— Valahogy a feleséged nem nagyon igyekszik a vendégek kedvében járni, jobban meg kellene nevelned őt — háborodott fel a férj bátyja, de a háziasszony gyorsan helyre tette.

— Valahogy a feleséged nem nagyon igyekszik a vendégek kedvében járni, jobban meg kellene nevelned őt — háborodott fel a férj bátyja, de a háziasszony gyorsan helyre tette.

Anna a hűtőn lógó naptárt nézte, fejben számolva a napokat. Péntek. Tehát holnap jönnek. Mint a menetrend szerint — kéthavonta egyszer, mintha valami átok ülne rajta. Már előre látta, ahogy Viktor a maga Szvetlánájával és két gyerekükkel beront a kétszobás lakásukba, és minden szegletet elfoglalnak.

— Drágám, nem felejtetted el, hogy holnap jön Vitya? — hallatszott Pál hangja a nappaliból, ahol éppen a híreket nézte.
Elfelejtette. Hogyan is lehetne elfelejteni azt, ami már három éve gyötri?

— Emlékszem — válaszolta röviden Anna, miközben húst vett ki a hűtőből. Készülni kellett az ostromra.

Viktor öt évvel volt idősebb Pálnál, és ez — legalábbis az ő szemében — megkérdőjelezhetetlen jogot adott neki, hogy kioktassa az öccsét az életről. Miután egy kisvárosban, Tver mellett megnyitotta az építőipari cégét, az önbizalma az egekbe szökött. Sikeres üzletember, három markológép és nyolcfős brigád tulajdonosa — így szerette magát bemutatni.

Valójában Anna tudta, hogy az ügyei nem mennek olyan fényesen, ahogy előszeretettel mesélte, de Viktor makacsul a nagyvállalkozót játszotta.
Pál pedig… Pál mérnökként dolgozott egy tervezőintézetben, stabil fizetést kapott, de bátyja szemében ez csak „vegetálás volt egy állami irodában”. Az, hogy Pál hidakat és utakat tervezett, és hogy az ilyen emberek nélkül egyetlen komoly projekt sem épülhetne meg, Viktort nem hatotta meg.

Másnap, pont délután kettőkor csengettek. Anna a tükörbe nézett: otthoni póló, farmer, a haja hanyag kontyba fogva. Úgy akart kinézni, mintha a lehető legkevésbé lenne vendégszerető.

— Szervusz, Anyecska! — Viktor úgy rontott be az előszobába, mint egy orkán. Utána jött Szvetlána a két gyerekkel — a tízéves Gyenyisszel és a nyolcéves Krisztinával. — Na, hogy éltek?
Anna erőltetett mosolyt vett fel:

— Jó napot, fáradjatok be.
Viktor kritikus pillantással végigmérte az előszobát:
— Ugyanaz a felújítás. Mindig mondom, hogy ideje lenne már valamit változtatni. A tapéta is megkopott, látszik.

Pál átölelte a bátyját:
— Vitya! Hogy vagy? Hogy megy az üzlet?
— Minden rendben, öcskös. Lassan bővítünk. Gondolkodom rajta, hogy felveszek még egy brigádot. Sok a megrendelés, alig győzzük.

Közben Szvetlána kritikus tekintettel szemlélte a lakást:
— Anyecska, még mindig nem cseréltétek le a kanapét? Olyan… nem túl friss már.
A gyerekek azonnal szétszaladtak a lakásban, felhangosították a tévét, és vizsgálni kezdték a hűtő tartalmát.

— Gyenyiszka, ne turkálj más hűtőjében — próbálta gyengén megállítani a fiát Szvetlána.
— Ugyan, hagyd csak, vegyen, amit akar — legyintett Viktor. — Itthon vagyunk, nem idegeneknél.

Anna összeszorította a fogát. A családban. Persze. Csakhogy ő valahogy nem érezte magát ennek a családnak a részének. Sokkal inkább szolgálónak.

Este hatra az asztal meg volt terítve. Anna egész nap főzött — szoljanka, húsos saláta, főételnek pedig pörköltet készített. A hús három órán át párolódott, puha és illatos lett.
— Na, üljünk asztalhoz? — javasolta Pál.
Viktor a főhelyre telepedett, mintha otthon lenne:
— Nahát, mennyi minden! Anyecska, te az egész napot a konyhában töltötted?

— Majdnem — felelte szárazon.
— Valami egyszerűbbet is csinálhattál volna. Mi nem vagyunk válogatósak.
Nem válogatósak. Anna eszébe jutott, hogyan beszélt Viktor legutóbb fél órát arról, hogy a vinegrett nincs eléggé sózva, a fasírt meg túlsült.

Az első fogások viszonylag jól fogytak. Viktor ugyan megjegyezte, hogy a szoljanka „kissé takarékos”, a saláta meg „túl száraz”, de mindent eltüntetett a tányérjáról.
Amikor Anna feltálalta a főételt, Viktor egy darab húst vett, sokáig rágta, a homlokát ráncolva.
— Hm — húzta el a szót végül. — A hús kissé rágós lett.

— Szerintem teljesen jó — védte meg Pál.
— Á, Paska, te nem értesz hozzá. Nálunk otthon Szvetka olyan pörköltet csinál, hogy megnyalod mind a tíz ujjad. Ott tanulta Magyarországon, ugye, Szvetikém? Ez meg… — megvetően bökött a húsra a villájával. — Anyecska, tudsz valami mást hozni? Ezt lehetetlen megenni.

Anna érezte, ahogy belül valami összerándul:
— Csak ezt a meleg ételt készítettem.
— Hogyhogy csak ezt? — háborodott fel Viktor. — És ha a vendégeknek nem ízlik?
— Akkor egyenek krumplit salátával — mondta Anna, igyekezve megőrizni a nyugalmát.
Viktor hátradőlt a székében, mintha pofont kapott volna:

— Nahát! Pál, hallod? — Valahogy a feleséged nem nagyon igyekszik a vendégek kedvében járni, jobban meg kellene nevelned őt — háborodott fel a férj bátyja, de a háziasszony gyorsan helyre tette.

Ezek a szavak voltak az utolsó csepp a pohárban. Az összes megaláztatás, az a sok „észrevétel”, azok a leereszkedő mosolyok és atyáskodó gesztusok — minden egyszerre lángolt fel Annában.

Felállt az asztaltól. Lassan. Fogta a tányérját a pörkölttel. Viktor még mindig a neveletlenségről és a vendégek iránti tiszteletlenségről beszélt, amikor Anna odalépett hozzá, és a tányért az ölébe borította.

A forró hús a szafttal szétkenődött a világos nadrágján. Viktor felugrott, döbbenten bámulva magára:

— Megőrültél, mit csinálsz?!
— Vittyenka! — sikoltott fel Szvetlána, a férjéhez rohant. — Nem égetted meg magad? Istenem, micsoda borzalom!
A gyerekek tátott szájjal dermedtek meg. Pál ült, nem hitt a szemének.
Anna nyugodtan letette az üres tányért az asztalra:

— Most pedig figyeljetek rám nagyon. Ha azonnal nem takarodtok ki a lakásomból, hozom a lábast, és ráhúzom a drágalátos Viktorra.
— Hogy merészeled?! — ordította Viktor, miközben lerázta a nadrágjáról a húsdarabokat. — Ez nem a te lakásod! Ez a bátyám lakása!

— Pontosan. A bátyádé. Nem a tiéd. — Anna felkapott egy konyharuhát, és csomót tekert belőle. — Mars az előszobába. Azonnal.
Viktor megpróbált fölényes pózt felvenni:

— Hogy képzeled te…
Anna egy lépéssel közelebb ment hozzá, meglengetve a konyharuhát. Viktor hátraugrott:
— Paska! Te meg miért hallgatsz?!

– Azt hiszem, Vitya, jobb lesz, ha hallgatsz a feleségemre – arra, akit állítólag rosszul nevelek – mondta halkan Pál, csintalan csillogással a szemében.

– Öltözzetek! Gyorsan – adta ki a parancsot Anna.

Szvetlána kapkodva szedte össze a gyerekeket:
– Gyenyisz, Krisztina, gyertek, gyertek gyorsabban!

– De hát nekünk csak holnapra van jegyünk! – próbált tiltakozni Viktor.

– Az a ti gondotok. Szálljatok meg egy hotelben.

Anna módszeresen terelte őket az ajtó felé, egy pillanatra sem vette le a szemét Viktorról. Ő valamit motyogott a hálátlanságról és tiszteletlenségről, de a feldühödött háziasszony pillantásától gyorsan összepakolta a holmiját.

– Ez még nincs befejezve! – vágta oda az ajtóból.

– Számomra igen – felelte Anna, és becsapta az ajtót.

A lakásban csend lett. Pál az asztalnál ült, csodálattal nézve a feleségét:
– Istenem, Atya… Nem is tudtam, hogy te ilyen…

– Milyen?
– Erős. Bátor. – Felállt és átölelte. – Rég meg kellett volna tenni ezt a gorombával.

Anna hozzábújt a férjéhez:
– Bocsáss meg, hogy elvesztettem a fejem. De már nem bírtam tovább.

– Ne kérj bocsánatot. Nekem kellett volna rég megálljt parancsolnom. De mindig arra gondoltam – család, a bátyám… Ő meg egyáltalán nem tisztelt minket.

– Most már tisztelni fog – mosolyodott el Anna.

Befejezték a vacsorát, elpakoltak, elmosták az edényeket. Az este csendesen, békésen telt – hosszú idő óta először Anna nem rándult össze minden zajtól, nem várt újabb gúnyos megjegyzést.

Másnap Pál elmesélte a történteket a kollégáinak. Meglepetésére mindenki egy emberként támogatta Annát:
– Jól tette a feleséged! – nevetett a főnöke. – Az ilyen zsarnokokat csak így lehet helyre tenni.

Eltelt egy hónap. Pál születésnapja előtti napon megcsörrent a telefon. A kijelzőn Viktor száma jelent meg.

– Pál?
– Igen, Vitya.
– Figyelj… Szeretnék bocsánatot kérni. A viselkedésemért akkor. Nem volt igazam.

Pál elcsodálkozott:
– Komolyan?
– Igen. Szvetka egész úton hazafelé nyaggatott. Azt mondta, úgy viselkedem, mint egy tuskó. Aztán anyánk is megtudta, és alaposan leszidott… – Viktor elhallgatott. – Tényleg nem akartalak megbántani benneteket. Csak megszoktam, hogy én vagyok az idősebb…
– Ez nem ad jogot, hogy megalázd Annát.
– Most már értem. Mondd meg neki, hogy bocsánatot kérek. És… eljöhetünk a születésnapodra? Megígérem, hogy rendesen fogok viselkedni.

Pál a konyhában főző feleségére pillantott:
– Anna, Vitya bocsánatot kér. Azt szeretné, ha eljönnének a születésnapomra.

Anna megfordult, megtörölte a kezét a konyharuhában:
– Ha garantálja, hogy normálisan fog viselkedni, jöjjenek. De az első sértő megjegyzés után örökre hazaküldöm.

– Hallottad? – kérdezte Pál a telefonba.
– Hallottam. Minden feltételbe beleegyezem.

Pál születésnapján Viktor valóban más emberként érkezett. Segített megteríteni, dicsérte az ételeket, játszott a gyerekekkel, és egyszer sem engedett meg magának leereszkedő hangnemet. Sőt, még személyesen is bocsánatot kért Annától:

– Bocsáss meg, Anna. Úgy viselkedtem, mint egy disznó. Te jó háziasszony vagy, és nagyszerű felesége a testvéremnek.

– Felejtsük el – válaszolta röviden, de a tekintete már nem volt tele ellenszenvvel.

Az asztalnál Viktor szerényen beszélt a dolgairól, érdeklődött Pál munkája iránt, anélkül hogy lekicsinyelte volna annak jelentőségét. Szvetlána is közvetlenebb és természetesebb lett.

– Tudod – mondta Viktor az este vége felé –, nekem valahogy jobbra fordultak a dolgaim azóta az eset óta.
– Hogyhogy? – értetlenkedett Pál.
– Rájöttem, hogy ha otthon úgy viselkedem, mint egy király, a munkahelyen is ugyanilyen vagyok. Az embereknek ez nem tetszik. Elkezdtem egyszerűbben beszélni a munkásokkal, és ők is jobban dolgoznak. Szóval a feleséged tulajdonképpen segített nekem.

Anna elmosolyodott – először a sógorukkal való megismerkedésük óta:
– Örülök, hogy a pörköltem a javadra vált.
– Még hogy a javamra! – nevetett fel Viktor. – Most, valahányszor gorombáskodni akarok, eszembe jut a tányérod, és rögtön szelíd leszek.

Pál büszkén nézett a feleségére. Ő nemcsak a saját határait védte meg, hanem a családi dinamikát is megváltoztatta. Viktor végre megértette, hogy a tiszteletet ki kell érdemelni, nem pedig követelni.

– Tudod – mondta Pál Annának, amikor a vendégek elmentek –, úgy érzem, a családunk csak azután az este után lett igazi család.
– Miért?
– Mert most már mindenki tudja a helyét, és tiszteli a másikat. Korábban nálunk nem család volt, hanem egyszemélyes színház.

Anna átölelte a férjét:

– Kár, hogy ehhez botrány kellett.
– De micsoda botrány! – nevetett Pál. – Egyenesen görög tragédia volt.

Azóta Viktor látogatásai kellemes eseményekké váltak. Továbbra is a nagyobb testvér maradt, de ez most törődésben és támogatásban nyilvánult meg, nem kioktatásban és kritikában. Anna többé nem rettegett a jöveteleiktől, Pál pedig nem érezte magát lúzernek a „sikeres” bátyja mellett.

Néha, amikor felidézték azt az estét, Anna így szólt:
– Pedig akár fejbe is vághattam volna a lábassal.
– És milyen jól tetted, hogy nem tetted – felelte Pál. – Nekünk magunknak sem maradt volna elég pörkölt.

Ez az eset családi legendává vált. Viktor gyerekei, ahogy nőttek, gyakran hallották a szüleiktől: „Viselkedjetek rendesen, különben Anya néni megismételheti a pörköltös történetet.” És ez minden más fenyegetésnél jobban hatott.

Anna pedig megértette a lényeget: néha tudni kell nemet mondani még a legközelebbi embereknek is. És ha elég határozott vagy, egyetlen tányér forró ragu is elég lehet ahhoz, hogy jobbá tedd az életedet.