Mostanában Nika mintha nem is önmaga lett volna. A férjével való kapcsolatukban komoly repedések jelentek meg, és a nő nem tudta, hogyan kezelje ezt a gyötrő helyzetet. Minden apróságokkal kezdődött – ahogy az általában lenni szokott.
Munka után Tolja egyre gyakrabban szólt be neki mérgező megjegyzésekkel. A viccei gonoszak voltak, minden szava jobban fájt, mint egy ütés. A férfi viselkedése napról napra rosszabb lett. Még nyaralás alatt sem hagyta Nikát fellélegezni.
– Úgy nézel ki, mint egy vénasszony! – mondta, le se vette a szemét a telefonjáról. – Más férfiaknak rendes feleségük van, nekem meg egy összeszáradt aszalt barack!
Való igaz, Nika idősebbnek tűnt a koránál. Nehéz és fárasztó munkája volt, ami nyomot hagyott az arcán. De a legfájdalmasabb az volt, hogy ezeket a szavakat éppen a saját férjétől kellett hallania. A nő a családért dolgozott, kétszer annyit keresett, mint ő, így Toljának igazából nem is lett volna oka panaszkodni.
Tolja viszont úgy költötte a pénzét, ahogy csak akarta, senkivel nem egyeztetett:
– Azt csinálok vele, amit akarok! Nincsenek gyerekeink, minek spórolni?
Nika ezt is tűrte. Összességében megéltek valahogy. Hivatalosan nem voltak házasok, de együtt éltek, mint férj és feleség, és egyikük sem sürgette az esküvőt. Tolja anyja azonban már rég menyének nevezte Nikát, és a nő is anyósaként tekintett rá.
Az anyós azonban tolakodó és örökké elégedetlen asszony volt. Folyton beleütötte az orrát a fiatalok dolgába, és a legtöbb szemrehányás mindig Nikának jutott.
Egy családi házban éltek. Bár a városban laktak, a ház folyamatos gondozást igényelt. Nika gyakran kérte a férjét, hogy segítsen:
– Egyszerűen nincs időm – reggeltől estig dolgozom!
– És nekem mi közöm hozzá? – felelte Tolja. – Ez a te házad, te vagy itt a gazda, én meg mit csináljak?
És valóban: télen a házat teljesen betemette a hó, míg Nika végül maga nem ragadott lapátot. Nyáron a fű már szinte az ablakig ért. Embereket kellett felfogadni, hogy rendbe tegyék a kertet, aztán munka után még neki is be kellett fejeznie, amit elkezdtek.
Tolja közben a kanapén heverészett, és csak ritkán ment ki megnézni, hogyan halad a munka.
A nő sok mindent megbocsátott, de az utolsó csepp az volt, amit egy nehéz munkanap után hazaérve látott. Annyira fáradt volt, hogy alig vonszolta magát, ráadásul még boltba is beugrott útközben. A nehéz szatyortól már lüktetett a tenyere.
Abban reménykedett, hogy Tolja majd elé jön – még hívta is telefonon, de nem vette fel. Sóhajtva és verejtékező homlokát törölgetve Nika zenét hallott kiszűrődni az udvar felől.
A szatyrot letette a kerítésnél, és sietve belépett a házba, ahonnan hangos diszkózene dübörgött. Belül egyre nőtt benne a harag és a sértettség – ma este végre ki akarta mondani, ami évek óta benne gyűlt.
A házban igazi buli volt! A zene üvöltött, az ablaküvegek beleremegtek. Az asztalon hidegtálak és készételek – amiket még Nika főzött előre, hogy este ne kelljen vesződnie. Tolja pedig, ügyet sem vetve a feleségére, épp egy másik nővel táncolt, aki egyértelműen túl sokat ivott, és meglehetősen kihívóan volt öltözve.
Nika szó nélkül átment a szobán, és lekapcsolta a zenét.
Tolja lassan a ködös tekintetét rá emelte:
– Mi a fenét művelsz? – kérdezte akadozva, imbolyogva.
– Ezt én is kérdezhetném! Mi folyik itt? Ki ez a nő?
A nő továbbra is riszálta magát, mintha mi sem történt volna.
– Ugyan már, mi van abban? – fújtatott Tolja. – Egy régi osztálytársnő, találkoztunk, megünnepeltük. Nem lazíthatok a saját házamban?
– Ha jól emlékszel, pont te mondtad, hogy ez az én házam, és semmi közöd hozzá. Akkor most takarodj innen szépen a vendégeddel együtt, és majd beszélünk, ha kijózanodtál!
– Nem megyek! – próbált meg felegyenesedni Tolja, de megingott.
Nika már csak undort érzett iránta. Régóta nem tekintett rá férfiként. Semmit nem segített, csak teher volt. Egyedülléttől való félelemből élni vele? Szó sem lehet róla!
Határozottan karon ragadta a nőt, és kivezette a kapun:
– Itt az ideje indulni!
Majd visszament a házba:
– Téged is kísérjelek, vagy elmész magadtól?
A férfi vállat vont, felkapott az asztalról egy tál salátát meg egy üveg italt, és imbolyogva elindult kifelé.
– Majd ha nélkülem élsz, akkor hívogass, hisztérika! – vetette oda végül.
– Ajjaj, ajjaj! – siránkozott Tolja anyja, a fejét fogva. – Majd’ széthasad a fejem!
– Anyu, ne kiabálj! Nika kidobott. Nem tetszett neki, hogy nem mentem ki elé, – hazudott a fiú, tudva, hogy az anyja úgyis neki ad igazat.
– Hát miért is kellett volna kimenni elé? – csodálkozott az asszony…
– Ugyan ki tudja! – dohogott Tolja. – Állandóan belém köt: ez se jó, az se jó! Kikészít teljesen! Mi van, ha én is elfáradok a munkában? Szerinted nekem könnyű? És miért is kéne segítenem egy idegen házban?
– Helyes! – csatlakozott az anyja. – Előbb írassa a házat a nevére, ossza meg a tulajdont, aztán követelőzzön! Nézd már, mekkora arca lett! Hogy én menjek elé! Egészséges, felnőtt nő, boldoguljon magától!
– Pont ezt mondtam neki! Erre megsértődött!
– Hát akkor sértődjön csak meg! Te ne engedj neki! Nehogy már te engedj! Férjhez akar menni? Akkor tűrjön is! Már nem kislány, hogy felfuvalkodjon!
– De most mit csináljak? – kérdezte Tolja, lehajtott fejjel.
– Tarts ki, fiam! – tanította az anyja. – Magától visszakúszik majd, kérni fog, hogy gyere vissza! Egy hét egyedüllét, és máris rájön, mit veszített! De te ne engedj! Ha vissza akar kapni, követelj bejelentést! Különben maradjon nélküled!
Így oktatta a nő a fiát, hogyan kell Nikát irányítani. Tolja pedig figyelmesen hallgatta, bólogatva az anyai szavakra.
– Igazad van, mama! Nem fogok a szeszélyeihez alkalmazkodni! Ki ő, hogy parancsolgasson nekem? Nem vagyok a rabszolgája, hanem felnőtt férfi! Magam ura!
Anyja utasításait követve Tolja valóban úgy döntött, hogy taktikusan jár el. Egy hétig nem mutatkozott otthon, Nikát se hívta.
Csakhogy az élet az anyjával sem volt fenékig tejfel. Ő is folyton rászólt: ezt csináld meg, azt vidd ki, amazt javítsd meg. Amikor Tolja visszaszólt, az asszony gyorsan emlékeztette őt a régi nevelési módszerekre – egy jókora vesszőcsapással a hátára.
– Itt nem a feleségednél vagy, hanem otthon, az anyádnál! Ha nem dolgozol, ebéd sincs! – közölte tömören.
Nem volt érdemes vitatkozni vele.
Végül, alig bírva ki a hét napot, Tolja elhatározta, hogy visszatér:
– Megyek, mama! Megnézem, mi van vele nélkülem. Biztos már térden állva könyörög, hogy jöjjek vissza!
– Menj csak, menj! De ne add be a derekad! Mondd meg neki egyenesen: csak a te feltételeiddel térsz vissza!
Győztesként indult el otthonról. Mintha azt mondaná: most aztán megmutatom neki, ki a főnök! Álla magasan, háta egyenes, lépése határozott – sőt, kissé ringó járással ment, mint egy hódító.
Megérkezett a kapuhoz, belépett az udvarba… és megtorpant.
Valami nem stimmelt.
Körbenézett: az udvar rendben, a fű szabályosan lenyírva, az ablakok ragyognak, a virágágyások gondosan rendezve, a járdák tiszták, gaznak nyoma sincs.
És nem csak ez tűnt fel – az egész hely mintha élettel telt volna meg, színes és gondozott lett.
Még a kapu is új volt – nem az a régi nyikorgó, hanem egy masszív, megbízható darab.
Tolja elővette a kulcsot, de nem illett bele a zárba. Állt még egy darabig, aztán elszántan odalépett az ajtóhoz és bekopogott.
Belül lépések hallatszottak, majd az ajtó kinyílt.
De nem az a Nika állt előtte, akit ő ismert. Nem az a szürke, karikás szemű, örökké fáradt nő. Hanem egy friss, mosolygós, csillogó szemű asszony.
– Azt hittem, itt fogsz sírni, szenvedni egyedül… De te… Miért nem hívtál legalább?
– Ugyan minek? – mosolygott Nika halkan, játékosan félrebiccentve a fejét.
– Hogyhogy minek? Egy hete nem vagyok itthon, és te mintha meg se éreznéd?
– Nincs is férjem – válaszolta nyugodtan.
– Honnan is lenne? – nevetett Nika. – Volt itt valaki „bejárós”, de nem vált be. Az ilyet említeni sem érdemes!
Tolja elvörösödött:
– Ezt most rólam mondtad?! Mindjárt lekeverek egyet, és máshogy fogsz beszélni! Már rég meg kellett volna neveljelek! Csak kíméltelek!
Lépett egyet előre, de Nika meg sem mozdult.
Az ajtó mögül ekkor kilépett egy magas férfi, rátette a kezét Nika vállára, és határozottan mondta:
– Hé, haver, menj el innen. De jobb, ha békésen.
– Ez meg ki? Van már szeretőd is? Jó, ha elzavarod, megbocsátok, és visszajövök! Ígérem, nem is ütlek meg! – jelentette ki Tolja, mintha nagyvonalú kegyet gyakorolna.
Aztán valami furcsa történt. Mintha megszűnt volna a gravitáció, vagy időzavar keletkezett – még az előbb ott állt, de most már fut. És fut, mintha az ördög kergetné! Ráadásul valaki hátulról segíti is a lendületet.
Nika a tornácról könnyezve nevetett, ahogy a bátyja kilódította az egykori élettársat az udvarról. Tolja szinte repült a kapu felé, bátyja pedig néhány pontos rúgással gyorsította a mozgást.
Amint Tolja kint volt, a férfi becsapta a kaput, és visszafordult a húgához:
– Nikucikám, eszedbe se jusson ezt a marhát visszafogadni! Komolyan, nem is értem, hogy bírtad ki vele!
Nika mélyet sóhajtott:
– Hülye voltam, azért. Azt hittem, talán majd megváltozik.
– Az ilyet nem megváltoztatják, hanem kirúgják! Ha bármi segítség kell a ház körül, csak szólj, jövök. De ennek most már legyen világos: ide soha többé ne tegye be a lábát!
– És ha mégis?
– Akkor majd elmagyarázom neki újra – kacsintott a báty, majd testvérével együtt belépett a házba.
Odabent már vendégek ünnepeltek, az ablakon keresztül mindent láttak.
– Na, ünnepelt, rád!
– Az ünnepeltre! – hangzott a válasz, és összecsendültek a poharak.
Nika mosolygott. Milyen jó érzés, hogy van egy ilyen bátyja – gondoskodó, erős és mindig mellette áll!
