„Durvaság” a hálószobában
Amikor Artúr, miután befejezte a dolgát, kiviharzott és becsapta maga mögött az ajtót, Áda összerezzent, majd összegömbölyödött. A kiabálástól berekedt a torka, könnyei elhomályosították a látását. Nem volt kedve mozdulni, de magára húzta a takaró szélét, és egész éjjel azon töprengett, mi is történt valójában. A férje… a saját férje…
1891 áprilisában Áda Nemezida Pearson feleségül ment Artúr Galsworthy őrnagyhoz, a brit hadsereg tisztjéhez és úriemberhez. Áda gyakran tűnődött: vajon szereti-e őt? Vagy csak azért megy férjhez, mert édesanyja szenvedélyesen vágyott arra, hogy lássa lányát menyasszonyként?
A középosztály felsőbb köreiben a házasságokat ritkán kötötték szerelemből. Az érzelmeket nevetségesnek és meggondolatlannak tartották. „És egyáltalán, van-e értelme az érzéseken gondolkodni, ha már 27 éves vagy?! – korholta Ádát az anyja. – Ha egy kicsit is késlekedsz, könnyen vénlánynak maradhatsz. Micsoda megalázó helyzet!”
Bár Áda jó hozományt kapott, nem tolongtak a kérők az ajtajánál. Sokan ismerték a társaságban keringő pletykákat. Hogy Áda anyja, Ann, házasságon kívül szülte őt, miután teherbe esett egy ismeretlen csavargótól, majd férjhez ment egy nála 40 évvel idősebb férfihoz.
Dr. Cooper, aki már jócskán túl volt a hatvanon, fiatal és szép feleséget kapott, és jóindulatból örökbe fogadta a törvénytelen kislányt. Halála után jelentős örökséget hagyott a nőkre, ami lehetővé tette számukra, hogy többnyire Európában éljenek. Ott senki sem tudott a kis titkaikról.
Európa menedékük lett – kényelmes és kissé illuzórikus. Rómában, Velencében, Párizsban – bárkik lehettek. Ann „özvegy Mrs. Cooper”-ként mutatkozott be, Áda pedig „diplomata lányaként”. Senki sem tett fel kellemetlen kérdéseket, nem kutakodott a múltjukban. Egészen addig, amíg Áda huszonöt éves nem lett, és a társadalom szemében kezdett hervadni – továbbra is jól nevelt, de magányos fiatal nőként.
Artúr Galsworthy őrnagy megjelenése egy nápolyi estélyen Ann számára a sors ajándéka volt. Idősebb volt Ádánál, nem különösebben gazdag, de rendelkezett egy fontos tulajdonsággal – ranggal és tisztességes névvel. Ann azonnal meglátta benne a lehetőséget. Áda azonban habozott. Artúr hideg, visszafogott volt, úgy nézett rá, mint egy árucikkre, amit értékelni kell. De nem utasította el őt. Néhány beszélgetés után félénk lépéseket tett – mintha nem tudta volna, hogyan udvaroljon. Az ügyetlenségét szerénységnek vették. Áda pedig… Áda hinni akarta, hogy vele békét talál.
De két hónappal az esküvő után minden megváltozott. Artúr éles, hallgatag, ingerlékeny lett. Ritkán érintette meg gyengéden, a hálószobában pedig durván viselkedett, mintha valami kimondatlan dologért akarta volna megbüntetni őt. Az együttlétek után gyakran felkelt és szó nélkül távozott. Áda egyedül maradt – remegve, fájdalommal és ürességgel a szívében. Nem merte elmondani anyjának – Ann ezt hálátlanságnak vette volna. Barátnőinek sem tudott beszélni róla – senki sem értette volna meg.
És mégis, azokban a hosszú éjszakákban, amikor álmatlanul feküdt, Áda elkezdett feltenni magának egy félelmetes kérdést: mi van, ha Artúr egyáltalán nem az, akinek látszott? És mi van, ha már elkövette a jóvátehetetlen hibát?
