— És ugyan miért gondolod, hogy én fogok elmenni a gyerekekkel? Te adtad be a válókeresetet, hát akkor neveld őket te! — jelentette ki a feleség.
— Elég! Nem bírok tovább ebben a disznóólban élni! — Mihail a kanapéra hajította a kabátját, nem törődve vele, eltalálja-e vagy a földre esik. — Meddig még? Mindenhol játékok, mindenhol valami szétkent kása, örökös ordítozás!
Anna megdermedt a tűzhelynél, a kezében merőkanállal. A konyhában csirkeleves illata terjengett — éppen vacsorát készített, míg a gyerekek a szobában játszottak. Sása kockákból épített tornyot, a kis Liza pedig próbálta lerombolni, amitől újabb vita robbant ki testvér és húga között.
— Misa, hiszen még kicsik… — felelte halkan, hátra sem fordulva. — Normális, hogy ahol gyerekek…
— Normális? — vágott a szavába. — Neked talán normális! Én meg dolgozom látástól vakulásig, hazajövök — és mi fogad? Megint ez a kupi, megint a kifogásaid! Tudod mit? Váljunk el. Vidd a gyerekeidet és tűnj el innen. Nekem normális élet kell!
A merőkanál kiesett Anna kezéből, csörömpölve csapódva a csempére. A forró levescseppek megégették a mezítelen talpát, de észre sem vette a fájdalmat. A konyhaajtóban megjelent Sása, riadtan nézve felváltva apjára és anyjára.
— Apa, miért kiabálsz? — kérdezte remegő hangon.
— Menj vissza a szobádba! — mordult rá Mihail, és Sása, szipogva, visszaszaladt.
Anna felvette a merőkanalat, feltörölte a padlót, majd leült az asztalhoz. Fejében újra és újra leperegtek az emlékek arról, hogyan kezdődött minden. Hét évvel korábban Mihail egészen más volt — figyelmes, gondoskodó, nagy családról álmodó.
Egy közös barátjuk születésnapján ismerkedtek meg, és már fél év múlva megkérte a kezét. Anna akkor egy nagy cégnél dolgozott könyvelőként, szép karrier előtt állt, de amikor megszületett Sása, gondolkodás nélkül ment el GYES-re.
— Ne aggódj, drágám, mindannyiunkról gondoskodom — mondta akkor Mihail, megpuszilva a feje búbját. — Te pedig csak a fiunkkal foglalkozz. Tudod mit? Legyen még egy gyerekünk, hogy Sásának ne legyen egyedül!
Anna ellenkezett — szeretett volna visszamenni dolgozni, kicsit helyreállni, de a férje ragaszkodott hozzá. Így aztán, amikor Sása két éves lett, megszületett Liza. A második GYES alatt a cég átszervezésen ment át, és Anna állását megszüntették. Próbált új munkát találni, de két kicsi gyerekkel ez szinte lehetetlennek bizonyult.
Mihail Liza születése után kezdett megváltozni. Egyre gyakrabban maradt bent a munkahelyén, későn járt haza, és rögtön bezárkózott a hálóba a telefonjával. Egy nap Anna véletlenül meglátta az üzeneteket — egy bizonyos Szvetlána gyengéd sorokat írt neki.
— Nem bízol bennem? — üvöltötte akkor Mihail, amikor beszélni próbált vele. — Ő egy kolléga! Munkaügy! Tele vagy a hülye gyanakvásaiddal!
Anna azóta nem firtatta a dolgot. Tudta, milyen helyzetben van — munka nélkül, saját lakás nélkül. Házasság előtt az édesanyjával, Valentyina Szergejevnával lakott egy egyszobás panelben a város szélén. Az anyja visszafogadta volna, persze, de hogyan fértek volna el négyen egy garzonban? A nagymamától örökölt nyaraló pedig csak nyári pihenésre volt jó — régi ház fűtés nélkül, tíz éve nem használt sparhelttel.
— Na? — tért vissza Mihail a konyhába, már átöltözve otthoniba. — Van három napod. Csomagolj és menj vissza a mamádhoz. A lakás az enyém, ezt jól tudod.
A következő három napot Mihail a barátjánál töltötte, Annát pedig magára hagyta a gyerekekkel és a gondolataival. Anna kétségbeesetten járkált a lakásban, nem tudva, mit tegyen. Esténként, miután lefektette a gyerekeket, a konyhában ült, és a sötét ablakon át bámulta az éjszakát.
Egyik ilyen éjszaka Liza sírása törte meg a csendet — a kislány gyakran ébredt rossz álmokra. Anna karjába vette, ringatta, altatódalt dúdolt. Sása is felébredt, és a másik oldalról bújt hozzá.
— Anya, miért kiabált apa velünk? — kérdezte álmosan. — Rosszak vagyunk?
— Nem, kincseim, ti vagytok a legjobbak — ölelte őket szorosabban. — Csak apa fáradt.
— És hová fogunk menni lakni? A nagyi azt mondta, nála kevés a hely.
Anna nem tudott válaszolni. Könny szorította a torkát, de nem akart a gyerekek előtt sírni. Reggel, miközben Sása autókkal játszott, Liza pedig babázott, megszületett benne a terv. Őrült, kétségbeesett, de az egyetlen lehetséges.
Elkezdte pakolni a saját holmiját — ruhákat, iratokat, néhány könyvet. A gyerekek dolgaihoz nem nyúlt. Hívott egy taxit, lecipelte a bőröndöket, majd visszament a lakásba, ahol a gyerekek még reggeliztek.
— Gyerekek, anya egy kis időre elmegy a nagyihoz — mondta nyugodtan. — Ti addig apával maradtok, rendben?
— És mikor jössz vissza? — kérdezte Sása gyanakodva.
— Hamarosan, drágám. Minden nap jövök hozzátok.
Amikor kilépett a lakásból, úgy érezte, a szíve darabokra hullik. De nem volt más választás — a gyerekeket egy szűk kis garzonba vinni még rosszabb lett volna.
Este a férj hazatért, várva a csendet és a hőn áhított szabadságot. Ahogy kinyitotta az ajtót, szokatlan, de kívánatos csönd fogadta. A nappaliba lépett, látta, hogy Anna dolgai tényleg eltűntek, és elégedetten felnevette.
— Végre! — mondta hangosan, a konyha felé indulva.
Az asztalnál Sása és Liza ültek. A fiú kásával etette a húgát, a fele a konyhaasztalon landolt.
— Apa! — kiáltotta boldogan Sása. — Anya azt mondta, most te leszel velünk!
Mihail arca eltorzult. Végigrohant a lakáson, de Annát sehol. Visszatért a konyhába.
— Hol van az anyátok? — üvöltötte.
— A nagyinál — felelte Sása, ijedten magához szorítva Lizát. — Azt mondta, hamarosan visszajön.
Mihail előkapta a telefonját, felhívta Annát.
— Mit képzelsz magadról?! — ordította. — Azonnal gyere vissza és vidd el a gyerekeket!
— Nincs hová vinnem őket, Misa — felelte Anna nyugodt hangja, ami még jobban feldühítette. — Anyánál egyszobás lakás van, tudod jól. A gyerekeknek itt a helyük, az otthonukban, az apjukkal. Ez így igazságos.
— Igazságos? Teljesen megőrültél? Nekem dolgoznom kell! Hogy fogok velük boldogulni?…
— Pontosan úgy, ahogy én is elboldogultam ennyi éven át. Fogadj dadát, vidd őket oviba. Ők a te gyerekeid is, nem csak az enyémek.
— Bírósághoz fogok fordulni! Megfosztalak a szülői jogoktól!
— Tedd csak. A bíróság veled hagyja őket, amíg talpra nem állok. És talpra fogok állni, ebben biztos lehetsz.
Mihail a kanapéra vágta a telefont, és körbenézett. Liza nyűszíteni kezdett, figyelmet követelve. Sása nagy, rémült szemekkel nézett az apjára.
— Apa, Lizának ki kell cserélni a pelenkáját — mondta halkan a fiú.
A következő napok rémálommá váltak Mihail számára. Fogalma sem volt, mikor kell enni adni a gyerekeknek, mit kell főzni, hogyan kell elaltatni őket. Liza állandóan sírt, anyját követelte, és nem volt hajlandó enni. Sása próbált segíteni, de csak még rosszabb lett — kiöntötte a tejet, kiszórta a gabonát, eltört egy tányért.
A harmadik napon Mihail nem bírta tovább. Amikor megpróbálta levest adni Lizának, az ölében tartotta, de a kislány ficánkolt, eltolta a kanalat. A leves kiömlött a férfi ingére, Liza sikítva sírni kezdett.
— Ülj már nyugodtan! — förmedt rá Mihail, és hirtelen letette a lányt a székre.
Liza rémülten elnémult, majd keserves sírásba tört ki. Sása is sírni kezdett, elejtve a poharát. A kompót lilás foltban terült szét a fehér terítőn.
— Direkt csináljátok? — ugrott fel Mihail, hadonászva a karjaival. — Direkt idegesítetek?!
Ekkor nyílt a bejárati ajtó — Anna jött, ahogy megígérte, hogy megnézi a gyerekeket.
— Anyu! — Sása és Liza odarohantak hozzá, a lábába kapaszkodtak.
Anna felkapta Lizát, és magához húzta Sását is. Ránézett összezilált, dühös férjére, akinek ingjén levesfoltok virítottak.
— Nyugodj meg, Misa. Gyerekek. Nem direkt csinálják.
— Neked könnyű mondani! — vágta rá. — Te itt hagytad őket!
— Nem hagytam el őket. Minden nap jövök, segítek. De itt maradnak, a saját otthonukban. Szabadságot akartál? Tessék — most megvan. Fogadhatsz dadát, megoldhatod egyedül, vagy odaadhatod őket nekem, amint albérletbe költözöm. De addig — ez a te felelősséged is.
Nyugodtan átöltöztette Lizát, letörölte az asztalt, vacsorát készített. Mihail a nappaliban ült, a telefonját bámulva — de Anna látta, hogy nem olvas semmit, csak bámul a képernyőre üresen.
— Apa rossz? — suttogta Sása, mikor Anna lefektette.
— Nem, kicsim. Apa most tanul. Tanul veletek lenni. Nehéz ez, ha valaki nem szokta meg.
A konyhai jelenet után Mihail kissé lenyugodott, de továbbra is hívogatta Annát, követelve, hogy vigye el a gyerekeket.
— Beadom a tartásdíj-kérelmet — figyelmeztette Anna egy beszélgetés során. — A fizetésed felét. És gyűjteni fogok lakásra.
— Zsarolsz engem!
— Nem zsarollak. Csak tisztázom a feltételeket. Te akartad a válást — megkapod. De a gyerekek annál maradnak, akinek van hol laknia. Egyelőre ez te vagy.
Aznap este Anna hazament az anyjához. Valentyina Szergejevna éppen vacsorát készített a kis konyhában, ahol alig fért el két szék és egy asztal.
— Hogy vannak a gyerekek? — kérdezte anélkül, hogy hátranézett volna.
— Boldogulnak. Sása ügyes, segít Lizának. Mihail pedig… tanul.
— Anyácskám — fordult felé az anya, a kötényébe törölve a kezét. — Biztos vagy benne, hogy jól csinálod? A gyerekek szenvednek nélküled.
— Mam, mit tehetnék? Idehozzam őket? Négyen aludjunk a kihúzható kanapén? Liza még pelenkás, Sásának hely kell játékhoz, tanuláshoz. Itt megmozdulni sem lehet.
— Talán menj ki a nyaralóba?
— Mam, ott cserépkályha van, amit évek óta nem használt senki. Külső vécé. Beázó tető. Nem lehet ott kisgyerekekkel élni.
Valentyina Szergejevna sóhajtva átölelte.
— A lényeg, hogy ne add fel. Találsz munkát, bérelsz lakást, elhozod a gyerekeket. Szépen sorban, pánik nélkül.
— Holnap megyek állásinterjúra — mondta Anna. — Kis cég, könyvelőt keresnek. Nem sokat fizetnek, de kezdetnek jó.
— Szuper. Én is segítek, amiben tudok. Talán vállalok még pár műszakot a kórházban.
— Mam, nem kell. Hatvan éves vagy már, az egészséged fontosabb.
A kis konyhában ültek, teát ittak, terveket szőttek. Anna úgy döntött, párhuzamosan beadja a papírokat óvodába — Sása mehetne a nagy csoportba, Liza pedig bölcsődébe.
Eltelt három hét. Anna az irodaház felé sétált, ahol az interjú várt rá. A táskájában ott voltak a papírok, az önéletrajz, ajánlások. Korábban érkezett, hogy megnyugodjon, összeszedje magát.
A váróban ülve nem is a leendő munkaadójára gondolt, hanem a gyerekekre. Reggel Sása videóhívta apja telefonjáról.
— Anya, mikor jössz vissza örökre? — kérdezte. — Apa mindig mérges.
— Hamarosan, kincsem. Anya most munkát szerez, és hamarosan együtt leszünk.
— És apa velünk lesz?
— Apa külön fog lakni. De tudtok majd találkozni vele.
Az interjú jól sikerült, és Anna egy elfeledett érzést tapasztalt — újra szükség volt rá, értékelték, mint szakembert. Igen, a fizetés nem nagy, de ez csak a kezdet. Spórolhat, kereshet megoldásokat, talán egy-két év múlva még hitelt is felvehet lakásra.
Ugyanebben az időben Mihail otthon ült a gyerekekkel. Szabadságot vett ki a munkahelyén — nem talált dadát, mindenki túl sokat kért, az állami oviban pedig hosszú volt a várólista. Liza nyűglődött, nem akarta megenni az általa főzött kását. Sása az asztalnál rajzolt, és időnként megkérdezte, hogyan kell írni egy-egy szót.
— Apa, miért veszekedtek anyával? — kérdezte hirtelen a fiú.
— Ez felnőtt dolog — morogta Mihail.
— De Petya az oviból azt mondta, hogy amikor a szülők veszekszenek, akkor elválnak. És a gyerekek anyával maradnak.
— Nem mindig.
— És mi veled maradunk?
Mihail ránézett a fiára, majd a lányára, és először tűnődött el igazán — hát ő tényleg ezt akarja? Korábban úgy tűnt, a válás szabadság lesz, új élet, esély mindent elölről kezdeni. Például Szvetlanával, aki várta a döntését. Csakhogy Szvetlana világossá tette — más gyerekeit nem fogja nevelni.
Este, miután lefektette a gyerekeket, a konyhában ült egy üveg sörrel. A lakás szokatlanul csendes volt — az a csend, amire úgy vágyott, most nyomasztóan nehezedett rá. Az asztalon gyerekrajzok hevertek, a hűtőn Anna által készített etetési- és napirend. A padlón szétszórt játékok, amelyeket nem volt ereje elpakolni.
Megpittyent a telefon — üzenet Szvetlanától: „Na? Mikor leszel szabad?”
Mihail a kijelzőre nézett, majd a gyerekszoba ajtaja felé, ahonnan halk, egyenletes szuszogás hallatszott. Az üzenetet törölte, válasz nélkül.
Az élet mindkettőjük számára megváltozott. Anna elszántságot nyert, hogy harcoljon saját és a gyerekei jövőjéért. Mihail pedig először érezte át teljes súllyal, mit jelent apának lenni — nem annak, aki este hazaesik a kész vacsorához és tiszta lakásba, hanem annak, aki teljes felelősséget visel két apró életért.
Azon az éjjelen sokáig nem tudott elaludni, arra gondolva, milyen könnyelműen dobta oda a „váljunk el” szavakat. A szabadság, amire annyira vágyott, nehéz teherré változott, amelyre egyáltalán nem volt felkészülve. És csak most, amikor egyedül maradt a gyerekekkel, kezdte megérteni, min ment keresztül Anna ezekben az években.
Anna pedig ugyanazon az éjjelen nyugodtan aludt a kihúzható ágyon az édesanyja szobájában, először hosszú idő után érezve, hogy kézben tartja az életét. Holnap kezdi az új munkáját. Egy hónap múlva megkapja az első fizetését. Fél év múlva bérelhet egy lakást. És akkor a gyerekek visszatérnek hozzá.
„Elhozlak titeket, kicsikéim — gondolta elalvás előtt. — Nagyon hamar elhozlak.”
