A tekintetem az anyósomon állapodott meg, aki úgy festett, mintha szellemet látott volna. A kezében idegesen remegett egy apró boríték, a szemeiben pedig pánik tükröződött. A régi kastély báltermében dübörgő zene elnyomott minden egyéb hangot, így beszélgetésünk teljesen titokban zajlott.
Ez a napsütéses májusi reggel tökéletes napnak ígérkezett. Vőlegényem, Szergej családjának régi kúriája vendégek sokaságára készült. A pincérek ügyesen pakolták a kristálypoharakat, a levegőt friss rózsák és drága pezsgő illata töltötte meg. A falakon lógó díszes keretű portrék mintha némán figyelték volna a történéseket.
– Anasztázia, észrevetted, hogy ma valahogy furcsán viselkedik Szergej? – suttogta az anyósom, miközben idegesen tekintgetett körbe.
Összeráncoltam a homlokom. Valóban, Szergej egész nap feszültnek tűnt. A terem túlsó végében állt, füléhez szorított telefonnal, arca kifejezéstelen maszkká dermedt.
– Csak az esküvő miatti idegesség – próbáltam elhessegetni a gondolatot, miközben megigazítottam a fátylamat.
– Nézd meg ezt. Most rögtön – mondta, és a kezembe nyomta a borítékot, majd gyorsan eltűnt a vendégek között, visszavéve megszokott, társasági mosolyát.
Egy oszlop mögé húzódva sietve felbontottam a cetlit. A szívem egy pillanatra megállt.
„Szergej és a cége az esküvő után meg akarnak szabadulni tőled. Csak egy eszköz vagy a tervükben. Tudnak a családi örökségedről. Menekülj, ha életben akarsz maradni.”
Első gondolatom az volt, hogy ez valami ostoba tréfa az anyósomtól. De aztán eszembe jutottak Szergej gyanús beszélgetései, amelyeket mindig abbahagyott, ha megjelentem – és a közelmúltbeli ridegsége is…
A pillantásom átsiklott a termen, megkeresve Szergejt. Épp befejezte a hívást, és felém fordult. A szeme… egy idegené volt. Hidegen számító, ismeretlen tekintet.
– Nasztya! – szólított meg a menyasszony egyik barátnője. – Itt az idő!
– Mindjárt! Csak bekukkantok a mosdóba!
A szolgálati folyosón keresztül kirohantam az utcára, cipőimet lerúgtam. A kertész meglepetten felvonta a szemöldökét, de csak legyintést kapott válaszul:
– A menyasszonynak friss levegő kell!
A kapun kívül leintettem egy taxit.
– Hova? – kérdezte a sofőr, gyanakodva méregetve a furcsa utast.
– Az állomásra. Minél gyorsabban.
Kidobtam a telefonom az ablakon.
– A vonat fél óra múlva indul.
Egy órával később már egy másik város felé zakatolt velem a vonat. A pályaudvari boltban vásárolt ruhákba öltöztem át. Gondolataim egyetlen kérdés körül forogtak: lehetséges, hogy mindez tényleg velem történik?
Ott, a kúriában, biztosan kitört a pánik. Vajon milyen történetet fog kitalálni Szergej? Eljátssza a megrendült vőlegényt, vagy megmutatja az igazi arcát?
Lehunytam a szemem, próbáltam elaludni. Előttem egy új élet várt – bizonytalan, de legalább biztonságos. Inkább legyek élő és rejtőzködő, mint halott menyasszony.
Megváltozni a biztonság érdekében – ezt jelentette tizenöt évnyi tökéletes kávékészítés gyakorlata.
– A kedvenc kapucsínója elkészült – tettem le a csészét a Kalinyingrád peremén álló szerény kávézó egyik állandó vendége elé. – És az áfonyás muffin, mint mindig?
– Maga túl jó hozzám, Vera Andrejevna – mosolygott az idős professzor, azok közül való, akik rendszeresen melegséget hoztak apró kávézónkba.
Most már Vera voltam. Anasztázia a múltba veszett, a fehér ruhával és a szétzúzott reményekkel együtt. Az új iratok ára nem volt alacsony, de minden fillért megért.
– Mi érdekes történik a világban? – böktem fejjel a táblagépére, amin épp a friss híreket böngészte.
– Egy újabb üzletembert kaptak rajta csaláson. Szergej Valerjevics Romanov. Mond ez a név valamit?
Megremegett a kezem, a csésze halkan koccant a csészealjhoz. A képernyőn megjelent egy arc – fájdalmasan ismerős. Kicsit öregebb, de ugyanaz az önelégült tökéletesség.
„A ‘RomanovGroup’ vezetőjét súlyos pénzügyi visszaélésekkel gyanúsítják.” És alatta, kisebb betűkkel: „Továbbra is rejtély övezi menyasszonya 15 évvel ezelőtti eltűnését.”
– Lena, te érted, mit beszélsz? Egyszerűen nem térhetek vissza!
Idegesen járkáltam a bérelt lakásban, miközben a telefont a fülemhez szorítottam. Lena, az egyetlen, akinek el mertem mondani az igazat, gyorsan és határozottan beszélt:
– Nasztya, figyelj! A cége most nagyító alatt van, még sosem volt ilyen kiszolgáltatott. Ez az esélyed, hogy visszavedd az életed!
– Melyik életem? Azt, amelyikben egy naiv lány voltam, aki majdnem egy gyilkos áldozata lett?
– Nem. Azt, amelyikben te Anasztázia Vitaljevna Szokolova vagy, nem pedig valami Vera a kávézóból!
Megdermedtem a tükör előtt. A nő, aki visszanézett rám, idősebb és óvatosabb volt. Az első ezüstös tincsek már átszőtték a haját, a tekintetében pedig acélos fény csillant.
– Lena… Az anyja akkor megmentette az életemet. Mi van vele?
– Vera Nyikolajevna most egy idősek otthonában van. Szergej már régen eltávolította a céges ügyekből. Azt mondják, túl sok kérdést tett fel.
A „Arany Ősz” nevű idősotthon a város szélén, egy festői helyen állt. Szociális munkásnak adtam ki magam – a megfelelő papírok könnyedén előkerültek a megtakarításaimból –, így gond nélkül beengedtek hozzá.
Egy karosszékben ült az ablaknál – annyira törékeny és megöregedett volt, hogy elakadt a lélegzetem. De a szeme… ugyanaz a fürkésző, éles pillantás volt, azonnal felismert.
– Tudtam, hogy eljössz, Nasztyenka – mondta egyszerűen. – Ülj le, mesélj, hogyan éltél ezalatt.
Elmeséltem az új életemet – a kávézót, a csendes estéket könyvekkel, és azt, hogyan tanultam újrakezdeni. Ő hallgatott, időnként bólintott, majd így szólt:
– A nászúton akarta eljátszani a balesetet, egy jachton. Minden előre meg volt szervezve. – A hangja megremegett. – Most pedig ide küldött, hogy itt éljem le a napjaimat, mert elkezdtem kutakodni az ügyeiben. Tudod, hány ilyen „baleset” történt azóta az üzlettársaival?
– Vera Nyikolajevna – fogtam meg óvatosan a kezét –, van bizonyítéka?
Elmosolyodott:
– Drágám, egy egész széfnyi bizonyítékom van. Azt hitted, mindvégig hallgattam, csak úgy? Vártam. Vártam, hogy visszatérj.
A tekintetében ugyanaz az acélos fény csillant fel, amit minden reggel láttam a saját szememben a tükörben.
– Na, drága menyasszonyom – szorította meg a kezem –, mi lenne, ha adnánk a kisfiamnak egy régóta esedékes esküvői meglepetést?
– Maga biztosan az ellenőrző csoporttól van? – méregetett gyanakvóan a titkárnő.
– Teljes mértékben – igazítottam meg a szigorú keretes szemüvegemet. – Rendkívüli vizsgálat a legutóbbi sajtóhírek kapcsán.
A „RomanovGroup” falain belül kapott irodám két emelettel volt Szergej irodája alatt. Minden reggel figyeltem, ahogy fekete Maybachja begördül a főbejárathoz. Szergej alig változott – ugyanaz a tökéletes tartás, elegáns öltöny, és az a megszokott tekintet, amivel mindent irányított. Az ügyvédei eddig sikeresen elnyomták a botrányt, de ez már csak idő kérdése volt.
– Margaréta Olegovna, lenne egy perce? – fordultam a főkönyvelőhöz, aki épp elhaladt mellettem. – Csak nekem tűnik úgy, vagy vannak némi… eltérések a 2023-as év beszámolóiban?
A főkönyvelő látványosan elsápadt. Ahogy azt Vera Nyikolajevna megjósolta: ez a nő túl sokat tudott, és már régóta kereste a módját, hogy megkönnyebbülhessen.
– Nasztya, valami nincs rendben – Lena hangja remegett a telefonban. – Már második napja figyelnek engem.
– Nyugodj meg – mondtam, miközben bezártam az irodám ajtaját. – A pendrive biztonságos helyen van?
– Igen, de Szergej emberei…
– Légy készenlétben. És ne feledd – holnap tízkor, ahogy megbeszéltük.
Az ablakhoz léptem. A bejáratnál két civil ruhás, robusztus férfi álldogált. A cég biztonsági szolgálata kezdett ideges lenni. Itt volt az ideje gyorsítani az eseményeket.
– Szergej Valerjevics, vendége érkezett – szólt remegő hangon a titkárnő.
– Egyértelműen megmondtam: senkit se engedjenek be!
– Azt állítja… hogy maga hagyta ott őt az oltár előtt tizenöt évvel ezelőtt.
Nehéz csend telepedett az irodára. Határozottan léptem be, nem várva engedélyre.
Szergej lassan emelte fel a fejét az iratok fölül. Arca kifejezéstelen maszkká dermedt.
– Te…
– Szervusz, kedves. Nem számítottál rám?
Hirtelen a telefonjára csapott:
– Biztonságiakat az irodámba!
– Felesleges – tettem le egy dossziét az asztalára. – A dokumentumaid már a nyomozóknál vannak. Margaréta Olegovna meglepően közlékeny volt. És anyád… ő éveken át gyűjtötte a terhelő anyagokat rólad.
A keze az asztalfiók felé indult.
– Nem ajánlom – figyelmeztettem. – Egy lövés csak még nagyobb figyelmet keltene. A főbejáratnál már ott vár a nyomozóiroda.
Először láttam félelmet az arcán.
– Mit akarsz? – szűrte a fogai között.
– Igazságot. Mesélj a jachtról. A „balesetről”, amit megterveztetek.
Hátradőlt a székében, és váratlanul felnevetett:
– Felnőttél, Nasztya. Igen, meg akartalak szabadítani magamtól. Az örökséged befektetés lett volna az üzletbe. Aztán… éveken át kellett játszanom a megtört vőlegényt, hogy senki se tegyen fel kérdéseket.
– És hány életet vettél el azóta?
– Ez üzlet, kicsim. Itt nincs helye érzelmeknek.
A zaj az ajtó mögött egyre erősebb lett – közeledtek a nyomozók.
– Tudod mit? – hajoltam közel hozzá. – Köszönd meg anyádnak. Nemcsak az életemet mentette meg, de megtanított türelmesnek lenni: néha sokáig kell várni, hogy pontosan célba találj.
**
Három hónappal később kedvenc kalinyingrádi kávézómban ültem. A televízióban épp az ítélethirdetést közvetítették – Szergejt tizenöt év börtönre ítélték. Pont annyit vándoroltam én is.
– A kapucsínója, professzor – tettem le elé a csészét.
– Köszönöm, Vera… azaz Anasztázia Vitaljevna – mosolygott zavartan. – Visszatér most a régi életéhez?
Körbenéztem a kávézómon – a meghitt sarkok, a törzsvendégek, akik második családommá váltak.
– Tudja, professzor… lehet, hogy a régi élet sosem volt igazi. Talán most kezdődik az igazi életem. Megvásároltam a kávézót. És itt is maradok.
Az ablakon túl tavaszi eső permetezett – a friss szabadság illata töltötte meg a levegőt.
A főhős férjének szemszögéből a történet így is alakulhatott volna:
Megigazítottam a nyakkendőmet a tükör előtt. Az esküvőig már csak egy hét volt, minden részlet ki volt dolgozva. Egyetlen kivétellel – az átkozott anyámmal, aki mostanában túl gyanakvó lett.
Három hónapja még minden pofonegyszerűnek tűnt. A „Jean-Jacques” étteremben ültünk Igorról és Dímával – üzlettársaimmal, pontosabban, azokkal, akikkel az üzletet játéknak hívtuk.
– Fiúk, gond van – forgattam a whiskys poharat. – Kell ötmillió euró az induláshoz. Nélküle a kínai szerződés halott ügy.
– Talán felvehetünk hitelt… – kezdte Díma.
– Ki adna nekünk ekkora összeget? – vigyorogtam. – Az ingatlanos bukás után ez esélytelen.
Igor a plafont bámulta, majd lassan megszólalt:
– És mi van a menyasszonyoddal? Nem meséltél valami szép kis örökségről?
Megdermedtem. Nasztya. A kedves, naiv Nasztya, akinek a nagyapjától egy egész ékszerüzlet-hálózat és svájci bankszámlák maradtak.
– Erről inkább ne… – rázta a fejét Díma. – Túl kockázatos.
– Miért? – hajolt előre Igor. – Balesetek előfordulnak. Főleg nászúton. Tudod, a jachtok… sose lehet tudni.
Nasztya már a harmadik randin belém szeretett. A „Puskin” étterem asztalánál ülve láttam meg a szemében. Csillogtak, az ujjai idegesen játszottak a szalvétával. A munkájáról mesélt a galériában, én pedig lelkesen bólogattam, miközben fejben számoltam a pénzt.
– Szerjózska, miért kapcsolod ki mindig a telefonod, ha együtt vagyunk? – kérdezte egyszer.
– Mert csak veled akarok lenni – feleltem mosolyogva, hálásan az egyetemen végzett színészképzésért.
Elpirult és elhitte. Ahogy minden mást is – az üzleti sikersztorikat, a bókokat, az ígéreteket. Én csak bólogattam, mosolyogtam, és számoltam.
Csak anyám figyelt gyanakodva. Különösen amikor meglátta az asztalomon a jachtról szóló papírokat.
– Szerjózska – szólt vacsoránál, miközben a kihűlt borscsot kavargatta –, te sosem szeretted a vizet. Minek neked jacht?
– A nászútra, mama. Meg akarom lepni Nasztyát.
Sokáig nézett rám, majd halkan csak annyit mondott:
– Nem ismerlek fel, fiam. Mibe keveredtél?
Az esküvő előtti napon az irodámban találkoztunk a srácokkal. A terv pontosan ki volt dolgozva:
Esküvő.
Nászút a jachton.
Tragikus baleset a nyílt tengeren.
A gyászoló özvegy hozzáfér felesége pénzügyi forrásaihoz.
„És mi van, ha megtagadja, hogy a jachton utazzon?” – kérdezte Dima.
„Nem fogja megtagadni,” – mosolyogtam. „Olyan boldog, hogy bármit elfogad.”
Este anyám újra megpróbált beszélni velem: „Szergej, hagyd ezt abba. Látom, nem te vagy ez. Emlékezz, ki voltál régen…”
„Ki, anya? Egy adósságokkal teli lúzer? Nem, a saját problémáimat én oldom meg.”
„Milyen áron?” – remegett a hangja.
„Bármi áron,” – válaszoltam határozottan, majd visszamentem a szobámba.
Az esküvő reggele rohanással és pezsgővel telt. A tükör előtt álltam, néztem a tükörképemet – hibátlan öltöny, magabiztos mosoly, hideg tekintet. A zsebemben ott volt a másnapi járat jegye és a jacht papírjai.
„Kész vagy?” – kérdezte Igor benézve a szobába.
„Több mint kész,” – igazítottam utoljára a nyakkendőmön. „Ideje boldog vőlegénnyé válni.”
Ezután a történések kicsúsztak az irányításom alól.
Az első fél órában tökéletesen játszottam az aggódó vőlegény szerepét.
„Hol van Nastja? Ki látta már a menyasszonyt?”
A vendégek szétoszlottak a kúriában, minden szobát átkutattak. Én közöttük rohangáltam, aggódást színlelve, időnként hívva Nastját. A telefonja elérhetetlen volt.
„Talán csak ideges?” – találgatta egyik barátnő. „Előfordul az esküvő előtti izgalom…”
Elkalandozott a tekintetem, de anyámat figyeltem tovább. A karosszékben ült mozdulatlanul, arca furcsa elégedettséget tükrözött. Ez nem aggodalom volt – ez biztos tudatosság.
„A fenébe, Szergej!” – Igor járkált az irodámban, amikor a vendégek elmentek. „Mit csináljunk most?”
„Bejelentést teszünk a hatóságoknál,” – dörzsöltem a halántékomat. „Keresni fogjuk az eltűnt menyasszonyt.”
„Nem érted a lényeget. Mi lesz a tervvel? A jacht foglalva, minden részlet kidolgozva…”
„A terv módosul,” – elővettem egy konyakot és a pohárba öntöttem. „Most egy gyászoló vőlegény szerepét játszom, akinek a menyasszonya titokzatos módon eltűnt az esküvő előtt.”
„És a pénz?” – mert kérdezni Dima, aki eddig hallgatott.
„Alternatív megoldást találunk.”
Dima egy idő után kérdezett: „Szergej, és anya… Lehet, hogy ő is belevonta magát valamibe?”
Élesen fordultam felé: „Mit akarsz mondani?”
„Hát, az utóbbi időben furcsán viselkedett. Talán gyanakodott valamire?”
Kezdett kitisztulni a kép: anyám viselkedése, kérdései, tettei az esküvőn…
„Az istenit,” – fogtam össze a fogam. „Ő mindent tönkretett.”
Késő este a télikertben találtam meg. Gondozta kedvenc orchideáit, mintha mi sem történt volna.
„Mit mondtál neki?”
Anyám meg sem fordult: „Az igazat, fiam. Pont azt, amit olyan nagyon próbáltál elrejteni.”
„Tudod egyáltalán, mit műveltél?” – megragadtam a vállát, hangomat emelve. „Mennyi pénz és erőfeszítés veszett kárba!”
Végül felnézett rám: „És te érted, mit akartál tenni? Megölni azt a lányt, aki hitt benned?”
„Ez üzlet, anya. Nincsenek személyes érzelmek.”
„Üzlet?” – keserűen nevette el magát. „Mikor lettél ilyen ember? Az a kisfiú, aki sírt a beteg hörcsög lábáért, képes volt-e nyugodtan gyilkosságot tervezni?”
„Elég!” – kitéptem kezéből az öntözőkannát. „Mindent tönkretettél. De ne aggódj, megoldom a helyzetet.”
„Hogyan? Engem is megölsz?”
Megálltam. Szemeiben nem volt félelem – csak végtelen fáradtság és mély csalódottság.
„Nem, anya. De le kell mondanod a cég ügyeiben való részvételről. Ez a te érdekedben van.”
Eltelt egy hét. Az eltűnt menyasszony története széles nyilvánosságot kapott. Interjúkat adtam, jutalmat ajánlottam fel információért, színleltem a gyászoló vőlegényt. A sajtó teljességgel átvette a történetet.
„És most merre?” – kérdezte Igor, amikor az új irodában találkoztunk.
„Más módszerekkel fejlesztjük az üzletet,” – nyújtottam át neki egy iratcsomót. „Van néhány cég, amit meg lehet venni megfizethető áron. A tulajdonosok hirtelen nehéz helyzetbe kerültek…”
„Véletlen egybeesés?” – mosolygott.
„Valami ilyesmi,” – mosolyogtam vissza. „A fő szabály: több esküvőt nem szervezünk. Ez túl bonyolult.”
Ahogy kinéztem az ablakon, ahol a városi fények csillogtak az egyre sötétedő égen, Nastjára gondoltam. Bárhol is van most, már nem számít. Új lehetőségek nyíltak meg előttem, és ezúttal senki sem törheti össze őket.
Még a saját anyám sem.
Pedig mégis sikerült neki – a véget pedig ismered.
