Anton soha nem értette azokat, akik odavannak az állatokért — úgy bánnak a macskáikkal meg kutyáikkal, mintha gyerekeik lennének. De ez az este teljesen megváltoztatta a hozzáállását.
A februári hóvihar örvénylett a fényszórók fényében, fehér alagúttá változtatva az utat. Egy hosszú munkanap után már csak egyetlen vágya maradt — minél hamarabb hazaérni és bedőlni az ágyba.
Anton feltekerte a zene hangerejét, hogy ébren maradjon a volán mögött.
Ekkor hirtelen felvisítottak a fékek. A szíve majdnem megállt, amikor a motorháztető előtt meglátta őket — apró sötét gombócokat, szétszórva a havas úton.
Az autó megcsúszott, de Anton valahogy csodával határos módon elkerülte a balesetet.
— Az anyját! — szaladt ki belőle, amikor végre megállt. A fényszórók fényében meglátta a kiskutyákat — egészen picik voltak. Alig mozogtak, csak halk nyüszítést lehetett hallani, fekete pontokká olvadtak bele a hókupacba.
— Hát ti honnan a csudából kerültetek ide?! — kiáltott fel, miközben a kicsikre nézett.
A hóvihar erősödött. Hátul valaki türelmetlenül dudált, majd megelőzte Anton autóját. Utána jött a következő jármű.
Anton tanácstalanul nézett az útra, nem tudta, mit tegyen. Ha ott hagyja a kiskutyákat, az a biztos halálukat jelentené.
— Hé, haver, miért állsz az út közepén?! — szólt ki egy durva hang egy elhaladó Gazellából.
— Kiskutyák! Kiskutyák az úton! — kiáltotta Anton, de már senki nem hallotta.
A jeges szél csontig hatolt. Anton összerezzent és felhúzta a kabátját. Már csak 15 perc volt hátra az otthonáig, ahol meleg, egy gyors vacsora a mikróból és a kedvenc kanapéja várta.
„Ezek a picik viszont egy órát se bírnak ki ebben a fagyban.” — morogta, majd bekapcsolta a vészvillogót, és elővett egy régi pokrócot a csomagtartóból. De ekkor a fényszórók fényében megvillant valami az út szélén lévő bokrok között. Anton a telefonjával világított oda.
A sűrűben egy kutya feküdt — sovány volt, beesett oldalai árulkodtak az éhezésről. Nem emelte fel a fejét, amikor rávillant a fény. Csak a farka mozdult meg gyengén.
— Szóval te vagy az anyjuk… — mormolta Anton, miközben a szerencsétlen anyát figyelte. Egyértelműen házi kutya volt — egy kopott, régi nyakörv lógott a nyakában.
Most inkább egy koncentrációs tábor túlélőjére emlékeztetett — csont és bőr. „Biztos kirakták, amikor kiderült, hogy kölykei lesznek,” — gondolta Anton keserűen. Gyakran megesik — a gazdák megszabadulnak az állattól, ha nem akarnak foglalkozni az utódokkal.
Anton felsóhajtott. Tudta, hogy az élete épp most változik meg. De nem volt választása — nem hagyhatta ott őket.
Zavarodottan ért haza. Úgy parkolt le, hogy részben elfoglalta a szomszéd helyét is — nem törődött most ezzel.
Nem ez volt a legnagyobb gond. A hátsó ülésen a kutya halkan nyüszített, kölykeit szorosan magához húzva.
A belső világítás fényénél Anton jobban szemügyre vette — világos vörös volt, fehér foltokkal. Talán egy keverék — valahol a keverék és a labrador között.
„Talán pont ezért dobták ki,” — gondolta hirtelen haraggal. — „Nem fajtatiszta, hát akkor nem is kell.”
Ekkor kilépett a lépcsőházból a felső szomszédja — Jelena Vasziljevna. Anton tudta, hogy segít a kóbor állatokon — gyakran látott tálkákat étellel a bejárat mellett.
— Jelena Vasziljevna! — kiáltotta megkönnyebbülten. — De jó, hogy épp most jön! El se hinné, mi történt!
Kitárta a hátsó ajtót. Jelena Vasziljevna felsikoltott, mellkasához kapta a kezét:
— Istenem! Hol találta őket?! — Az úton, a hóviharban.
— Majdnem elütöttem őket — mondta Anton remegő hangon. — Kérem, segítsen. Fogalmam sincs, mit tegyek velük.
— Na jó, ne essünk pánikba — mondta határozottan Jelena Vasziljevna. — Először is, meg kell őket melegíteni és enni adni nekik.
Nálam otthon minden megvan. Addig is, vigye őket meleg helyre!
A következő óra mintha ködbe burkolózott volna. Anton és Jelena Vasziljevna együtt helyezték el az anyakutyát és kölykeit egy nagy kartondobozba, amit régi takarókkal béleltek ki.
A szomszédnő megitatta a kutyát, majd megvizsgálta a kölyköket.
– Két hetesek lehetnek, nem több – állapította meg. – Az anyuka teljesen legyengült. Szegény, valószínűleg napok óta nem evett.
A kutya szomorú, barna szemekkel nézett rájuk, időnként megnyalta a kölykeit. Látszott rajta, hogy nem tudja, bízhat-e ezekben az emberekben, de nem volt más választása.
– Jelena Vasziljevna, én… – kezdte Anton tétován. – Nem tudom őket megtartani. Dolgozom, albérletben lakom.
– Nem is kell – válaszolta nyugodtan a szomszédnő. – Most az a legfontosabb, hogy megmentsük őket. A többit majd meglátjuk.
– Felveszem a kapcsolatot az önkéntesekkel – mondta Jelena Vasziljevna, miközben elővette a telefonját. – Segítenek jó gazdit találni a kicsiknek.
– Halló, Mása? Bocs, hogy ilyen későn hívlak. Vészhelyzet van. Szükségünk van a segítségedre.
Anton a doboz mellett ült a földön, és szórakozottan simogatta a kutya fejét. Az már nem húzódott el – talán érezte, hogy ezek az emberek jót akarnak neki.
– Hogy is nevezzelek? – mormolta Anton. – Talán Vöröske? Nem, az túl egyszerű. Tudod mit? Legyél Lady. Igazi lady vagy – bátor anyuka.
A kutya, mintha értené, gyengén meglengette a farkát.
– Na, ez elintézve – zárta le a hívást Jelena Vasziljevna. – Holnap reggel jön az állatorvos. Addig is kétóránként etesd meg az anyukát, és figyeld, hogy a kicsik szopnak-e. Menni fog?
– Én? – hebegte Anton. – De hát dolgozom.
– Nekem meg ízületi gyulladásom és magas vérnyomásom van – válaszolta a szomszédnő. – Nem tudok egész éjjel velük maradni. Te fiatal és egészséges vagy – vegyél ki betegszabadságot.
– Miféle betegszabadságot?!
– Anton! – Jelena Vasziljevna szigorú pillantása megállította. – Hat életről van szó!
Anton az első éjszakán alig aludt. Kétóránként felkelt, hogy megnézze Ladyt és a kölyköket. Egy idő után már ébresztőt sem állított – csak félig álomban feküdt a kanapén, és figyelt a dobozból jövő hangokra.
Reggel felhívta a munkahelyét, és hebegve lázat hazudott. A főnök morgott valamit a határidőkről, de Anton először életében nem törődött vele.
Kilenc körül megérkezett az állatorvos – fiatal nő, jóságos szemekkel és határozott mozdulatokkal. Alaposan megvizsgálta Ladyt és a kölyköket, injekciózott, jegyzetelt.
– Mit is mondhatnék – mondta végül, miközben levette a kesztyűjét. – A kutya nagyon le van gyengülve, kiszáradás jelei is vannak. A kölykök kissé kihűltek, de túl fogják élni. Jókor találtak rájuk.
– És mit csináljak vele most? – kérdezte Anton, Ladyt nézve. A kutya odaadó pillantással nézett vissza rá.
– Erősítő táplálkozás, vitaminok, megelőző antibiotikumok – válaszolta az állatorvos. – Jól kell etetni, vitaminokat adni, de a legfontosabb: figyelem és törődés. Éreznie kell, hogy biztonságban van.
„Biztonságban” – ez a szó mélyen megérintette Antont. Eszébe jutott a minapi beszélgetés a bárban, amikor a barátai kinevették azokat, akik úgy törődnek az állataikkal, mint a gyerekeikkel.
Ez a kutya, akit a gazdái magára hagytak, több emberséget mutatott, mint sok ember. Nem hagyta el a kölykeit, küzdött az utolsó pillanatig.
Délután benézett hozzá Jelena Vasziljevna, hozott kutyatápot és vitaminokat.
– Na, hogy mennek a dolgok? – kérdezte, miközben leült a doboz mellé.
– Elvagyunk – ásított Anton. – Csak alig eszik valamit.
– A stressz miatt – bólintott a szomszédnő. – Idő kell neki. Tudja, azon gondolkodtam, talán írhatnánk egy posztot a közösségi oldalra? Hátha előkerül a régi gazdája.
– Minek?! – tört ki Antonból. – Hogy újra kidobják?
– Ki tudja, talán elveszett.
– Öt újszülött kölyökkel? – csóválta a fejét Anton. – Nem, Jelena Vasziljevna. Ez nem eltévedés. Ez szándékos eldobás.
Maga is meglepődött, mennyire felkavarta ez a gondolat. Mikor kötődött ennyire ehhez a kutyához?
Estére Lady kicsit jobban lett – kezdett enni, még felállni is próbált. A kölykök, jóllakottan és melegen, békésen aludtak az anyjukhoz bújva. Anton mellettük ült, és valami értelmetlen dolgokról beszélt – munkáról, az életéről.
– Tudod, mindig is szerettem volna kutyát – vallotta be, miközben Lady fülét vakargatta. – Amikor kicsi voltam. De apám nem engedte – azt mondta, férfihoz nem illik a kutyázás.
Lady halkan megnyalta a kezét. A szemében olyan megértés tükröződött, hogy Anton szíve összeszorult.
Éjjel álmában az apját látta. Ismét veszekedtek, apja megint az „igazi férfiakról” és a „helyes prioritásokról” beszélt. Aztán hirtelen hatalmas kutyává változott, és behúzott farokkal elszaladt.
Anton verítékben úszva ébredt. Odakint hajnalodott. A dobozban békésen szuszogott Lady és a kölykei.
„Fenébe is mindennel” – gondolta Anton, nézve ezt az idillt. – „Azt fogom tenni, amit helyesnek érzek.”
A következő két hét ködösen telt el. Anton új ritmusban élt – etetések, séták, állatorvosi látogatások. A munkahelyén elmondta az igazat a főnökének, aki meglepő módon megértő volt.
– Nekem is van három kutyám – mondta. – Szóval hajrá, ápold a talált családodat. Kapsz egy könnyített beosztást.
A kölykök napról napra nőttek. Erősebbek lettek, kezdtek kinyílni a szemeik. Anton izgatottan figyelte a fejlődésüket.
– Nézd csak, ez már próbál lépegetni! – örvendezett, mutatva a legnagyobb kölyköt, akinek fehér nyakörvszerű folt volt a mellkasán.
– Valódi kis hős növekszik – mosolygott a szomszédnő. – És maga, úgy látom, kivirágzott az apaszerepben.
Anton zavartan legyintett, de belül tudta, hogy igaza van. Valóban megváltozott. Már nem maradt bent túlórázni, többet mosolygott. A lakás, ami korábban csak alvóhely volt, most megtelt élettel.
Lady is megváltozott. Megerősödött, a szőre csillogni kezdett. Kiderült, hogy ismeri a parancsszavakat, szépen sétál pórázon. „Biztos háznál volt” – gondolta Anton, miközben nézte, milyen büszkén lépked mellette sétán.
Aztán elkezdődtek a telefonhívások. Jelena Vasziljevna közzétett egy hirdetést a közösségi médiában, és az emberek egyre csak jelentkeztek, hogy elvigyék a kölyköket.
– Csak megbízható embereknek! – mondta szigorúan. – Figyelnünk kell, hogyan fogják őket tartani, és milyen a személyiségük.
Anton bólintott, de a szíve összeszorult a válás gondolatától. Már hozzászokott ehhez a kis családhoz, a reggeli játékokhoz, a csendes horkolásokhoz az éjszakákon.
Elsőnek elvitték a „hőst” – azt, amelyiknek fehér nyakkendője volt. Az új gazdái egy fiatal család lettek, akik saját házban éltek. Hosszasan beszélgettek Antonnal, megmutatták a szobát, amit a kiskutyának készítettek, és tanácsokat kértek a kutyaeledelről.
Lady rendkívül nyugodtan búcsúztatta a fiát – csak halkan nyüszített, amikor az ajtó becsukódott. Este sokáig a lábánál feküdt, és a fejét Anton térdére tette.
– Semmi baj, anyu – suttogta, miközben megvakargatta a füleit. – Boldogok lesznek. Megnéztem, jó emberek.
Először az egyik kölyök ment el, majd a második, aztán a harmadik. Az új gazdák fényképeket és videókat küldtek, telefonon tanácsokat kértek. Anton pedig minden nappal egyre inkább érezte, hogy nem képes elválni Ladytól. Egyszerűen nem tudja, és kész.
– Tudod mit? – mondta, miközben a kutya okos barna szemeibe nézett. – Maradjunk együtt? Örökre?
A telefoncsengés félbeszakította a beszélgetését.
– Mi a hirdetés alapján jöttünk – kezdte egy nő. – Elvinnénk a kutyát.
– Elnézést, – vágott közbe Anton. – De a kutya már megtalálta az otthonát.
– Hogyhogy? – csodálkozott a nő. – A hirdetésben még azt írják.
– A hirdetés elavult – mondta Anton határozottan. – Lady velem marad.
Amikor az ajtó becsukódott, leült a kutya mellé.
– Nos, partnernő, együtt fogunk élni? Tudom, hogy nem vagyok könnyű eset, és a főztöm sem a legjobb.
Lady válaszként megnyalta az orrát, és a fejét a vállára hajtotta. És ebben a pillanatban Anton megértette, hogy minden rendben van. Így kellett történnie.
Fél év múlva új lakásba költöztek – egy nagyobba, saját udvarral. Lady rengeteg játékot kapott, és saját kanapét (bár inkább a gazda ágyában szeretett aludni). A nappali falán egy nagy fénykép jelent meg – Lady a kölykeivel, amit azon az első napon készítettek.
– Tudod, – mondta Anton a kutyájának, – régen azt gondoltam, hogy az összes ilyen történet az állatokról, amik megváltoztatják az életet, mind marhaság. Most pedig én lettem az a „kutyaimádó”, akitől régen nevettek. És tudod mit? Tetszik.
Lady egyetértően csóválta a farkát, és a fejét Anton térdére tette. Odakint pedig hullott a hó – pontosan úgy, mint azon az estén, amikor a sors összehozta őket egy üres úton.
De most már nem volt viharos hóvihar, hanem egy kényelmes téli este. És ők együtt várták, az ember, aki megtanult szeretni, és a kutya, aki sosem veszítette el a hitét az emberekben.
Tetszett a történet? Tedd kedvenccé!
