A tízéves Grisa sietett haza az iskolából. Anyukája szigorúan meghagyta, hogy ne késlekedjen. Éjjel megellett a tehén, és Ljudmila Szergejevna egész nap Zorka és az újszülött borjú mellett volt.
Grisának meg kellett melegítenie az ebédet, elmosogatnia, és hozzá kellett látnia a házi feladatához. De nem a házimunka sürgette haza, hanem a vágy, hogy lássa a borjút. Az újszülött bikaborjak olyan aranyosak, gyengédek, és olyan mulatságos, ahogy cumisüvegből isszák a tejet – hogyan is lehetne kihagyni egy ilyen csodát?
Vidáman ugrándozott a folyóparton, ahol a jég már teljesen elolvadt, és a zsenge fű göndören nőtt a part mentén. Amikor közelebb ért, megpillantott egy idős asszonyt, aki tetőtől talpig csuromvizes volt, reszketett a hidegtől és könnyekben tört ki.
– Jó napot kívánok! Mi történt? – kérdezte, és észrevette, hogy a nő mellett egy kupacnyi nedves rongy hever. – Maga beleesett a folyóba?
– Jaj, drágám! Nem estem, hanem belöktek! Ezért sírok, hogy mire képesek az emberek! – zokogta a néni, még jobban reszketve. – Azt hittem, elérek a faluba, hátha valaki beenged melegedni, de úgy begörcsölt mindenem, hogy se lélegezni, se mozdulni nem tudok!
– Nagymama, várjon itt, mindjárt jövök! – kiáltotta Grisa, és futásnak eredt a falu felé.
Ljudmila Szergejevna épp csak most ért vissza az istállóból, megmosakodott, és lefeküdt egy kicsit pihenni. Zorka makacsul nem akart tejet adni – talán félt, hogy elviszik az emberek, és nem marad semmi a fiának, Majkának, akit májusi születése miatt neveztek el így.
Ljudmila nem akarta, hogy a borjú az anyjától szopjon, mert akkor később nehezebb lenne hozzászoktatni a vödörhöz. Ráadásul Zorka, ha egyszer megetette a borjút, utána már nem engedné magát fejni.
A nyitott ablakon keresztül hallotta, ahogy a fia és az anya beszélgetnek az istállóban. A pihenését hirtelen a bejárati ajtó csattanása szakította meg.
– Grisa, te vagy az? – kérdezte. – Miért csapkodod az ajtót, tán tűz van?
– Nem, anya, nem tűz, rosszabb! A folyónál haldoklik egy néni!
– Micsoda?! – Ljudmila azonnal talpra ugrott.
– Egy nagymama, teljesen vizes, azt mondja, belökték a folyóba, megfagyott, nem tud menni! Viszek neki valami meleget!
– Jaj, Istenem, ez borzalmas! – kapkodni kezdett a szekrényben. – Tessék, vidd apád régi irhakabátját és ezt a kendőt. Várj! – kiáltott fel hirtelen. – Vigyük el a tejeskocsit is, hátha szükség lesz rá!
Grisa berohant az ólba, és kitolta a négykerekű kiskocsit, amin Ljudmila rendszerint a tejet vitte az országútra. Leterítette egy birkabőrrel, ráhajította a néhai férje irhakabátját, és szinte futva indultak a folyóhoz.
A nagymama már nem ült a holmijánál, hanem a fűben feküdt, a hidegtől összegörnyedve. Ljudmila gyorsan ráadta a ruhát, aztán óvatosan megemelte, és a kocsira fektette. Az asszony olyan könnyű volt, mint egy gyerek. Felnyitotta a szemét, körbenézett, de tekintete üres volt, és próbált elmosolyodni.
– Ne féljen, nagymama, minden rendben lesz – mondta Ljudmila, és fiával együtt hazatolták.
Mikor Kszenyija Petrovnát meleg fürdőben felmelegítették, megetették és forró teával megitatták, nem győzött hálálkodni a megmentőinek.
– Ó, aranyoskáim, adjon nektek az Isten egészséget, boldogságot és minden jót a jószívűségetekért! Köszönöm, Ljudocska, hogy ilyen rendes fiút neveltél!
– Ugyan, Kszenyija Petrovna, bárki így tett volna a helyünkben – válaszolta a háziasszony, de Baba Aszja, ahogy kérte, hogy szólítsák, ellentmondott:
– Ezt ne mondd, hiszen valaki csak belökött a folyóba!
Ljudmila alig várta, hogy hallja a történetet, ezért elküldte Grisát, hogy játsszon a borjúval, ő pedig közelebb ült Petrovnához beszélgetni.
– Tudod, Ljudocska, a nagyfiam házában éltem, szép, gazdag házban. Amíg az első felesége, Lenočka élt, békében megvoltunk. Ő orvos volt, gondosan ápolt, figyelt a gyógyszereimre. Amikor Lenočka megbetegedett, Vitalik felfogadott neki egy ápolót, majd kórházba vitte.
A temetés után fél évvel a fiam új feleséget hozott haza, Milát – fiatal, szép modell volt. Az új menyem azonnal megutált. Mindenre figyelt:
– Mama, hová mászkál mindig? Csak a koszt hordja be a házba!
Magyaráztam, hogy mozognom kell, de csak fújt:
– Maga élni akar száz évig?
Sírtam, idegeskedtem, nyugtatókat szedtem, ő pedig ordított:
– Mama, maga már megint az öreg szagával mérgezi a levegőt!
Egy nap kidobta az összes gyógyszeremet. Tűrtem, nem akartam viszályt köztük.
Amikor a fiam elutazott egy gazdasági fórumra, a menyem teljesen megőrült. Megtiltotta, hogy elhagyjam a szobám. Szerencsére volt saját fürdőm. Később kértem:
– Lányom, vigyél el a kisebbik fiamhoz a faluba.
Először kiabált, majd beleegyezett. Összecsomagoltam a bőröndömbe, de ő hozott egy nagy papírzsákot:
– Ebbe pakoljon mindent, a bőröndjét nem cipelem!
A hídhoz értünk a folyónál, megállt:
– Nézze csak oda! Megjöttünk.
Kiszálltam, megálltam a parton:
– A mi falunk a folyó túloldalán van.
És akkor meglökött! Beleestem a vízbe a táskámmal együtt. Ő meg megfordította a kocsit és elhajtott.
Hogy hogyan úsztam meg, arra nem emlékszem. Szerencsére a partnál sekély volt a víz. A táska átázott és szétesett. Így szabadult meg tőlem a menyem…
A nagymama elsírta magát, miközben a zsebkendőjével törölgette a könnyeit.
Ljudmila megdöbbent. Jelenteni kell a rendőrségen! De amint ezt felvetette, Asya néni azonnal elutasította:
— Isten a bírója. Nem fogok ellene tanúskodni.
— Akkor most hol fogtok lakni?
— Már majdnem ott vagyunk. Hogy hívják a falutokat?
— Rubcsi.
— A következő Loznaja. Ott gazdálkodik a legkisebb fiam, kerteket és földeket művel.
— Akkor önök a híres Rudkovszkij mamája? Ő aztán ismert szponzor és mecénás!
— Igen, Rudkovszkij. A férjemmel Loznajából származunk. Vitalik elment a városba, és amikor apja meghalt, elhozott magához. Azt mondta, hogy Vitya házában nincsenek nők, hogy ő majd gondoskodik az anyjáról. Akkor még a felesége Lenocska volt.
Hirtelen Grisja visszatért, arca a futástól kipirult, és tele volt fűszálakkal.
— Mi történt veled, Grisja? Szénában hemperegtél? — csodálkozott az anyja, miközben kiszedte a száraz szárakat a hajából.
— Nem, elmentem Maykhoz. Bemásztam az ólba, mellette feküdtem, és ő az arcomat nyalta! Hú, milyen érdes nyelve van!
Az anya mosolygott: — Grisenka, emlékszel, szombaton vendégeink lesznek?
— Persze, hogy emlékszem! Minden próbát megtartottunk, úgyhogy készen állok.
— Ez nagyszerű! — örült Ljudmila. — Ksenyija Petrovna, maradjon nálunk szombatig, aztán átadjuk a fiúnknak.
— Hát, három napig nem zavarok titeket? Talán valahogy egyedül is eljutok Loznajába.
— Nem-nem-nem! — határozottan válaszolta Ljudmila. — Maradjon, pihenjen, mossa ki a ruháit. Mi meg tiszta zacskókat adunk.
— Ó, de kínos, hogy még a mosást is rátok hagytam…
— Ne aggódjon, a mosógép már dolgozik, a nap gyorsan megszárítja.
Asya néni felkelt, körbejárta a szobát: — Nos, egy kicsit jobban vagyok. Talán már segíthetek is valamiben. Segíthetek Grisjának a leckével — Loznajában tanárnőként dolgoztam.
Grisja elkísérte őt a szobájába, szétszórta a tankönyveket és füzeteket. Amikor a tanárokról kérdezte, kiderült, hogy Rubcsiban a tanárok majdnem fele az ő egykori diákja. Mindenkit emlékezett és vicces történeteket mesélt. Grisja csodálkozott: — Asya nagymama, hogy emlékszik ennyi emberre? Ez több mint száz!
— Szerettem a munkámat és a gyerekeket — sóhajtott. — Csak az a baj, hogy Vitalik nem örül az unokáknak.
Három nap múlva Asya néni ünneplő ruhát vett fel, elővette a „koncertcipőjét” és megigazította a haját. Ljudmila, amikor belépett a házba, rá sem ismert.
— Ksenyija Petrovna, maga gyönyörű!
— Hát, csak nagyon megőszültem — mosolygott a nagymama. — Olyan sok szép lány van nálunk, de Vitalik a boldogságot a városban keresi.
Az iskola előtt zenét játszottak. Ksenyija Petrovna csendben követte Ljudmilát, és leült egy padra.
Az ünnepség az iskola tízéves évfordulójának volt szentelve. Az igazgató beszéde után egy terepjáró érkezett, amelyből kiszállt Viktor Rudkovszkij. Mindenkinek gratulált és virágcsokrokat adott a tanároknak. Hirtelen egy tanárnő hangosan bejelentette: — Ma itt van velünk sok pedagógus első tanárnője, a kiváló Ksenyija Petrovna Rudkovszkaja!
Baba Asja meglepődve nézett Ludmilára, aki tapsolt, és hívta őt a színpadra. Mankóval a kezében odament a mikrofonhoz:
— Milyen öröm látni ennyi volt tanítványomat a tanárok között!
Viktor odarohant hozzá, átadta neki a csokrot, és majdnem elvitte a színpadról. Az iskola sarkánál szorosan átölelték egymást.
— Meglepetés! Azt mondták, vigyek egy plusz csokrot. De hogy te leszel az, arra nem számítottam! Mi vezetett ide?
— Ó, Vityenka, majd otthon elmesélem. Ha nem lett volna Grisa és Ludmila…
Másnap reggel, amint Ludmila megfejette Zorkát, Viktor megérkezett a kapuhoz. Egy hatalmas csokrot húzott elő, és megkopogtatta a kaput.
— Ludmila, üdvözlöm! Anyával vacsorára hívjuk magát és Grisát hét órára. Mit szól hozzá? — nyújtotta át a csokrot.
— Köszönöm, Viktor! Szívesen mennék, de most szültem, nem tudok elmenni.
— Akkor elhalasztjuk. De miért fej kézzel?
— Csak egy tehenünk van, minek gépesítés?
— Ma hozok egy fejőgépet — ígérte a gazda.
Estére Ludmilának megérkezett a fejőgép. Viktor hozta, és megkérte, mutassa meg a tehenészetet.
— Ó, minek ilyen ajándék?
— Vigyáznia kell az egészségére. Van egy fia, és talán még gyerekek is lesznek.
Este gyümölcsöt hozott, és biciklit ajándékozott Grisának. A fiú nem hitt a szemének:
— Nekem, örökre?
— Természetesen! Fiús ügyekre — mosolygott Viktor.
Grisa odarohant, és átölelte. Korábban Rudkovszkij élelmiszerrel vagy írószerekkel segített családoknak, de ez a ajándék különleges volt. Baba Asja sütött egy tortát:
— Luduska, úgy döntöttem, sütök, mint régen. Igyunk teát, nagyon hiányoztál!
Viktor látogatásai rendszeressé váltak. Ksenija Petrovna mindig igyekezett valami finomságot készíteni. Néha egyedül jött, érdeklődött a gazdaság felől, segítséget ajánlott. Egyszer melegen mondta:
— Luduska, ez idő alatt nagyon megszerettelek. Igazi vigasz lettetek.
— Én is… De biztos észrevetted — vallotta be Ludmila.
Június végén összeházasodtak. Viktor átköltöztette az egész gazdaságot Lozovajba, a házat kiadták nyaralóknak, Grisát átvitték az új iskolába. A következő év júliusában Viktor jubileumát ünnepelték, de Ludmila nem tudott ott lenni — épp a második fiát, Stepát szülte.
Viktor bátyja, Vitalij Lozovajban jelent meg egy héttel az anyjuk megmentése után. Fiatal felesége balesetet szenvedett — az autójukat kidobta a folyóba. Gerincsérülést szenvedett, és ágyhoz kötötték.
Amikor Ksenija Petrovna megkérdezte fiát, nem lepődött-e meg az eltűnésén, ő zavartalanul válaszolt:
— Mila azt mondta, hogy hozzá mentél Vitához, úgyhogy nem aggódtam.
Közben Grisa élvezte a biciklit. Barátokhoz, boltba, nagymamához gyógyszerért ment. A fiú fontosnak és boldognak érezte magát.
Baba Asja spojrzała zdziwiona na Ludmiłę, która klaskała i wołała ją na scenę. Podpierając się o laskę, podeszła do mikrofonu: — Jak miło zobaczyć tylu moich uczniów wśród nauczycieli!
Podbiegł do niej Wiktor, wręczył bukiet i niemal zniósł ją ze sceny. Za rogiem szkoły mocno się objęli.
— Niespodzianka! Powiedziano mi, żebym wziął dodatkowy bukiet. Ale że to ty, nie spodziewałem się! Jak to się stało?
— Och, Wicieńka, opowiem w domu. Gdyby nie Grisza z Ludą…
Następnego ranka, ledwo Ludmiła wydoiła Zorję, pod bramę podjechał Wiktor. Wyciągnął ogromny bukiet i zapukał do furtki.
— Ludmiła, dzień dobry! Mama i ja zapraszamy ciebie i Griszę na kolację o siódmej. Co o tym myślisz? — podał bukiet.
— Dziękuję, Wiktor! Chętnie, ale właśnie urodziłam i nie mogę się oddalić.
— To odłożymy. A czemu ręcznie dojisz?
— Mamy tylko jedną krowę, po co mechanizacja?
— Dziś przywiozę aparat — obiecał rolnik.
Do wieczora Ludmiła miała już dojarkę. Wiktor przywiózł ją i poprosił, by pokazać oborę.
— Och, po co takie prezenty?
— Trzeba dbać o zdrowie. Masz syna, może będą jeszcze dzieci.
Wieczorem przyniósł owoce i podarował Griszy rower. Chłopiec nie mógł uwierzyć: — To dla mnie, na zawsze?
— Oczywiście! Do chłopięcych spraw — uśmiechnął się Wiktor.
Grisza rzucił się, by go objąć. Wcześniej Rudkowski pomagał rodzinom żywnością lub artykułami szkolnymi, ale taki prezent był wyjątkowy. Baba Asja przywiozła ciasto: — Ludusza, postanowiłam upiec, jak kiedyś. Napijmy się herbaty, stęskniłam się!
Wizyty Wiktora stały się codziennością. Za każdym razem Ksenia Pietrownna starała się przygotować coś smacznego. Czasem przyjeżdżał sam, interesował się gospodarstwem, oferował pomoc. Pewnego razu ciepło powiedział: — Ludusza, przez ten czas tak się przywiązałem. Staliście się prawdziwą pociechą.
— Ja też… Ale pewnie zauważyłeś — przyznała Ludmiła.
Pod koniec czerwca wzięli ślub. Wiktor przeprowadził całe gospodarstwo do Lozowej, dom wynajęli letnikom, Grisza poszedł do nowej szkoły. W lipcu następnego roku obchodzili jubileusz Wiktora, ale Ludmiła nie mogła być — właśnie urodziła drugiego syna, Stiepka.
Brat Wiktora, Witalij, pojawił się w Lozowej tydzień po uratowaniu matki. Jego młoda żona miała wypadek — samochód wpadł do rzeki. Dostała uraz kręgosłupa i była przykuta do łóżka.
Kiedy Ksenia Pietrownna zapytała syna, czy nie zdziwił się jej zniknięciem, bez skrępowania odpowiedział: — Mila powiedziała, że pojechałaś do Wity, więc się nie martwiłem.
Tymczasem Grisza cieszył się rowerem. Jeździł do przyjaciół, do sklepu, po leki dla babci. Chłopiec czuł się potrzebny i szczęśliwy.
