ne legyen közönséges, azonnal megragadta a figyelmem.
– Thea, ő Eric – mondta Lana lelkesen.
– Örülök a találkozásnak, Thea – szólalt meg, hangja lágy volt, akár a tengeri fuvallat.
– Részemről a szerencse – válaszoltam, abban bízva, hogy a zavarom nem túl nyilvánvaló.
Lana úgy sugárzott, mintha királyi eljegyzést készített volna elő.
– Eric is író. Amikor meséltem neki a könyvedről, alig várta, hogy megismerhessen.
Az arcom lángolt. – Ó, az még nincs befejezve.
– Ez nem számít – felelte Eric.
– Az, hogy két éve dolgozol rajta… egészen lenyűgöző! Szívesen hallanék róla bővebben.
Lana felkuncogott, aztán otthagyott minket. – Beszélgessetek csak! Hozok még egy adag margarítát!
Dühös voltam rá. De pár perccel később – akár Eric lehengerlő kisugárzása, akár a szigeti szellő hatására – rábólintottam a sétára.
– Adj egy percet – mondtam, még magamat is meglepve.
A szobámban átkutattam a bőröndömet, és elővettem a legcsinosabb nyári ruhát.
Miért ne? Ha már sodródok, legalább jól nézzek ki közben.
Amikor visszaértem, Eric már ott várt. – Készen állsz?
Bólintottam, próbáltam nyugodtnak tűnni, bár belül még mindig kavargott bennem az izgalom.
– Vezess!
Megmutatta a sziget olyan rejtett zugait, amelyeket még nem érintett meg az üdülők nyüzsgése.
Egy eldugott partszakasz pálmafán lengedező hintával, egy titkos ösvény, ami egy sziklához vezetett, ahonnan lélegzetelállító kilátás nyílt — olyan helyek, amelyek nincsenek benne az útikönyvekben.
– Tehetséged van – mondtam nevetve.
– Mire? – kérdezte, miközben leült a homokba.
– Arra, hogy az ember elfelejtse, mennyire rossz helyen is van valójában.
Mosolya kiszélesedett. – Lehet, hogy mégsem vagy annyira eltévedve a sorsodban, mint gondolod.
Ahogy beszélgettünk, annyit nevettem, mint hónapok óta összesen sem.
Mesélt az utazásairól, az irodalom iránti szenvedélyéről, és kiderült, mennyi közös érdeklődési körünk van.
Őszintének tűnt, amikor a könyvemről beszélt, és amikor viccelődött, hogy egyszer majd kiteszi az aláírásomat a falára, olyan melegség járta át a szívem, amit már rég nem éreztem.
De a felszíni jókedv mögött valami zavart.
Egy megmagyarázhatatlan nyugtalanság.
Túl tökéletesnek tűnt – túlságosan is.
Másnap reggel minden optimizmussal indult.
Nyújtózkodtam, a fejemben ezer ötlet cikázott a könyvem következő fejezetéhez.
– Ez lesz a nagy nap – suttogtam, és felkaptam a laptopomat.
Az ujjaim már a billentyűzet fölött jártak, amikor észrevettem valamit, amitől megfagyott bennem a vér.
A mappa, amiben a könyvem volt – két év munkája, rengeteg álmatlan éjszaka – eltűnt.
Felkutattam a teljes merevlemezt, abban bízva, hogy csak valahová máshova került.
Semmi.
– Ez furcsa – motyogtam magam elé.
A laptop ott volt, érintetlenül, de a legértékesebb fájljaim nyom nélkül eltűntek.
– Jó, ne pánikolj – suttogtam, egyik kezemmel megkapaszkodva az asztal szélében.
– Talán máshol mentetted el…
De mélyen legbelül tudtam, hogy ez nem igaz.
Kirohantam a szobámból, egyenesen Lana szobája felé vettem az irányt.
Ahogy végigsétáltam a folyosón, tompa hangfoszlányokat hallottam.
Megálltam, és a szívem hevesebben kezdett dobogni.
Lassanként az egyik résnyire nyitott szoba ajtaja felé léptem.
„Csak a megfelelő kiadónak kell eljuttatnunk?” – hallottam Eric hangját.
Megfagyott bennem a vér.
Ő volt az.
Az ajtó résén át láttam, ahogy Lana előrehajolt, suttogó hangon, mintha összeesküvést fecsegett volna.
– Csodálatos a kéziratod – csilingelt Lana mézes-mázos hangon.
„Megoldjuk, hogy az enyémként adjuk el. Soha nem fogja megtudni, mi történt.”
A gyomrom összeszorult a haragtól és az árulástól, de a csalódás volt a legfájóbb.
Eric, aki megnevettetett, meghallgatott, akiben kezdtem megbízni, részt vett ebben.
Mielőtt észrevettek volna, megfordultam és sietve visszatértem a szobámba.
Feltépve a bőröndöt gyorsan pakolni kezdtem.
– Ennek kellett volna az új kezdetemnek lennie – suttogtam keserűen.
A szemem elhomályosult, de nem engedtem, hogy könnyek gyűljenek a szemembe.
Akik még hittek a második esélyben, sírniuk kellett; én már nem hittem.
Ahogy elhagytam a szigetet, a ragyogó nap kegyetlen tréfának tűnt.
Nem néztem vissza.
Nem is volt rá szükség.
Hónapokkal később egy zsúfolt könyvesboltban álltam egy könyvvel a kezemben, és próbáltam a mosolygó arcokra figyelni.
– Köszönöm mindenkinek, aki ma eljött – mondtam határozottan, bár belül érzelmek kavarogtak bennem.
„Ez a könyv sok év munkája és egy váratlan utazás eredménye.”
A taps melegséget adott, de fájt is.
Ez a könyv a büszkeségem volt, de az odavezető út korántsem volt sima.
Az árulás még mélyen bennem élt.
Amikor az autogramosztás véget ért, és a vendégek elindultak, leültem a bolt egyik sarkába, kimerülten.
Aztán észrevettem egy összehajtott cetlit az asztalon.
„Jogos egy aláírásra. A sarkon lévő kávézóban, ha van időd.”
A kézírás egyértelmű volt.
A szívem kihagyott egy ütemet.
Eric.
Érzelmek töltöttek el, ahogy a cetlit néztem: kíváncsiság, düh, és valami, amit még nem tudtam elnevezni.
Egy pillanatra legszívesebben összegyűrtem volna az üzenetet és elsétáltam volna.
De ehelyett mély levegőt vettem, felkaptam a kabátomat, és elindultam a kávézó felé.
Azonnal megláttam.
– Elég merész vagy, hogy ilyen üzenetet hagytál – mondtam, és leültem vele szembe.
„Bátran, vagy kétségbeesetten?” – kérdezte fanyar mosollyal.
– Nem voltam biztos benne, hogy eljössz.
– Én sem – vallotta be.
„Thea, mindent el kell magyaráznom a szigeten történtekről…”
Eleinte nem értettem Lana valódi szándékait.
Meggyőzött, hogy ez a te javadat szolgálja.
De amikor rájöttem, mire készült valójában, fogtam egy USB-meghajtót, és elküldtem neked.”
Néma maradtam.
– „Amikor Lana belekevert ebbe, azt mondta, túl szerény vagy ahhoz, hogy egyedül add ki a könyvedet – folytatta Eric.
„Állította, hogy nem hiszel eléggé magadban, és szükséged van valakire, aki meglep, és a következő szintre emeli a munkádat.”
Én azt hittem, segítek neked.”
„Meglepetés?” – kiáltottam rá.
– „Azt mondod, hogy hátulról elloptad a munkámat?”
„Eleinte nem így gondoltam.”
Amikor megtudtam az igazságot, fogtam az USB-meghajtót, és meg akartalak keresni, de addigra már eltűntél.”
„Amit hallottam, az nem volt az, aminek látszott?”
„Pontosan. Thea, amikor rájöttem az igazságra, téged választottalak.”
Hagytam, hogy a csend köztünk üljön, és vártam, hogy újra fellobbanjon bennem a lelkesedés.
De ez nem történt meg.
Lana manipulációi a múlté lettek, és a könyvem az én feltételeim szerint jelent meg.
– Tudod, mindig féltékeny volt rád – mondta végül halkan Eric.
„Még az egyetemen is úgy érezte, árnyékban vagy vele.”
Ezúttal meglátta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy visszaszerezze, ami nem az övé volt.”
– És most?
„Eltűnt. Megszakított minden kapcsolatot, amit ismertem.”
Nem bírta elviselni a következményeket, amikor nem támogattam a hazugságát.”
„Jó döntést hoztál.”
– „Ez jelent valamit?”
– „Egy esélyt egy randira” – mondtam, és ujjammal intettem.
„Ne rontsd el.”
Mosolya szélesre húzódott.
„Megegyeztünk.”
Ahogy kiléptünk a kávézóból, azon kaptam magam, hogy mosolygok.
Az egyik randi követte a másikat.
És valamikor újra beleszerettem – ezúttal nem egyedül.
Ami árulással kezdődött, az megértésen, megbocsátáson és – igen – szereteten alapuló kapcsolattá vált.
