Grigorij idegesen járkált tágas szobájában, amelyet ízléstelen, tolakodó pompa jellemzett – épp olyan, amit ő imádott, és amit a felesége, Marina gyűlölt. Most azonban a berendezés teljesen hidegen hagyta. Egy terv zakatolt a fejében – tökéletesnek tűnt, legalábbis eddig –, amellyel egyedüli tulajdonossá válhatna minden felett, ami Marináé volt. Ám nemrég zavaró, szinte hihetetlen hiba csúszott ebbe a tervbe.
Nem szerelemből vette el. Ez az érzés idegen volt számára. Hideg, számító célok vezérelték – hatalom és pénz. Marina számára csak aranybánya volt: sikeres, okos nő, de túlságosan hiszékeny. Őt látta Grigorijban a támaszban, a védelmezőben, miután éveken át egyedül nevelte a lányát. Grigorij viszont csak egy megszerezendő objektumként tekintett rá.
Kezdetektől fogva egyetlen akadály volt: Liza – Marina lánya. A kislány túl komolyan nézett a korához képest, tekintete átható volt. Mintha átlátott volna a modoros udvariasságon, a színlelt gondoskodáson, észrevette volna Grigorij belső ürességét. Szótlan bizalmatlansága jobban idegesítette a férfit, mint bármilyen nyílt vád.
Gondolatai újra a balesethez tértek vissza. Még mindig érezte a szájában a diadal fémes ízét, amikor megkapta a hírt, hogy Marina autója lesodródott az útról. A fék – egy szimpla, gondosan elintézett meghibásodás, jó pénzért. Minden gyorsnak és tisztának kellett volna lennie.
De Liza… az az átkozott lány az utolsó pillanatban visszautasította, hogy anyjával tartson, vizsgákra hivatkozva. Otthon maradt. Életben van. Egészséges. És valószínűleg mindent sejt.
Grigorijt az is dühítette, hogy Marina cége tovább működött, noha ő kómában feküdt. A vállalat óraműként dolgozott, hála hűséges helyettesének és a többi alkalmazottnak, akik nyíltan utálták őt. Már látta maga előtt, ahogy belép Marina irodájába, helyet foglal a székében, és egyetlen tollvonással szélnek ereszti mindazokat, akik ma még hűségesek.
Megszólalt a telefon. Felvette – előre tudta, ki keresi.
– Na? – vetette oda röviden.
A vonal túlsó végén zavart magyarázkodás hallatszott. Az emberei ismét kudarcot vallottak.
– Sehol nincs, Grigorij Igorevics. Sem a pályaudvarokon, sem a repülőtereken. Kártyát nem használt, a telefonja ki van kapcsolva.
Grigorij úgy szorította a kagylót, hogy az ujjpercei kifehéredtek. Düh forrt benne – a tehetetlen bérencen, a makacs lányon, a saját bénaságán. Már ilyen közel volt, és most egy apró hiba mindent tönkretehet. Meg kell találni. Azonnal. És elintézni, hogy soha többé ne mondhasson semmit.
Liza egy régi, zörgő elővárosi buszon ült, homlokát a hideg ablaküveghez nyomva. Már órák óta utazott, útvonalat váltogatva, akár egy nyúl, amely a vadászkutyák elől menekül. Minden zajra összerezzent. A könnyek, amelyeket az éjszaka sírt, már rég elapadtak. Csak az anyjáért érzett félelem és a jeges elszántság maradt. Meg kell tennie. Az anyja érdekében.
Egy héttel a baleset előtt furcsa és fontos beszélgetés zajlott le köztük – anyja kezdeményezte, váratlanul. Esti teázás közben letette a csészét, és hosszan, szomorúan nézett a lányára.
– Érted, Liza, én nem mindig voltam ilyen összeszedett és erős – mondta halkan. – Volt idő, mikor csak egy szerelmes lány voltam.
És elmesélte neki Pavelt – Liza apját. Hogy mennyire szerették egymást, hajnalig tartó sétákról, szenvedélyes vitákról, ifjúi büszkeségről, amely nem engedte, hogy megbocsássanak. Arról, hogyan választotta őket szét egy intrika: a legjobb barátnő, aki szerelmes volt Pavelbe. Marina a saját szemének hitt, és nem hallgatta meg a magyarázatot. Pavel pedig, nem kevésbé büszkén, egyszerűen elment.
A beszélgetés végén Marina átnyújtott egy összehajtott papírlapot.
– Itt van a címe. Nemrég tudtam meg, hol lakik. Egy falu, messze innen. Vidd el. Hátha egyszer szükséged lesz rá.
Akkor Liza nem tulajdonított nagy jelentőséget ennek. „Mi történhetne?” – gondolta. De most, amikor visszaemlékezett Grigorij diadalittas vigyorára a baleset hírének hallatán, mindent megértett. Ez volt „az a helyzet”. És most ez a kis cetli lett az utolsó reménye. Az egyetlen esély, hogy megmentse anyját attól az embertől, akit ő maga engedett be az életükbe.
Az út kimerítette Lizát. A falu csendje, a nyirkos avar illata és a dülöngélő kerítések fogadták. Az utcákon nesztelenül ereszkedett az alkony, valahol távol egy kutya ugatott. Liza a falu közepén állt, magányosan és elveszetten. Lábait nyomta a fáradtság, gyomra görcsbe rándult az éhségtől, de nem adhatta fel. Muszáj volt végigcsinálnia.
Körbenézve észrevett egy öregembert a kút mellett, aki óvatosan húzta fel a vizet, kopott bundás sapkában. Barátságosnak, ártalmatlannak tűnt. Liza összeszedte utolsó erejét, és odament hozzá.
– Jó napot… Elnézést, bocsásson meg… – hangja elcsuklott, de erőt vett magán. – Meg tudná mondani, hol találom Pavel Szavelyevet?
Az öreg lassan letette a vödröt, nyögve kiegyenesedett, és tetőtől talpig végigmérte a lányt.
– Szavelyev? Pavel? – vakarta meg az állát. – Nem, lányom, ilyen nálunk nincs. Szavelyevek persze akadnak, de azokat inkább Ivánnak vagy Sztyepánnak hívják. Pavel… nem rémlik.
Liza szíve kihagyott egy ütemet. Hideg fájdalom húzódott a mellkasába, és kétségbeesett gombóc szorította a torkát. Talán rossz helyre jött? Anyja eltévesztette a címet? Mit tegyen most?
– De… itt kell lennie – suttogta, miközben a könnyei újra megteltek. – Pavel Andrejevics Szavelyev.
Az öreg hirtelen a homlokára csapott, a sapkája félrecsúszott.
– Jaj, te jó ég, hát az Andrejics! Miért nem ezzel kezdted? Persze hogy ismerjük! Ő az orvosunk, egy aranykezű ember. Az egész környéket gyógyítja.
Liza úgy érezte, az enyhülés hullámként önti el. A lábai megrogytak, csak a kút peremébe kapaszkodva nem esett össze.
– Orvos? – kérdezte még mindig hitetlenkedve…
— Hogyne! Látod ott azt a kőépületet a kanyar után? Az a mi kis rendelőnk. Valószínűleg most is ott van. Csak menj végig az ösvényen – nem lehet eltévedni.
Liza zavartan, de őszintén megköszönte az öregnek, majd futásnak eredt az irányba, amit mutatott. Már nem érzett sem fáradtságot, sem éhséget. Csak az égető sürgetést, hogy az idő múlása most minden másodpercben döntő lehet.
Aztán megpillantotta őt az egyszintes rendelő bejáratánál. Épp egy nővel beszélgetett, Liza pedig megállt kissé távolabb, hogy kifújja magát, és csak nézze. Magas volt, széles vállakkal, rövid, őszbe hajló hajjal. Valami nyugalmat és megbízhatóságot sugárzott. Egyáltalán nem úgy nézett ki, mint a régi fotón anya albumában – és Liza mégis azonnal tudta: ő az. Az apja. Kétség sem fért hozzá.
Határozottan előrelépett, félbeszakítva a beszélgetést. A nő meglepett pillantást vetett rá, majd távozott. Pavel Liza felé fordult, és szürke szemében – pontosan olyan volt, mint az övé – értetlenség villant.
— Segíthetek?
Liza mély levegőt vett, félresöpörte az izgalmat és az előre eltervezett mondatokat.
— A nevem Liza. A maga lánya vagyok. És az anyámnak segítségre van szüksége. Marinának. Az élete veszélyben van, és már senki máshoz nem fordulhatok.
Pavel megdermedt. Arca az ámulat, a kétkedés és a fájdalmas zavarodottság keverékévé vált. Fürkészve nézte a lány vonásait – az ismerős szemformát, az ajkak ívét, még az arckifejezést is. Egy villanás a múltból, a nő visszatükröződése, akit egykor őszintén szeretett. És minél tovább nézte, annál biztosabb lett benne: ez az igazság.
A sokk elmúlt. Helyét átvette az orvos – az ember, aki képes döntést hozni krízishelyzetben. Határozott, megnyugtató mozdulattal megfogta Liza könyökét.
— Rendben – mondta határozottan, miközben az irodája felé indult. – Mindent sorban elmondasz.
Közben, néhány száz kilométerrel arrébb, Grigorij egy városi klinika orvosi szobájában ült. Kényelmesen hátradőlt, egyik lábát a másikra vetette, és önelégült mosollyal figyelte az orvost.
— Hagyjuk a körítést – szűrte a fogai között, miközben vastag borítékot tett az asztalra. – Marina már reagálásképtelen. Az agya halott, csak az alapreflexek működnek. Mindketten tudjuk. Minek tovább húzni ezt a komédiát? Nekem és magának is könnyebbség lenne.
Az orvos – középkorú, fáradt tekintetű férfi – összerezzent. Hol a borítékra, hol az ablakon túl derengő városi fényekre nézett.
— Én… nem tudom megtenni… Ez minden elvemmel szembemegy…
— Elvekkel nem lehet jóllakni – gúnyolódott Grigorij. – Ez viszont elég lesz nemcsak a család fenntartására, de akár egy tengerparti házra is. Egy mozdulat. Egy kis műszaki hiba. Mindenki ezt fogja megerősíteni. Gondolja át.
Az orvos habozott. Tekintete a pénzkötegen időzött. Grigorij látta a belső küzdelmet, és biztos volt benne, hogy nyerni fog. Felállt.
— Várom a hívását – vetette oda, majd távozott, fejében már a szabadságot és a gazdagságot ízlelgetve.
Ám hajnali három körül csörgött a telefon. Álmosan nyúlt érte, mosolyogva a sötétben. Most végre meghallja a várva várt hírt.
— Igen, tessék – szólt álmos hangon.
De a részvétnyilvánítás helyett rémült, csaknem hisztérikus kiáltás hallatszott:
— Grigorij Igorevics! Nincs ott! Eltűnt!
— Mi?! – Grigorij felült az ágyban. – Hogyhogy eltűnt?!
— Egyszerűen eltűnt! Az ágy üres! Mindenhol kerestük!
Fél órával később már a kórházban volt, ahol káosz uralkodott. Rendőrök, kétségbeesett egészségügyi dolgozók, zűrzavar. A kamerák épp “karbantartás alatt” voltak. Az egyetlen szemtanú – egy biztonsági őr, akiből erősen áradt az alkohol – zavarosan motyogott egy fekete dzsipes férfiról, aki megkínálta őt mézes pálinkával. Aztán „kicsit elszundított”.
Grigorij hallgatta, és minden szóval úgy érezte, mintha eltűnne alóla a talaj. Rászedték. Elbukott.
Marina lassan tért magához a sötét, ragacsos mélységből. Először az emlék tért vissza – fényvillanás, ütés, fájdalom és Grigorij arca, amelyet nem fájdalom, hanem diadal torzított el. Árulás. Az utolsó pillanatban mindent megértett, mielőtt elvesztette volna az eszméletét. Most újra elöntötte a félelem, jeges és égető. Mozdulni próbált, de a teste nem engedelmeskedett. Csak egy rekedt suttogás tört fel az ajkáról:
— Liza…
— Csend, csend. Ő biztonságban van.
Ismerős, nyugodt férfihang törte át a félelem homályát. Marina nehezen kinyitotta a szemét. Először minden elmosódott volt, aztán a körvonalak élesedni kezdtek. Előtte Pavel állt. Idősebben, ősz hajjal, de ugyanaz a tekintet – meleg, figyelmes. Nem hitt a szemének. Azt hitte, álmodik, vagy hallucinál.
— Pavel? – suttogta.
A férfi elmosolyodott, szemének sarkában ismerős ráncok jelentek meg.
— Itt vagyok. Biztonságban vagy. Megmentettünk. A Szeloniki faluban vagy, az én rendelőmben.
Hangja olyan volt, mint meleg takaró a jeges szélben. Marina semmit sem értett, de érezte a lényeget: nincs többé veszélyben. Még egyszer ránézett, majd a szemei lassan lecsukódtak. Elaludt. De most először egy finom, alig észrevehető mosoly ült az ajkán. Mert ha Pavel mellette van – akkor minden rendben lesz.
Grigorij úgy döntött, hogy Marina eltűnése még a jobbik megoldás. Így nem kell tovább várni vagy terveket szőni – rögtön megkezdheti a halottnak nyilvánítási eljárást. Ez pedig majdnem egyenes út a örökséghez. Hogy megünnepelje a közelgő gazdagságot, otthon hangos bulit rendezett: a zene hangosan szólt az egész házban, a pezsgő folyton ömlött.
Ám a mulatság tetőpontján kitárult az ajtó, és egyenruhások léptek be a küszöbön.
– Grigorij Igorevics? Önt gyilkossági kísérlet gyanújával letartóztatjuk.
A zene hirtelen elhallgatott. Minden tekintet a házigazdára szegeződött. Ekkor a rendőrök mögül előlépett Liza. Karját összefonta a mellkasán, szemeiben hideg megvetéssel nézett arra, akitől már nem félt.
Amikor a bilincs kattanva zárult Grigorij csuklóján, elhaló, fogai között sziszegve mondta:
– Hiába örülsz, kis mocskos. Anyád úgyis nem fog sokáig élni. Remélem, valahol az árokban hal meg.
Liza meg sem rezzent. Nyugodtan találkozott vele a tekintete, enyhén elmosolyodott, majd halkan így válaszolt:
– Nem fogod megérni. Anya él, egészséges… És hamarosan újra férjhez megy. Az apámhoz.
Fél évvel később. Egy napsütéses nap meleg fénybe öltöztette a falut. Marina, aki teljesen felépült, Pavel házának verandáján ült, és könnyedén, majdnem játékosan vitatkozott vele. Szemeiben boldogság csillogott, arca egészségtől ragyogott.
– Pasha, nem tudok itt örökre maradni. A városban ott a vállalkozásom, a barátaim…
– És én nem tudok csak úgy elszakadni a betegeimtől – makacsul rázta a fejét Pavel. – Ráadásul a levegő is más itt.
Párbeszédüket Liza szakította meg, aki teáskannával és csészékkel tálcán érkezett ki a verandára.
– Ti tényleg olyanok vagytok, mint a gyerekek – ingatta a fejét, jóindulatúan szemrehányó tekintettel.
Pavel és Marina egymásra néztek, egyszerre nevettek fel. Mindketten tudták, hogy Liza igazat mond – úgy viselkedtek, mint az iskolások. De ez csodálatos volt.
– Rendben – mondta Pavel, karjával átölelve Marinát. – Állapodjunk meg: egy hét a városban, egy hét itt.
– Egyetértek – mosolygott, és megcsókolta.
Liza nézte a szüleit, és érezte, hogy melegség árad szét benne. Minden a helyére került. Újra volt családja – igazi, szerető és egységes. Pont az, amiről egykor nem is álmodott.
