Most, hogy gazdag lettél, anyukád újra befogad majd! Gyere vissza hozzám! – nyögte fel az ex.
A frissen főzött kávé illata és a péksütemények édeskés aromája lengte be a levegőt, meleg, otthonos hangulatot teremtve – éles ellentétben Anna belső állapotával. Csak egy rövid ebédszünetre ugrott be ebbe a kávézóba, ami igazi luxusnak számított jelenlegi sűrű napirendjében. Az utóbbi időben az otthoni főzés elérhetetlen álommá vált, helyét a futtában bekapott falatok vették át. Talált egy szabad asztalt az ablak mellett, és élvezettel merült el a csendben, előre ízlelgetve a néhány percnyi nyugalmat. De a sorsnak – úgy tűnt – más tervei voltak, egy váratlan és kellemetlen találkozást készítve elő számára.
— Mondják is, hogy a régi feleség jobb, mint két új — hallatszott a szomszéd asztaltól egy ismerős, fájdalmasan ismerős hang, amitől Anna belülről megdermedt.
Ösztönösen összerezzent, igyekezett láthatatlan maradni. Tényleg ő az? A szíve vadul kalapálni kezdett, mintha csak emlékeztetni akarná a régi, már behegesedett, de még mindig érzékeny sebekre. Lassan, kelletlenül fordította el a fejét, és óvatosan hátrapillantott. Nem, nem tévedett. A szomszédos asztalnál, félig elrejtve egy magas fikusz árnyékában, ott ült ő. Az, akinek a neve egyet jelentett számára a fájdalommal és az árulással. Mellette hűséges barátja ült, és halk beszélgetésük mintha minden más zajt elnyomott volna.
— És tényleg igaz, hogy az ember csak akkor értékeli igazán, amije volt, amikor elveszíti — folytatta a barát. Hangja tompán szólt, de Anna minden szót tisztán értett. — Szerinted egyáltalán meg akar majd hallgatni? Ad majd esélyt?
— Ugyan, hová máshová menne? — vetette oda magabiztosan Márk. — Hiszen emlékszel rá, mennyire odavolt értem. Az ilyen mély érzelmek nem tűnnek el nyomtalanul, csak ideiglenesen szunnyadnak. Teljesen biztos vagyok benne, hogy a lelke mélyén még mindig őrzi a közös történetünk melegét. Különben is, én sem változtam semmit — sőt, még vonzóbb lettem, nem véletlenül járom a konditermet annyit. Csak egy kis erőfeszítés kell, egy kis kitartás, és minden visszatér a régi kerékvágásba. Meglátod, hamarosan újra együtt leszünk.
Anna ujjai görcsösen ráfeszültek a fémvillára, olyan erővel, hogy a markába élesen belenyomódott a minta. Mellkasában ismerős, rég elfeledett teher nehezedett. Kétség sem fért hozzá – róla beszélt. Azóta, hogy végleg különváltak útjaik, három hosszú év telt el. Akkoriban fiatalon és összezuhanva töltötte az éjszakákat a párnába fúrva arcát, próbálva elfojtani a féktelen bánatot. Őszintén hitte, hogy nem tud nélküle létezni, hogy az élete értelmét vesztette. De az idő, ez a nagy gyógyító, megtette a magáét. Nemcsak begyógyította a sebeket — újjáteremtette őt. Nem egyszerűen megtanulta újra élni, hanem újra felépítette önmagát. Olyanná vált, amilyen mindig is akart lenni: erőssé, függetlenné, önmagát megvalósító nővé.
Anna sietve befejezte az ebédjét, elkapta a pincér pillantását, egy bólintással jelezte, hogy fizetne, majd igyekezett észrevétlenül kisurranni a kávézóból. Lelkében hálát adott az égnek, hogy a tekintetük nem találkozott. Márk nem hazudott — külsőleg valóban kifogástalan volt. Az ilyen férfiakat gyakran általános csodálat övezi, fotóik fényes magazinok címlapjain díszelegnek. Tökéletes arcvonások, sportos, kidolgozott testalkat. Ám Anna saját bőrén tapasztalta meg, hogy a vonzó külső mögött nem mindig rejtőzik ugyanolyan nemes belső. Az ő esetében a belső világ épp az ellenkezője volt a hibátlan felszínnek.
Amikor beült a saját autójába, tenyerét a kormány hűvös felületére fektette, lehunyta a szemét, és hagyta, hogy az emlékei visszarepítsék a múltba — oda a naphoz, amikor először keresztezték egymás útját. Akkor úgy jelent meg az életében, mint egy régi filmből kilépett hős — váratlanul és hatásosan. Késő este volt, elhagyatott buszmegálló egy fakó lámpa fényében, és egy csapat ittas fiatal, akik úgy gondolták, tréfát űzhetnek belőle. Nem is értette, honnan került elő. Magas volt és magabiztos, és néhány határozott szóval elűzte a támadókat. Aztán felajánlotta, hogy hazakíséri, és a csillagos ég alatt végigbeszélgették az utat. Elkérte a számát, mondván, még soha nem találkozott ennyire elbűvölő és okos lánnyal.
A fiatal Anna, aki addig könyvek és tanulás világában élt, és nem volt hozzászokva a férfiak figyelméhez, azonnal ideálját látta benne, megtestesült álmot. Eszeveszetten beleszeretett, elvakította Márk magabiztossága és csillogó megjelenése. Kapcsolatuk villámgyorsan haladt előre. Márk nem hitt a hosszú udvarlásban: kijelentette, hogy megtalálta az egyetlent, akivel az egész életét le akarja élni, és olyan romantikus ünnepélyességgel tette meg a lánykérést, hogy Annának szemernyi kétsége sem maradt. A boldogság mámorában lebegett, hálát adott a sorsnak ezért az ajándékért, és el sem tudta képzelni, hogy mindössze két év házasság után kegyetlenül letörik a szárnyait, ő pedig a kétségbeesés és önbizalomhiány örvényébe zuhan.
Anyja, Galina Petrovna már az első találkozáskor világossá tette, mit gondol fia választottjáról. Nem is titkolta a lenézését, nyíltan kijelentve, hogy Anna nem tetszik neki, és nem üti meg az ő magas mércéjét.
— Ugyan, mit lát rajta? — panaszkodott a szomszédasszonyának…
— Ugyan, mit talált benne? — panaszkodott a szomszédasszonyának, szemernyit sem válogatva a szavakban, mit sem sejtve arról, hogy Anna minden szót hall. — Arca sincs. Na jó, ha legalább gyönyörű lenne, de hát semmi különös nincs benne. Az én fiam ennél sokkal többet érdemel.
Anna hosszú percekig állt a tükör előtt, fürkészve saját tükörképét, és próbálta megtalálni azokat a hibákat, amelyekről Galina Petrovna olyan magabiztosan beszélt. Iskolás korában gyakran nevezték az osztály legcsinosabb lányának, sok osztálytársa próbálta elnyerni a kegyeit. De ő túlságosan elmerült a tanulásban és a jövőről szőtt álmaiban, hogy komolyan vegye mindezt. Az egyetemen is inkább távolságtartó maradt, kerülte a viharos románcokat és futó kalandokat. És most, a folyamatos nyomás és kritika alatt, kezdett kételkedni önmagában. Nem létező hiányosságokat keresett magán, próbált alkalmazkodni mások véleményéhez, és napról napra egyre nehezebben tudta meggyőzni magát arról, hogy ezek csak üres szavak — hogy ő valójában méltó a szeretetre és a tiszteletre.
Az esküvő után Márk szinte felismerhetetlenné vált. Nyoma sem maradt annak az udvariasságnak és gondoskodásnak, amelyet az udvarlás idején oly bőkezűen tanúsított. Mostanra állandóan elégedetlen volt valamivel. Ha Anna vacsorát főzött, az ételeit az anyja konyhai remekműveihez hasonlította, és megkövetelte, hogy „azonnal húzza fel a szintjét”. Hol az volt a baj, hogy az inge nincs elég gondosan kivasalva, hol pedig valahol a lakásban talált egy porszemet a legváratlanabb helyen. Mintha szándékosan keresett volna bármilyen apróságot, amibe beleköthet — csakhogy hibáztathassa Annát, és bűntudatot, majd kisebbrendűséget ébresszen benne. És ez remekül ment neki. Napról napra egyre kevésbé ismert magára benne az a vidám, reményekkel és törekvésekkel teli lány. A helyét lassan átvette egy szerencsétlen, megtört árnyék, aki folyamatosan bocsánatot kért már puszta létezéséért is. A szíve állandóan sajgott, de nem volt ereje bármit is megváltoztatni — őszintén hitte, hogy minden probléma benne gyökerezik.
Ennek a nyomasztó történetnek akkor lett vége, amikor Anna — a sors különös fintoraként — a szokásosnál jóval korábban ért haza, és nem egyedül találta Márkot. A fájdalom, amely abban a pillanatban átszúrt rajta, leírhatatlan volt. Lélegzett, de mintha a levegő nem jutott volna el a tüdejéig. Kemény talajon állt, mégis úgy érezte, mintha egy szakadékba zuhanna. Élt, de valami benne visszavonhatatlanul meghalt abban a percben. Nem voltak hangos jelenetek, kiabálás vagy tányértörés — csak bénító csend, és az érzés, mintha maró sav marná szét lassan belülről. Anna szótlanul, gépiesen összepakolta a holmiját egy bőröndbe, és elhagyta azt az albérletet, amely nem is olyan régen még közös fészküknek tűnt. Minden terv, amit együtt szőttek; minden remény a boldog jövőre; minden fényes álom — egyetlen pillanat alatt porrá omlott, széttört a kegyetlen valóság rideg szikláin.
Márk még csak nem is próbált bocsánatot kérni. Ehelyett úgy tett, mintha kizárólag ő lenne az áldozat ebben a történetben. Hidegvérrel őt vádolta meg ridegséggel és figyelmetlenséggel, állítva, hogy pontosan ez taszította őt végzetes hibába.
— Hiányzott belőled a melegség, a törődés — mondta jeges nyugalommal. — Kénytelen voltam máshol megkeresni. És ne add most elő magad ártatlan bárányként. Te is pontosan tudod, hogy idáig juttattál. Felejtsük el ezt a kellemetlen incidenst, és adjunk egymásnak még egy esélyt egy tiszta lapra.
— Nem — Anna hangja halkan szólt, mégis rendíthetetlen erővel. — Nem lesz több esély. Ezt soha nem fogom tudni megbocsátani.
— Akkor kénytelenek leszünk beadni a válást. Anyám egyébként nagyon fog örülni. Te mindig is szálka voltál a szemében. És tudod, min gondolkodom most? Hogy mi a fenének tűrtem ezt ilyen sokáig. Lehetőséget adtam neked a változásra, te pedig így háláltad meg.
Útjaik ekkor végleg szétváltak. Az első hónapok Anna számára valódi erőpróbát jelentettek. A kétségbeesés határán egyensúlyozott, gondolatai kuszák voltak, a világ pedig szürkének és ellenségesnek tűnt. Saját árnyékává vált, és alig bírta rávenni magát a legegyszerűbb dolgokra is. Ám egy nap — a legsötétebb pillanatban — valami bekattant benne. Villámcsapásként hasított belé egy kristálytiszta felismerés: nem benne volt a hiba. A hiba azokban az emberekben volt, akiket naivan beengedett az életébe, elvakultan megbízva egy múló érzelem miatt. A szülei, látva a szenvedését, mindent megtettek, hogy mellette álljanak, és Anna ráébredt, hogy kötelessége összeszedni minden erejét — értük. Vissza kellett térnie a normális élethez, azokhoz a célokhoz és vágyakhoz, amelyek már a Márkkal való találkozás előtt is ott éltek benne.
Három év elteltével Anna már értékes, bár fájdalmas élettapasztalatként tekintett a tönkrement házasságára. Bánták-e az elvesztegetett éveket? A meghiúsult álmokat? Talán egy kicsit. De megértette: ha akkor nem így történik, minden sokkal tragikusabban is végződhetett volna. Mert éppen Márkkal való találkozása tanította meg arra, hogyan lásson át az embereken, hogyan vesse el a vak bizalmat — és hogyan védje meg a saját határait és méltóságát.
Villámgyors karrierje nem a szerencse műve volt, hanem emberfeletti munka és kitartás eredménye. Anna megállás nélkül dolgozott, minden feladatát maximális odaadással végezte, és erőfeszítéseit a vezetőség sem hagyta figyelmen kívül. E három év alatt sikerült elérnie a pénzügyi stabilitást: saját maga vásárolt egy barátságos lakást és egy megbízható autót.
A bőkezű prémiumok, a méltó fizetés – mindez kemény munkájának törvényszerű gyümölcse volt. Most pedig egy új cél lebegett a szeme előtt: venni egy vidéki házikót a szüleinek, hogy a tenger mellett pihenhessenek. Ami pedig a magánéletét illeti… Talán egyszer újra megengedi magának, hogy kinyissa a szívét valaki előtt. De ezúttal józanul, figyelmesen fog választani – nem pedig azokkal a rózsaszín szemüvegekkel, amelyek egykor megakadályozták abban, hogy észrevegye az emberek valódi természetét.
Megrázta a fejét, mintha csak egy rossz álmot próbálna elűzni, és minden erejével igyekezett kiverni a fejéből a véletlenül kihallgatott beszélgetést. Még ha Márk róla is beszélt, semmi esélye nem volt. Anna egyetlen egyszerű igazságot szilárdan megértett: az emberek lényegüket tekintve nem változnak meg. Lehet, hogy idővel ügyesebben színlelnek, jobban leplezik valódi szándékaikat, de a belső énjük ugyanaz marad.
Ahhoz, hogy valaki valóban meg akarjon változni, valami igazán megrázó, sorsfordító eseménynek kell történnie az életében – olyasminek, ami teljesen átértékelteti vele az addigi értékrendjét. Márkkal azonban semmi ilyesmi nem történt. A közös ismerősök elmondása szerint továbbra is anyja szoros felügyelete alatt élt, és ez idő alatt kétszer is megházasodott – majd éppoly gyorsan el is vált.
Anna nem érdeklődött az élete részletei iránt – ezt a fejezetet végleg lezártnak tekintette. Úgy hitte, ő is rég kitörölte Annát a saját valóságából. Mégis volt benne egy halvány, nyugtalanító megérzés, hogy az a kávézóbeli beszélgetés igenis róla szólt – és hogy nagyon hamar ismét szemtől szemben állnak majd egymással.
Megérzése nem csalt. Alig telt el három nap, amikor Anna kilépett az irodából, hogy a kocsijához induljon – útját egy ismerős alak állta el. Márk állt előtte, hatalmas csokor fehér krizantémmal a kezében. Még csak gondolni sem akart rá, honnan tudta meg, hol dolgozik. Követte? Vagy valamelyik régi közös ismerős segített neki? Úgy tenni, mintha nem látta volna meg, vagy nem ismerné fel, egyszerűen ostoba és gyerekes lett volna. Összeszedve minden erejét, lassan odalépett hozzá, arcán a higgadt közöny álarcával.
— Váratlan találkozás — szólalt meg, ügyelve rá, hogy a hangja egyenes és semleges legyen. — Valakit vársz?
— Téged vártalak, Anya. Hiányzol. Szörnyen hiányzol — nekem, a közös otthonunk, minden, ami valaha volt közöttünk — hangja mesterkélten lágyan, már-már hízelgően csengett. — El sem tudod képzelni, milyen üres és örömtelen lett minden, mióta elváltunk. Mindent újragondoltam, rájöttem, mennyire hibáztam, milyen ostobán elrontottam mindent. Nézd csak, virágot is hoztam neked. A kedvenceidet.
Fehér krizantémok. Igen, valaha valóban ezek voltak a legkedvesebb virágai. Most azonban keserű emlékeket idéztek. De a virágok maguk nem tehettek az emberi hitszegésről, így egy rövid szünet után végül elfogadta a csokrot.
— Anya, adj nekem egyetlen esélyt, könyörgöm! — nézett rá azzal a bűnbánó tekintettel, amely egykor mélyen megindította volna. — Annyi mindenen mentünk keresztül együtt! Hiszen valaha szerettél engem! És én is szeretlek — csak most értettem meg igazán. Még mindig lehet közös jövőnk, esküszöm! Nem lesz több szemrehányás, sem sértődés, sem harmadik fél. Mindent beláttam, megváltoztam, és csak veled akarok lenni.
Anna akaratlanul is elmosolyodott. Az irónia szinte kézzel fogható volt. Valaha — mintha egy másik életben történt volna — ő állt az ő helyén, könyörögve egy esélyért, ígérve, hogy mindent jobban csinál majd, hogy megfelel neki. Ő pedig hidegen hátat fordított, újabb és újabb okokat találva a kritikára. És most ő beszélt lehetőségről. Különös és kissé szánalmas volt hallani mindezt attól az embertől, aki egykor megkönnyebbülten sóhajtott, amikor a házasságuk véget ért.
— Most olyan sikeres és elismert vagy! Anyám is nagyon örülne, ha újra látna! Gyere vissza hozzám, kérlek!
Ez az utolsó mondat nyílt nevetést csalt Annából — zavartalanul, minden feszengés nélkül. Hát ez lenne az egész hirtelen „megváltozás” valódi oka! Az ő anyagi sikere, az ő státusza — ez vonzotta most őt és az anyját. Galina Petrovna bizonyára most bánja már, hogy annak idején ilyen könnyelműen elutasított egy „ígéretes” menyjelöltet.
— Kárba vesztegeted az idődet és az energiádat, Márk — a hangja határozott és végérvényes volt. — Abban igazad volt, hogy egykor szerettelek. De az a múlt. Most már egészen más életet élek — és ebben az életben számodra nincs többé hely.
— Kit próbálsz becsapni? Látom én, hogyan nézel rám! — hangjában már az ingerültség is megcsendült. — Tudom, hogy ez idő alatt nem volt senkid. Egyetlen férfi sem! És tudod miért? Mert legbelül még mindig őrzöl érzéseket irántam. Anja, ne játsszd tovább az ostromolhatatlan erődöt! Most már semmi sem akadályozhat meg bennünket, még anyám is teljes mértékben mellettünk áll. Na gyere, menjünk hozzád… annyira hiányoztál.
Egy lépéssel közelebb lépett, a karja már felé nyúlt, hogy átölelje. Anna ösztönösen hátrahőkölt, ám a sarka szerencsétlenül megcsúszott a járólapok közötti hézagban, és elvesztette az egyensúlyát. De nem esett el. Erős, biztos kezek kapták el, egy pillanattal azelőtt, hogy a földre zuhant volna. Felnézett — és Mihail tekintetével találkozott, a logisztikai részleg vezetőjével, kollégájával, akivel az utóbbi időben nemcsak munkaügyek kötötték össze, hanem meleg, baráti beszélgetések is.
— Már megint a tolakodó hódolóid zaklatnak, Anja? — kérdezte Mihail könnyed, bátorító mosollyal, továbbra sem engedve el. — Hányszor mondtam már, hogy régen ideje lenne hivatalossá tenni a kapcsolatunkat, hogy az egész világ tudja: a szíved már foglalt.
Anna egy pillanatra zavarba jött, de aztán, megérezve a felé áradó támogatást, könnyedén felvette a játékot:
— Igen, igazad lehet. Eljött az ideje. Befejezted már a munkaügyeket?
Úgy álltak ott egymás mellett, mintha teljesen megfeledkeztek volna Márk jelenlétéről; úgy hatottak, mint egy egység — egy láthatatlan fal, amelyet nem lehet áttörni. Ahogy Márk rájuk nézett, észrevette közöttük ezt a néma összhangot, és ekkor kristálytisztán megértette mindannak a hiábavalóságát, amit eddig próbált. A lehetőséget visszavonhatatlanul évekkel ezelőtt elveszítette, és most bármilyen szó, bármilyen gesztus csak szánalmas utánzata lett volna annak, amit valaha kapcsolatnak nevezhettek. Megfordult, és lehajtott fejjel elindult, felkészülve arra, hogy otthon újabb fejmosás várja majd az anyjától, aki olyan biztos volt sikereiben. De hát mit lehet tenni — az elvesztett bizalmat erővel visszaszerezni nem lehet, és még kevésbé lehet rávenni valakit, hogy újra szeressen.
— Köszönöm, Mihail — mondta halkan Anna, amikor Márk eltűnt a szemük elől. — Nagyon megmentettél.
— Egy egyszerű „köszönöm”-mel azért nem úszod meg — felelte a férfi még mindig mosolyogva, de a szemében nemcsak tréfás csillanás volt, hanem valami komolyabb is. — Ne feledd, az imént hivatalos lánykérést tettem, te pedig igennel válaszoltál. Persze, mehetnénk azonnal az anyakönyvi hivatalba is, de nem siettetem ennyire a dolgokat. Tudod… már nagyon régóta tetszel, csak nem voltam biztos az érzéseidben. Mit szólnál hozzá, ha ma este együtt töltenénk az időt? Elmehetnénk vacsorázni, vagy csak sétálni egyet.
— M-most azonnal? — lepődött meg Anna, miközben érezte, hogy arca finoman elpirul.
— Most azonnal — bólintott Mihail. — Miért is ne? A munkanapnak vége, előttünk az egész este — amit kár lenne nem hasznosan és kellemesen eltölteni jó társaságban.
Anna nem keresett kifogást. Mihail már régóta közel állt hozzá, és most úgy érezte, készen áll arra, hogy lépést tegyen az új érzések felé — hogy végérvényesen pontot tegyen a „Márk” nevű fejezet végére. Bólintott, és ezúttal a mosolya nem volt megjátszott — őszinte volt, szívből jövő, olyan, amilyet csak az tud megengedni magának, akinek a szíve végre megszabadult a múlt súlyától.
