— Na, itt az idő pihenni — mondta Alekszej, miközben levette a hátizsákját, és fájdalmasan megmozgatta a vállait. — Egy óra uzsonna, aztán megyünk tovább.
A vékony programozó, Viktor, vastag lencsés szemüvegben, megkönnyebbülten huppant le egy kidőlt fatörzsre:
— Ljósa, mondd meg, miért is vállaltam ezt a túrát? Most inkább az irodában lennék: légkondi, kávé, kényelmes szék…
— Mert a feleséged felhívott, és azt mondta: „Ljósa, vidd már el valahová, mert bele fog ragadni az irodai székbe” — mosolygott Alekszej, miközben elővette a térképet. — Szemjonics, jó irányba megyünk? Mintha túl sok lenne itt a kidőlt fa.
Az erdész, aki a tisztás szélén guggolt, nem válaszolt. Alekszejt valami nyugtalanította a férfi merev testtartásában:
— Mi van ott?
— Nyomok — felelte Szemjonics anélkül, hogy felnézett volna. — Kutyanyomok. Frissek. De furcsák.
— Semmi para — Alekszej visszafordult a térképhez. — Szemjonics, hol is vagyunk most…
— Nézzék csak! — Irina Sztyepanovna hangjára mindenki megfordult.
— Egy kutya — vont vállat Alekszej. — Sok van belőlük az erdőben.
— Nem, nézd meg jobban.
A tisztás szélén egy sovány kutya állt, bordái kilátszottak a gubancos szőr alatt. A szájában zacskót tartott.
— Lehet, hogy veszett? — suttogta valaki.
— Ugyan már, milyen veszett! — vágott vissza Irina, aki korábban biológiát tanított. — Nézzétek a szemét — ott ész van. És az a zacskó… ez gyanús.
A kutya, mintha hallotta volna őket, közelebb lépett, óvatosan letette a zacskót a fűre, majd hátrébb lépett.
— Mi lehet benne? — morogta Alekszej, és odalépett. A zacskóban egy megtépett pénztárca volt, rajta egy cetli remegő kézírással:
„Ha valaki megtalálja ezt — a Gonosz-mocsár mögötti árokban vagyok. Eltört a lábam. Harmadik napja. Segítséget kérek!”
— Ott egy ember! — kiáltott fel Irina.
— Lehet, hogy valami vicc? — kérdezte bizonytalanul Viktor.
A kutya nyüszített, majd az erdő felé lépett egyet.
— Mennünk kell — mondta határozottan Irina. — Nem véletlen, hogy idehozta a cetlit.
Alekszej felsóhajtott:
— A mocsár nagyjából négy kilométer. Ha egyenesen megyünk, talán közelebb lesz — tette hozzá Szemjonics. — De a terep ingoványos.
— Rendben. Viktor, Natasa — ti maradtok. A többiek jöjjenek velem.
— Én is megyek — szólt közbe Irina. — Húsz évig vittem gyerekeket kirándulni — megoldom.
A kutya előreszaladt, visszanézett, majd utat mutatott. Néha megállt, szimatolt, pontosan vezetett, kikerülve az ingoványos részeket.
— Ki lehet ez a kutya? — kérdezte Irina.
— Talán kóbor. De nem hétköznapi — felelte halkan Szemjonics. — Hogy elhozta a cetlit… ilyet még nem láttam.
Ahogy mentek, az erdő egyre sűrűbb lett. A talaj alatt cuppogott a sár, hollók károgtak a fák között. A kutya hirtelen morogni kezdett, a szőre felborzolódott.
— Vaddisznók — suttogta az erdész, miközben elővette a puskáját.
A kutya nem futott el, inkább lefeküdt, ásított, majd vakarózott. A disznók megálltak, majd egyszerre elfordultak és elmentek.
— Ez egy színész! — csodálkozott Irina.
— Okos. Tapasztalt — bólintott Szemjonics.
A kutya hirtelen elindult. A csoport követte. Pár perc múlva egy tisztásra értek, ahol egy árok nyílt, és halk hang szűrődött:
— Segítség… Van ott valaki…?
A kutya leugrott az árokba, a többiek követték. Lent, egy fa alatt, egy férfi feküdt.
— Ne mozduljon — mondta Alekszej, odaszaladva. A kutya az arcához nyomta az orrát.
— Belka… — suttogta a férfi. — Megtalált… Okoska…
— A magáé? — kérdezte Irina.
— Nem. Csak odaszegődött. Én etettem néha. Aztán leestem… És ő nem hagyott itt. Elvitte a cetlit…
Alekszej megnézte a lábát:
— Törés. Kificamodott. Hordágy kell.
Szemjonics rádión leadta a koordinátákat. Belka lefeküdt a férfi mellé, nem vette le róla a szemét.
— Három napig futkosott — csóválta a fejét Irina. — Nem minden ember tenné meg ezt.
Amíg a mentők jöttek, Irina egy régi iskolai történetet mesélt. Majd a férfihoz fordult:
— Nyikolaj Petrovics, elvihetem Belkát? Van kertem, házam. Egyedül vagyok.
A férfi a kutyára nézett. Az, mintha értette volna, a térdére hajtotta a fejét.
— Tudja mit — mosolygott. — Inkább együtt vigyük. Én is egyedül vagyok. Ha kijövök a kórházból, meglátogatjuk egymást.
— Ő már eldöntötte — nevetett Alekszej.
A fák fölött zúgott a helikopter. Irina simogatta Belkát, és arra gondolt, milyen különös utakra vezet néha a sors — az erdőn, a veszélyeken és egy kutya hűségén át.
